菰城失守的消息傳入京城已是二十日后了，報信之人是厲止戈的右將軍，李豐。

李豐原是個窮困潦倒的災民，走投無路參了軍，性子耿直，脾氣暴躁，但敢打敢沖，不懼生死。

軍中需要這樣一個人鼓舞士氣，做些必死的任務，李豐雖然無腦，上天卻很是偏愛，每次都能逢兇化吉。

他是厲止戈一手帶出來的，憑借這些年的功勛做個右將軍綽綽有余。厲止戈向來賞罰分明，該教的讓人教了個遍，才讓他擔任。

“臣李豐參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”

“謝皇上。”

“聽林愛卿說李將軍有急事要奏？”

“回皇上，臣有罪，二十日前菰城失守，大麗步步急逼，朝南城已經守不住了……”

泰和帝大怒：“胡說八道！”

“臣絕不敢欺瞞皇上！”

“二十日前失守，為何消息現在才傳到京城？厲止戈何在！”

“臣乃厲將軍一手提拔，對厲將軍素來欽佩，故……但臣是皇上的臣子，寧可背負罵名，也不能讓皇上被人蒙蔽，讓將士們白白送死！”

“你有何話說？要是信口胡言朕誅你九族！”泰和帝臉色陰沉，失一城而已，失十城他也不擔心。

有厲家在，誰能動青桑一寸？但如果是厲家自己動的……泰和帝按捺住殺機，逼視李豐。

李豐咬咬牙，跪伏在地上，“厲將軍假借傷病之名，私自回京，將士們擔憂厲將軍，軍心浮動，給了大麗可乘之機。”

“菰城失守后，幾位將軍怕厲將軍被皇上責罰，便壓下軍情，不讓傳入京城，待奪回菰城后，一切都了無痕跡。”

“大麗來勢洶洶，定是有備而來，臣起初也不覺不妥，但和大麗幾次交鋒，我朝大軍如一盤散沙。”

“臣怕因小失大，貽誤戰機，青桑數百年沒有被敵國侵占，不能毀在我等手上，故拼死殺入京城，望圣上明察！”

泰和帝又驚又怒，摔了案桌上的茶杯，清脆的聲音砸在眾臣心頭，倉惶跪了一地的人。

“凡守塞的武官，官至二品，無令不得入京，厲止戈想造反不成！”

“皇上息怒！”

朝臣們也炸開了鍋，造反？厲家……

“臣斗膽請皇上息怒，以厲將軍的品性，萬萬不會如此，興許其中有什么內情，請皇上明察，厲將軍為國為民，從未讓皇上失望，此次也不會。”

“文大人所言不假，但厲止戈十余年沒有回京，我等對他的印象還停留在幼時，又怎知他如今變成了什么模樣？誰知道他有沒有怨恨。”

文書禮眸里慍色一閃而過，垂眸道：“老夫確實不知，也不論這些，厲將軍倘若做了，證據確鑿，按律處置便是。現今大麗雄軍壓境，需厲將軍穩住軍心，將功贖罪，處罰等大麗退兵也不遲。”

“做沒做查查便知，前些日子京城連連失竊，京中戒嚴，進出不易，要是厲止戈回京了，想必還在京城。”

顧北望拱手垂眸，靜靜等泰和帝決斷，一座城而已，沒有人會放在眼里，青桑的城池豈是那么好奪的。

大軍壓境又如何？有能耐打到關內，那才值得慌亂，此事唯一的問題就是厲止戈。

皇上忌憚厲家已久，厲劍霄當初真的必死？厲止戈聰慧近妖，兵法玩得比他爹還厲害，猜到那絲可能的機會太大了。

泰和帝面上看不出破綻，心里的殺機越來越盛，不怕一萬就怕萬一，如果當真沒有什么，以厲家人的性子，該先派人稟告一聲。

“宣厲止戈進宮。”

文書禮和姜鳴益對視一眼，皆看到了對方眼里的無奈，止戈難道不知道自己的處境？還如此沖動！

半個時辰過去也不見厲止戈，顧北望蹙了蹙眉，厲止戈敢抗旨不成？他現在肯定在京城！

他們布了天羅地網，這里是京城，不是邊境，插翅也出不了京，躲能躲到哪去？搜搜京城，多費些時間而已。

“稟皇上，厲府回話厲將軍并未回京，自十一年前回京住了幾日，再未回過，卑職也在厲府和京城搜了，未尋到厲將軍。”

“你有何話可說？”

“臣所說句句屬實！請皇上明察！皇上可派人去邊境探查，有半分虛假臣愿自盡！”

李豐急切道，壓實的不安漸漸彌散，不可能……可那是厲止戈，越是了解越是恐懼。

泰和帝沉吟片刻，“眾愛卿以為派誰去合適？”

眾人不知道他是什么態度，個個心里沒底，無人敢開口。

顧北望壓下思緒，做出一副沉思的模樣，遲疑道：“皇上對厲將軍恩寵有加，幾位皇子也沒有厲將軍的殊榮，厲將軍當心懷感激，理解皇上的苦衷。”

“臣以為不如派個監軍前去邊境，一來穩定軍心，督促將士們早日奪回菰城，二來看看李將軍所言虛實。”

泰和帝面露為難，很快就斂了神色，“就依顧愛卿。”厲止戈有沒有擅離職守不重要，早該有監軍。

“啟稟皇上，季太師求見。”

泰和帝蹙了蹙眉，“宣。”

季太師是三朝元老，官至宰相，辭官后拿了個太師的閑職，雖久不在朝堂，在朝中的威望也未少幾分。朝中不少官員是他一手提拔的。

季昆明數年未進朝堂，今日怎會突然上朝？是誰在他眼皮底下傳了信？泰和帝握住龍椅上的龍頭，指上印了印子才松開，厲家怎能不防！

“老臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“季太師是嫌日子太清閑了，讓朕給你找點事做？”

