楊爺被關(guān)在城里半個(gè)來月沒出去城，內(nèi)城、皇城里頭也亂成一團(tuán)，那么些的兵丁、義和拳亂頭蒼蠅似得到處流竄，攻打東交民巷、西什庫教堂的人越來越少，殺人越貨、搶劫撿漏的越來越多，大白天的旅店、酒館、商鋪、飯館、當(dāng)鋪關(guān)門閉戶，老百姓被嚇壞嘍，任誰也想不到，皇城內(nèi)外還能被肆擾成如此。街面上人心慌慌，不少人面如死灰。
他得逃出去，離開這座鬼城酆都一樣的京城，可怎么跑呢？在他找的隱蔽地界兒，楊爺打了個(gè)盹兒，天色拂曉，街上大亂，滿街兵丁咋咋呼呼七嘴八舌說著什么，楊爺趕著車正踅摸吃的呢，湊過去一聽，不由似三九天冰水澆頭！
原來，河西務(wù)失守后，陣腳大亂的官軍、義和拳全線崩潰，兵敗如山倒，丟盔棄甲抱頭鼠竄，京畿門戶洞開！八國聯(lián)軍順著運(yùn)河占了通州張家灣，前鋒過了八里橋，直奔朝陽門而來！
這一驚一嚇，楊爺更餓了，事到如今無可奈何，也得先填飽肚子啊，他這會(huì)兒就想找個(gè)賣豆汁兒、棗面粥的小攤兒喝點(diǎn)順順。
那年月，京城老少爺們沒個(gè)不愛喝豆汁兒的，四九城里遍布的豆汁兒攤，每日趕早，全是捧著大碗吸溜著綠瑩瑩豆汁，就著焦圈、咸菜疙瘩絲兒吃早點(diǎn)的老少爺們，這玩意兒外地來京的人一嘗絕對(duì)得噴，又澀又酸，然北京城里的老少爺們就是愛它，一年年一代代傳下來的美食，就數(shù)豆汁兒最便宜，也最深入民心。可這炮火連天的，性命都不保，誰還敢出來擺攤呢？轉(zhuǎn)了幾條街，一個(gè)人影兒不見，四處殘?jiān)珨啾凇⒔购诘臉滂竞脱郾榈氐氖祝锹淅铮瑤讞l野狗大喇喇毫不避人，舒展尾巴大口撕咬著幾具爛成一團(tuán)的尸體，污血爛肉在野狗嘴里好似香噴噴紅燒肉，狼吞虎咽津津有味，連腳趾頭手指頭也被細(xì)細(xì)嚼碎了吞下去，看得楊爺一陣惡心。
快溜達(dá)到西安門了，地下密密麻麻睡在席子上的各路兵丁也沒醒，有的在說夢(mèng)話，有的找墻根撒尿，還有些也餓了，提溜著刀槍四處找尋吃食。
碰上個(gè)虎神營(yíng)的兵丁一問，那人指了指西安門里，說：“豆汁兒？有日子沒見啦，你去地安門瞧瞧，不定那里還有擺攤兒的呢，哥們兒，有吃的沒有？”楊爺塞給他一塊餅子，趕車進(jìn)了亂哄哄的西安門，西什庫教堂內(nèi)外還是炮火連天打得熱鬧，剛進(jìn)皇城，就見一叢叢刀槍鮮明的旗兵守在皇城根兒下，遠(yuǎn)望不知道多少人，這是榮中堂最后的一點(diǎn)兒家底兒，放在這里護(hù)衛(wèi)大內(nèi)用的。楊爺不敢停留，擠過去到了地安門里，看了半天，咦，遠(yuǎn)處有那么幾個(gè)掛著小燈籠的攤子，圍著一群人，正吸吸溜溜咕咚咕咚喝著什么。
“豆汁兒！”楊爺苦中作樂，拉馬過去，琢磨著這日子口，還真有不怕死的出來做買賣，幾個(gè)小攤兒并排在地安門燕翅樓下，有炸焦圈兒的、有賣小芝麻燒餅的，兩家豆汁兒攤子，凌亂板凳上全是喝豆汁兒的老少爺們，桌上擺著不要錢白吃的咸菜絲，個(gè)個(gè)喝得滿頭大汗心滿意足，仿佛有了這碗豆汁兒，北京城還是北京城。
扔過幾個(gè)大錢，買了包炸焦圈兒，十來個(gè)小芝麻燒餅，楊爺對(duì)手腳忙亂的掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，喊道：“來一碗兒！”
“嘚來！爺們，坐下喝，咸菜您自己個(gè)兒盛！”粗瓷大碗，熱騰騰飄著酸澀香氣，楊爺端著坐了，輕輕一吹，喝了一小口，一股暖流下肚，真舒坦！再來口炸得金黃香脆的焦圈兒，總算定住了心，咕嚕嚕灌了幾口，暖心暖胃的豆汁兒讓亂世里的楊爺覺得近在咫尺的戰(zhàn)火都不那么刺眼嘍。
豆汁兒攤子上形形色色坐滿了各種人，穿綢裹緞的、布衣長(zhǎng)袍的、短衣打扮的、戴著小帽破衣拉撒的，還有幾位穿著四開衩袍服，腰系杏黃帶，梳著大辮子的，一看就是住在皇城附近的宗室，也大馬金刀混在人群里大口吃喝。
