南璟這日閑在屋里，無聊地仰望著頭頂上不發一言的天花板，心里喊著“天啊，呆在這里的日子快要發霉了”。

這時一陣輕盈的腳步聲由遠及近，不一會兒便聽見一個熟悉的聲音，“南璟。”

南璟轉過身，看到是公主，微微欠身施禮。

“起來吧，什么時候這么見外了。”公主莞爾，坐到凳子上。

不知道什么時候，南璟和公主的來往變得越來越少，她們之間的感情也越來越淡，即使每個人都想抓住這如沙子般流走的情感，但無奈總是敗于現實。

“放在桌上吧。”她轉身對著身后的婢女說道，轉而又轉過身來對著南璟道，“這是宮里剛送來的糕點，我一個人吃不完，你幫我分擔點。”

看到美食，南璟還是吞咽了下口水，但是她還是因為前幾日公主對風揚的冷漠心里有些膈應。

“你怎么不吃呀，你要是回南嶼去了，可就吃不到了。”宋爾嵐睜著一雙漂亮的眼睛看著南璟。

南璟想了想，突然覺得其實公主也挺可憐的，想著她以后一個人孤苦伶仃地呆在北辰，親人不在身邊，朋友不在身邊，而且也不知道太子以后會不會對她好，要是不好的話，她該找誰傾訴，要是太子欺負她，她找誰撐腰，于是她心中剩下的那點膈應很快就釋然了，她拿起一塊糕點往嘴里送去，邊吃邊含糊不清地說著：“好吃！”

聽到南璟說，爾嵐也開心地笑了起來，“那你多吃點，我下次叫他們多拿點過來。”

她終究只是個剛及笄的小姑娘，和南璟一樣的歲數，有些天真，有些爛漫，對未來的一切都充滿著美好的幻想，還沒有領略到這個世界的黑暗面，她只是照著自己心里的想法生活。

兩人開心地在屋子里吃著糕點，聊著心事，不亦樂乎。

另一邊，自從南槐之那日在大殿上提出質子歸國的意見后，他們就被晾在了一邊。除了正常的每日三餐，其他時間就在自己的房間里活動。問了負責這邊事務的太監，太監只是簡單敷衍皇帝悲痛或者事務繁忙來打發他。

他知道祁璋是故意的，他完全不想將世子就這樣白白送回國。他必須得想個辦法見上祁璋。

都說有錢能使鬼推磨。幾經打聽，南槐之終于知曉了皇帝的常經之處，趁人不注意，蹲守在皇帝必經之路上。

功夫不負有心人，一個讓他“朝思暮想”之人出現在不遠處，只見皇帝正領著幾個妃子嬉笑游玩。南槐之快步走出來，即使憤懣到極致，也咬牙忍著，他施了個禮：“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

皇帝一時尷尬不已，斂起笑容，面容一沉，斥退妃子，走至亭內。

皇帝早已知曉來意，當初宋爾熙做人質之時，便已約定二十年為期，雖然當時是和逝去的先帝祁榮約定的，但這個約定他也知道。

如今二十年已到，質子的去留便被提上了日程。

祁璋也有自己的一套小算盤，二十年是其大哥祁榮在位時所定下的，本想打算二十年內吞并南嶼，卻始終沒有實現。如今自己上位，約定又已到期，放其回去，若他日與西秦聯手，北辰則危矣。但若不放其回去，又是毀約，將失信于天下，唯一的辦法就是假裝不知道。

果不其然，南槐之一開口，就開門見山道：“皇上，我國皇帝極為思念質子，希望皇帝能夠體諒一個做父母的心，如今二十年期限已到，還望皇上能放質子回國。”南槐之說得義正言辭、理直氣壯，粗氣也未喘一口。

祁璋瞇了瞇眼睛，像極了一條老狐貍，“有二十年之期之事嗎，朕怎么從未聽聞先帝跟朕說過？”

“皇上，此約乃是貴國先帝在位之時與我國皇帝定下的，即使定約之人早已故去，吾國皇帝基于契約精神，一直延續了二十年，希望貴國皇帝也能將這種契約精神延續下去。”

南槐之如此一說，忘記約定這個借口就無法自圓其說了，徹底堵住了祁璋在這個點上的后路，但是他很快又找到了另一個托詞，“眼下爾熙甚是喜歡這北辰風光，這不前幾日出游去了，至今未歸，因此并不是朕不放人，待其歸來，朕一定放他回去。”

看到祁璋如此不講道理，南槐之一下子也是怒了，語氣凜冽道：“臣體恤筆皇上喪妃之痛，也考慮皇上國事繁忙。但質子歸國既合情又合理，若皇上一個月之內還未尋到爾熙皇子，那臣必傾天下之力幫助皇上找尋皇子。”未等皇上開口，南槐之便先行告退。

“哼。”祁璋的表情一下陰鷙下來，心里的懊惱全部歸咎于奴才們向南槐之透露自己的消息，于是絲毫沒有感情地吩咐道：“知曉朕行蹤的人一律格殺勿論。”

“是。”太監羅孚轉身向遠處走去，那里的一干人等將要走向死亡。

祁璋坐在亭中思忖良久：南槐之一方面給朕施加壓力，讓朕在一個月內找出質子；另一方面若找不到，昭告天下又等于告訴天下人朕不守約，到時候無論是真的出游還是假的出游，朕都得乖乖將人交到他手上，真是一只老狐貍。

入夜，南相房中，劉侍衛悄悄向南槐之稟報著：“相爺，屬下打聽到太子一直被幽禁于海桐閣，從未出宮一步，并不像北辰皇帝說的那樣出宮游玩，相反，太子這二十年來過得很是…...冷清。”

“什么！”南槐之將手中的茶杯往地上一摔，臉上爬滿憤怒，“早知道祁璋這只老狐貍不會那么容易就放質子歸國。”

“相爺，接下來，我們應該怎么做？去救質子出來嗎？”

南槐之沒有應話，搖曳的燭火在房中跳動著，倒映在南槐之臉上，忽明忽暗。

侍衛疑惑地抬起頭看了南槐之一眼，昏暗燈光下的南槐之眼睛里流露出一股幽邃的光，逼得侍衛不自覺地低下頭去，避開那有些銳利的刀鋒。