封不禮等人正站在一片略顯空曠的場地之中，他們剛剛結束了一番討論，正準備抬腳離去。就在這時，原本還算清朗的空氣中，忽然有一陣詭異的煙霧如鬼魅般飄來。這煙霧呈淡灰色，帶著絲絲縷縷的朦朧，迅速地在眾人周圍彌漫開來。

瞬間，眾人只覺得一股異樣的感覺從身體各處蔓延開來，身軟無力的癥狀如潮水般涌來，一個個站立不穩，東倒西歪。封不禮的臉色瞬間變得煞白，他瞪大了雙眼，驚恐地大喊道：“不好！是十香軟筋散，快屏住呼吸！”那聲音中帶著一絲慌亂，在空曠的場地上回蕩。

然而，還不給他們任何反應的時間，變故就接踵而至。封不禮身旁的眾人已然像被砍倒的樹木一般，紛紛倒下。待那迷霧漸漸散去，封不禮強忍著身體的無力，艱難地查看眾人的情況。只見眾人身上插著數枚暗器，口角還流出烏黑的污血，模樣十分凄慘。

看著眼前這般慘狀，封不禮只覺得頭皮發麻，打了個楞顫。他的心中涌起一股不祥的預感，暗叫不好。他試圖飛身上到旁邊的山頭，奈何渾身無力，雙腳像是被灌了鉛一般沉重。無奈之下，他只得將劍當作拐杖，一步一步地挪步前行。

在挪動的過程中，封不禮越走越氣。他心中又急又惱，自己連來人的身影都看不清，對方就如此輕易地對眾人下了毒手。他在心中仔細思索著，武林中能有如此詭異身法的人，想來想去，只有陽清兒一人。想到這里，他咬了咬牙，心中一橫，直朝黃石寨而去。

話說陽清兒施展著精妙的輕功，如一只輕盈的飛燕般在山林間穿梭。只用了三刻的時間，他便趕上了那輛緩緩前行的馬車。隨后，一行人繼續趕路，半日之后，便來到了黃石寨前。

黃石寨坐落在一山腰之上，地勢頗為險要。那馬車只能行駛到山腳下，山下有寨中的小型牧場。平日里，寨中人出行，必定先步行至山腳，再由此騎馬或是坐車出行。據何霞說，從山腳走到寨中需要半注香的時間。何霞打算把馬車放在這個小牧場，順便吃點東西補充一下體力再上山。

當他們來到山下的小牧場時，卻發現這里與往日大不相同。往日里熱鬧的人和牲畜都不見了蹤影，只有七八個身著皮革的士兵在那里看守著。見有人來了，其中一個士兵急忙上前，滿臉警惕地問道：“你們從哪兒來，要到哪里去？”

“兵大哥，這是什么情況！”何霞滿臉疑惑地問道，“這里原來的人呢？”

“你們是要去黃石寨吧？”當兵的反問道。

“兵大哥，怎么這里不讓過了嗎？”何霞接著問道。

“我們在這里征稅，黃石寨今年稅糧未交，現在只能進不能出，要進去可想好了?！碑敱膰烂C地回道。

“我們可以進去？”何霞又問。

“可以，你們進去吧，但是不能出來。”士兵回答得斬釘截鐵。

“你這是哪門子的規矩。”何霞有些生氣地反問兵士。

“我們也是奉命行事，還請幾位勿要見怪?！笔勘鵁o奈地說道。

陽清兒看著這一群士兵，知道一時半會兒是無法說通的，畢竟他們的頭兒不在這里。于是，他輕輕拉著何霞的手，說道：“咱們先往山上去吧?！庇捎谟行【墐旱木壒剩麄冏叩帽容^慢，足足走了一個時辰才到寨前。

只見寨門緊閉，門頭上有幾個放哨的人在上面站崗。他們看見何霞帶著幾個人過來，大聲喝道：“來人請止步，寨主有令，非本寨人員禁止靠近！”

“你可看清楚我是誰？”何霞站到少年面前，厲聲呵斥道。

“寨主說了，非本寨人員一律不準靠近?！睒巧系娜藛T還是重復著這句話，這可把何霞給惹惱了，她嘴巴一撇，罵罵咧咧地說道：“你是不是嫌命太長了，本小姐你居然說是外人？”

“大小姐。小人一早就認出來了，只是寨主一再吩咐，大小姐已經不是本寨的人了?！睒巧系纳谌诵⌒囊硪淼鼗氐馈?

何霞這小脾氣說來就來，她忍不住挽起袖子，正準備發作，被陽清兒及時拉?。骸澳愀墒裁?，這都是你的家人?！?

“你別拉著我，好不容易回來一趟，還攔著我路，看我不收拾他。”何霞氣呼呼地說道。

“別急，先讓他去通報一下，我們再做打算。”陽清兒耐心地勸道。

“好，我聽你的?！焙蜗冀K于找到了一個臺階下，說出了違心話。

陽清兒雙手抱拳作揖，對寨門上面的人說：“還請上面的兄弟通報一聲寨主，我們一家四口前來拜訪。”

“你們等著，我剛剛已經讓人去通報寨主了?！鄙厦娴娜嘶氐馈?

