不過就是這樣一個猛漢，又常常讓人感嘆他做事之精細，他一向干凈整潔，身上穿的皮襖似乎永遠染不上灰塵，不僅做的飯菜可口，還會唱凍原上淳樸、粗獷的民歌。

荒原正走神間，卻聽見木屋大廳里傳來激烈的爭吵聲，他忙走回屋中，佩爾西科夫也放下了手中的活計快步跟上。

兩人一進大廳就看見那名烏薩斯士官正揚起皮鞭抽在一人的臉上，那人正是年輕的萊塔尼亞術士盧卡斯。

或許是擔心給主家招來更大的麻煩，他緊攥著手里的烏辰木法杖，眼睛似要噴出火來，但卻未做出任何實質性的反抗，他只是不閃不避，強自捱著對方的鞭打，只幾鞭下去，脖頸就顯出一片青紫，肩背處的外袍也被抽得破爛不堪。

盧卡斯口中猶自叫道，「你若將我打死，那我便無話可說，否則我絕不會放著霍斯特隊長不管。」

旁邊幾位萊塔尼亞人早看得目眥欲裂，先是一人沖上去護住盧卡斯，那名烏薩斯士官猶不停手，皮鞭便抽在后來那人身上。很快又有幾個萊塔尼亞人沖過去一起承受鞭打。

一層大廳正鬧得不可開交，約爾格終于從樓上慌慌張張地下來了。他一把抓住那名烏薩斯士官握著皮鞭的手臂。

「莫里茨士官，請住手，快住手啊！」

那名叫莫里茨的烏薩斯士官想將約爾格一把推開，卻被對方死死抱住。荒原看得不忍，正要出手阻止，卻被佩爾西科夫一把拉住。

老管事弗里德里希這時匆匆忙忙上前，將一個鼓鼓的錢袋塞進莫里茨士官的手里，莫里茨略掂了掂份量，這才冷哼一聲道，「最遲明天早上必須動身！就算人死了也要抬進車里一起上路！」

「謝謝軍爺體諒，您盡管放心，我們絕不敢再有任何拖延。」約爾格千恩萬謝地陪同莫里茨士官上樓，又吩咐老管事去給軍爺們準備飯食，一層大廳這才平靜下來。

荒原此時已經從萊塔尼亞人口中弄清了事情原委，原來是霍斯特傷重需要靜養，盧卡斯等護衛們希望商隊延緩兩日再動身，卻遭到烏薩斯大兵們的彈壓，一來二去就釀成了這場沖突。

這本是荒原等人脫身的一個契機，但是眾人略一商議，多數人都對約爾格一行觀感不錯，先前又受過對方的人情，尤其米索始終放心不下霍斯特的傷勢，堅持要留下。

于是眾人就在木屋中又住了一天，兩支商隊的成員一起吃的午飯，也越發熟絡起來，那五名烏薩斯大兵卻只是冷眼旁觀，雖說輪流守在木屋門前，卻并不禁止人員出入。

「那些大兵似乎只關心能不能將那位約爾格夫人安全送到，這么看來似乎是我們太過緊張了。」

這夜是荒原與佩爾西科夫守前夜哨，兩人守在餐廳的窗前閑聊，桌上放著提神用的咖啡和油堅果，佩爾西科夫卻對這些不感興趣，只不時抽一口手里的香煙，「嗯，不過保險起見，還是要在進入第八集團軍防區前離開為妙。」

荒原也點頭贊同，但又發現佩爾西科夫緊皺眉頭，似有憂色。

「你在想什么？」

佩爾西科夫沉吟了一陣才小聲說道，「我在想關于那位約爾格夫人的事。」

「你見過她了？是不是真像傳聞中那么美？」

「這倒沒有，」佩爾西科夫呵呵一笑，「我是從萊塔尼亞商隊的廚子那里聽到一些消息，感覺有些不對勁。」

「廚子？就是之前酒醉后朝你訴苦的那個？」

「對，就是他，」佩爾西科夫點頭道，「他私下里對約爾格夫人多有抱怨，甚至一口咬定是約爾格夫人故意給商隊招惹麻煩。」

「他為什么這么說？」

「他說烏薩斯士兵當時收了商隊管事的賄賂，根本就沒有檢查女眷的車廂，約爾格夫人是自己偷跑出去的。」

荒原道，「那廚子之前說的話就很不靠譜，況且約爾格夫人有什么理由把自己送進火坑？依我看，多半是那個廚子借機發泄不滿罷了。」

佩爾西科夫依然緊皺眉頭，「我最初跟你的想法一樣，但是后來越想越不對勁。」

西北風透過并不嚴實的窗沿縫隙鉆進來，帶起陣陣的嗚咽聲，佩爾西科夫吐出一口煙霧，與荒原又湊得近了一些。

「當初我們在山坳里躲避雪暴足有三天的時間，那位約爾格夫人一次都沒有露面，這說明約爾格是一個小心謹慎的人，他很清楚這位夫人的容貌可能會給他惹上不必要的麻煩。」

荒原立即提出了質疑，「旅途當中意外總是難免發生，約爾格自己也說他的夫人是偶然間被一名烏薩斯士官撞見的，一個人若是在車里悶壞了，想溜出去散散心也很合理。」

佩爾西科夫卻輕輕搖頭，「我聽那位廚子說，約爾格夫人平時是不會被禁足的，只有在商隊與外人接觸時才會躲進車里，即便是遇到避不過的關口盤查也會用面紗遮住面孔。也就是說，約爾格夫人根本不是在車里悶壞了才出去散心。」

這話倒是不假，荒原想到自己一路上也的確沒有見到多少車輛。一方面原因是現在正處最寒冷的冬季，烏薩斯又是出了名的『極寒之國』，時常有大雪阻塞山路，因此除了生活所迫或者極特殊的理由，否則沒有多少商隊愿意選在這個時間點踏上前往烏薩斯的商路。

另一方面，烏薩斯是個經濟結構過度畸形的國家。沉迷對外擴張的烏薩斯一味發展軍工業與重工業，導致國民經濟落后、基礎建設匱乏，這一點從兩人當下所處的環境就可窺一斑，幾日間行來竟連家像樣的旅館都找不到。一面是國土面積越來越大，另一面卻是民眾越來越窮，地廣人稀，家家戶戶無余財，商人自然也就少了。

佩爾西科夫一句話又將荒原的思緒拉了回來，「更何況，真的有人愿意離開豪華、暖和的車廂跑到外面捱凍嗎？」