泰和帝話里的威脅之意略及思索就聽得出，季太師咳了幾聲，“老臣惶恐，老臣身體有恙，久不在朝，實在有心無力。”

“今日前來是為一樁難以啟齒之事，老臣侍奉青桑三朝君主，兢兢業業，為國為民殫精竭慮，因此忽略了家事。”

“老臣有二子，皆不學無術，孫輩也難成大器，老臣丟了這張老臉，求皇上念在老臣沒有功勞也有苦勞的份上，賜老臣外孫一個機會。”

泰和帝臉色稍微緩和了些，正要開口就被姜鳴益打斷了，“皇上，季太師為青桑操勞了大半輩子，季家幾位小輩確實令人唏噓，臣以為監軍的人選不應馬虎，令季太師的外孫為監軍，無論從哪一方面都極為合適。”

“監軍？”

“季大人有所不知，厲將軍領兵不力，致使青桑敗于大麗，我等欲派監軍前去邊境，鼓舞士氣。”

“胡……”顧北望狠狠地盯著他們，這件事一點風聲都沒有走漏，巧合？

“皇上，青桑立國六百余年，監軍寥寥幾個，皆下場凄慘，受百姓唾罵，吃力不討好。老臣懇請皇上封老臣外孫季長泓為監軍，讓他歷練一番，日后為國效力，也平息有些人的憤懣之氣。”

季太師匍匐在地，姿態做得極低，泰和帝有心訓斥也說不出。他們倒是學會演戲了，放在平日早就一哭二鬧三上吊了。

為了個厲止戈，還真是費心費力，聯合起來連一貫的秉性都收斂了。泰和帝臉色陰沉，“準了！”

顧北望看著泰和帝揮袖離開，連忙呼喊，泰和帝沒有停下步子。顧北望拳頭捏出了聲響，面上云淡風輕。

“恭喜太師，邊境艱苦，三公子嬌生慣養，怕是吃不得苦，折損在關外就不好了。”

“有勞顧大人擔憂，為國捐軀是季家的榮耀。”

“呵呵。”

顧北望走出大殿忽的渾身一激靈，看了眼盛夏的烈陽，眼里一片陰郁。

“今日之事多謝太師，幸好太師來得及時。”文書禮和姜鳴益對季太師作了一揖，無奈地嘆了口氣。

“不知是誰向太師報的信？在如此情況下還能傳出消息，如果能互相交個心，事情會好辦些。”

季太師猶豫了片刻，道：“東賢王。”

文書禮和姜鳴益思索了會才想起是誰，愣在原地，“這……不可能吧？”

“老夫也不信，但信上印有東賢王的印，東賢王的字是老夫一手教出來的，不會認錯。”

“可……”

“東賢王在信中言明皇上近日將設監軍，讓老夫不要死諫，派個信得過的人去即可。今日宮里有人通知老夫進宮，才有了這么一出，多虧兩位大人反應迅速，沒有給他們可乘之機。”

“要不是親眼所見，老夫都要懷疑太師在說笑了。”

季太師唏噓一聲，“總歸是好事。”

東賢王是當今的大皇子，乃泰和帝的寵妃萩妃所出。萩妃進宮至今日，泰和帝對她的恩寵只增不減，事事任之。

東賢王雖不是嫡長子，卻因為泰和帝偏愛，甚至為此修改祖制，立長子為太子。

東賢王懶惰散漫，素日里能躺著絕不會坐著，眼睛少有睜開的時候，曾言此生要游戲人間，逍遙快活，不沾俗世。

他在厲止戈出征那年向泰和帝請旨，厲止戈八歲封將，他比厲止戈還大一歲，又身為皇子，怎能被壓一頭？請求泰和帝封王。

彼時他才九歲，毫無建樹，一旦封王，太子之位就懸了。世人只道他被紙醉金迷晃了眼，嗤之以鼻，又僥幸他有自知之明。

泰和帝聞言愣了會，二話不說便應了，封其為東賢王。二字王爺自青桑立國也沒有幾個，哪個不是榮耀一生。

何況那個“東”字，青桑以東為尊，“東”有尊貴之意，有沒有東宮之意？

東賢王自出生起，教導他的老師皆是當世大儒，以太子的要求教之，也沒教出什么所以然。

他弱冠之前，泰和帝一日要下朝時，毫無征兆立他為太子，弱冠之日行冊封禮。

此事才過去兩日，京中暗潮涌動，還未有動作，宮里就傳出消息，東賢王留了封信，離京游玩四海去了。

信中言明他生性懶惰，只知享樂，不愿為太子，強行當了也撐不起大局，會毀了青桑六百年的基業。

這一去就是兩年，一點消息沒有，立太子之事泰和帝沒有提，自然沒有人再提，擱置了。

按東賢王的性子，視麻煩如蛇蝎，怎會主動沾惹？何況是如此棘手的事，三人百思不得其解。

“老夫也是存了私心，泓兒自幼頑劣，現今也不是小孩子了，老夫庇護不了他幾年，有厲將軍在，老夫放心。”

“但愿此事能善了吧。”

“善了？就算善了了，老夫也得給它翻出來！不死人對得起厲家一門忠烈？”

“皇上他……”

“陳年爛谷子的事，提它干嘛！”

“嘿！我還沒說呢。”

“我們是臣，事情已經過去了，多說無益，但止戈不能出事，這是厲家最后的血脈了。”

“怕什么，大不了撞死在殿堂之上，也算對得起厲家。”

“瞎說什么！”

“好像你沒想過一樣，瞪什么瞪！”

“哎……我們這把老骨頭呀……”