此時雖然已經到了下午，但是天氣還是異常的炎熱。寨門口沒有任何可以遮陰的地方，眾人只能在烈日下干等著。好在一刻剛過，寨門就緩緩打開了，何吉北帶著兩個親信就從里面走了出來。

何吉北看著何霞，眼中滿是驚喜，臉上也露出了久違的笑容。畢竟已有好幾年沒見過女兒了，雖然平日里嘴上天天罵罵咧咧的，但其實這幾年心里越來越想女兒了。當初讓何霞流落他鄉，他也十分后悔。只是今日不同往昔，年歲不好，數月大旱，莊稼顆粒無收，而朝廷還要征糧，這簡直是不把老百姓放在心里。如今交不起皇糧，官府已經兵臨山下了，他不能讓女兒他們進來送死，畢竟寨中已經準備死的人太多了。

于是，何吉北半哭半笑地走出來，拉住何霞的手，說道：“你怎么又回來了，你走了就不要回來了。”

“爹，山下的官兵是怎么回事？是不是發生了什么事情？”何霞第一句就是擔心寨中出現變故。

“沒事，寨中一切都安好！安好！沒事！”何吉北害怕把真實情況說出來連累到何霞，急忙安慰道。

“沒事就好。”何霞拉過華錦，對華錦說道：“快來拜見外公。”

華錦是個非常聽話的孩子，立馬雙膝跪在地上，雙手抱拳作揖，非常有禮有貌地說：“外孫華錦拜見外公?！?

何吉北看著以前不怎么待見的小孩子如今長得如此可愛乖巧，心中頓時涌起一股喜悅之情。他立馬上前，一把抱起孩子，開心得合不攏嘴：“快過來讓外公抱抱?！?

陽清兒正準備上前拜見岳父的時候，突然看見山下走上兩三個身著軍官甲胄的人上來。何吉北看著來人，剛剛還開心的臉一下子拉了下來。他放下華錦，反身又進了寨門，還沒等陽清兒和何霞搞清楚狀況，何吉北已經讓人關上了寨門。

來人看著陽清兒、何霞等人，讓他們轉達說今年的皇糧國稅該交了，限期三天內把該交的糧食湊齊，不然全部法辦。這可把何霞嚇壞了，這些可都是她的家人啊。本來看著山下面的當兵的，她心中就有不祥的預感，如今又聽到這幾個身穿甲胄的人的話，瞬間亂了心思，急忙問道：“兵大哥，到底怎么回事。”

身穿甲胄的三人中帶頭的上前一步，說道：“去年秋至今，黃石寨已經拖欠皇糧三百多石，上面有令，著令我等將皇糧全部清收，違令不交者，按律便宜行事?！?

陽清兒拱手問道：“敢問幾位怎么稱呼?！?

“在下姓陳，是南潭衛守備，奉指揮使指令配合糧長清收皇糧?！彪S后，陳守備又指著其中一名肥頭大耳的人說到：“這是王糧長?！庇种钢硪幻麜拥娜苏f：“這是本縣縣衙的縣丞李大人?！?

陽清兒雙手抱拳作揖，說道：“幾位大人有禮了，請問黃石寨為何會拖欠那么多皇糧，是不是有什么天災人禍，交不起了？”

李縣丞接過話茬，說道：“看兄臺是實在人，也不妨跟你說說，南潭去年大旱，五月滴水未下，地里顆粒無收。但官府也有官府的難處，收不上糧食跟朝廷交不了差，還望兄臺去好好說說，免得兵戎相見而至生靈涂炭。”

陽清兒聽縣丞這樣說，了解了情況后就放心多了：“幾位大人放心吧！這點小事我幫你們解決?！?

來人聽陽清兒說出這話，瞬間笑容燦爛起來，李縣丞更是雙手抱拳作揖，做出尊重的樣子：“兄臺若是幫我等解決此等難題，以后幫的著的地方盡管開口。”

陽清兒沉思了一會，問李縣丞：“李大人，如果我要運糧過來得有個把月時間，是否可以折成現銀來交?！?

“這也可以，折成銀子好，只要你們在三天內湊出三百兩銀子，讓我們帶回去也好交差。”李縣丞說道。

“三百兩而已，多大點事?！标柷鍍河悬c不屑地說，然后轉身跟何霞說：“娘子，把包里的銀兩拿給李大人?！?

何霞從包袱里拿出三百兩白銀交給李縣丞，李縣丞接過銀子，嘴都合不攏了。陳守備看著何霞包袱里一下子能拿出來那么多銀兩，瞬間動了歪念，笑瞇瞇地說到：“還有我們拔軍的軍費五十兩?！?

陽清兒突然討厭起陳守備來，他掏出牙牌，直接扔在陳守備的手里。陳守備定睛一看牙牌，“哐”，隨著金屬落地發出的一聲響聲，陳守備“撲通”一聲跪在地上，一個勁地磕頭。李縣丞和王糧長不解，走上前去看到從陳守備手里掉在地上的牙牌，頓時面無表情地跪在地上。李縣丞像下級見到上級一般行禮參拜：“下官拜見將軍，不曉將軍微服私訪，察民間疾苦，又替百姓交糧，實乃吾輩之楷模，還請將軍移步府衙，下官也好盡一盡地主之誼?！?

陽清兒正準備揮手讓他們都免禮，突然從后方一道寒光閃過，一把長劍如毒蛇般刺來，正中陽清兒的右胸。這一劍打破了原本的一本正經的氛圍，寨門也“吱呀”一聲打開了，何吉北帶著人飛奔而來。陽清兒也因為流血不止而側倒在地，在側倒的一瞬間，他看到了刺劍之人居然是封不禮。刺完這一劍，封不禮也因為用盡了所有氣力，暈厥倒地。

隨之趕來的何吉北帶人迅速拿下了封不禮，陳守備和李縣丞也站起來查看陽清兒的情況。李縣丞急忙招呼王糧長：“快去喊人，要是將軍死在我們這里，麻煩大了?！蓖跫Z長轉身往山下跑去。陽清兒被眾人抬著進了寨子里面，陳守備和李縣丞在門口被攔了下來。何吉北明確表示不歡迎他們，李、陳二人在此情景下，也不敢放肆，也不敢離去，只能在門口苦等，大熱天的，兩人急得頭冒冷汗。