這也是老北京的奇景之一：但凡吃酒席，各王公親貴、文武大臣都有一定之規(guī)，王公親貴絕不隨隨便便跟大臣們一起吃飯，大臣們也絕不會(huì)隨意跟飲漿賣水拉車賣菜的力巴兒窮漢一起吃，旗人自重、好面子不說，文武大臣也有失體統(tǒng)，可只有去喝豆汁兒，不僅沒人管，更沒人笑話，來得這些王公親貴文武大臣還能留個(gè)“與民同樂”的好名聲，也不管你是王爺、公爺還是打鐵、賣菜的，大家不分高低貴賤團(tuán)團(tuán)而坐，不論官品爵位、不論窮富，講究先來后到，捧著大粗瓷碗咕嘟咕嘟喝個(gè)肚兒圓，相逢一笑，各自走人。一種最簡(jiǎn)單、最便宜、最深入人心的飲食，能破了朝廷拉拉雜雜的禮法規(guī)矩，正格兒是老北京的一項(xiàng)特色。
喝到第二碗，楊爺抹了把汗，放慢了速度，把剩下的焦圈兒、芝麻燒餅用紙包了，預(yù)備中午再吃。轟轟烈烈的槍炮聲又緊了，震天動(dòng)地巨響連連，東半天火紅一片、濃煙翻騰了直上九霄，直叫人驚心動(dòng)魄，“轟隆！轟隆隆！！”又是驚天動(dòng)地的幾聲響，連高大的皇城都顫巍巍動(dòng)了幾下！豆汁兒攤兒這邊卻鴉雀無聲，都低頭大口吃喝，大家伙兒都習(xí)慣了，誰也沒當(dāng)會(huì)兒事。
“嗨！這馬車是誰的？！有主兒沒有？有人嗎？沒人大爺我拉走啦！”楊爺一回頭，幾個(gè)呼哧帶喘的漢子正扯著嗓子大喊，為首的要解他的馬韁繩。“慢！”楊爺沉了臉，揣了吃食舉著大馬鞭飛身跑過來，打量幾個(gè)不速之客。為首的是個(gè)又黑又胖的大高個(gè)兒，四十出頭，身強(qiáng)體壯，大胖臉?biāo)忸^鼻子大嘴巴，大辮子纏在腦袋上，一臉驕橫之色，一看就帶著功夫，身穿不太合體的毛蘭細(xì)布褲褂，短衣襟，腳下是一雙薄底兒短靴，腰里卻系著一根草繩兒，后頭跟著的都是一水兒蘭細(xì)布褲褂，白襪布鞋，臉色蒼白喘著粗氣，背后背著快槍！
“這馬車是我的！怎么？尊駕這是要明搶么？！”楊爺看著來者不善，但他不在乎，吃飽喝足了，手里握著大鞭子瞪著大高個(gè)兒。大高個(gè)兒也看了他幾眼，兩手抱懷，陰著臉問：“你是車把式？”
“啊！干的就是這活兒。”
大高個(gè)兒飛速轉(zhuǎn)眼珠兒上下左右看了他好一會(huì)兒，突然一伸手拍了楊爺肩頭，楊爺警惕著呢，一晃肩頭，伸手抓住那小子手，生生掰到胸前，那人也不惱，倆人握了手較上勁兒啦！
一個(gè)如大力金剛，手法沉重勁頭剛猛，一個(gè)如神力天王，逐漸加力毫不畏懼。后頭背槍那幫小子全看傻了，伸頭伸腦要說話，又不敢。大高個(gè)兒滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，撇嘴道：“好小子！還挺有勁兒！就是你啦！甭抻著啦，快，有個(gè)遠(yuǎn)道兒的活兒，走吧！”楊爺活動(dòng)活動(dòng)，也是一驚，大高個(gè)兒功夫不賴。他聞聲不動(dòng)，問：“走？上哪兒？！告訴你，爺不拉活兒了，專給義和拳拉糧食的。”
本以為拿義和拳嚇嚇?biāo)麄儯幌氪蟾邆€(gè)兒冷笑一聲：“義和拳？狗屁！嚇唬耗子呢！”一揮手，后頭幾個(gè)年輕漢子立馬舉槍相對(duì)，大高個(gè)兒調(diào)皮似得抹抹唇上并不存在的胡子，獰笑道：“車把式，告訴你。這趟活兒，你小子接也得接，不接也得接！事后有你天大的好處！要是膽敢起丁點(diǎn)兒逃跑的念頭，哼哼，爺當(dāng)場(chǎng)崩了你！信不信？！”楊爺一聽這話氣得血?dú)馍嫌浚显拑赫f兔子急了還咬人，螞蚱下油鍋還得蹦跶幾下呢！大老爺們能叫你們幾個(gè)嚇住？說話就要掄鞭子動(dòng)手。
“轟！轟隆隆！”東城那邊又是幾聲震耳欲聾的炸雷聲，不遠(yuǎn)處又跑來個(gè)短衣短靴的年輕人，挎刀背槍，十分焦急大喊：“師父！師父！！您老人家甭跟這兒磨嘰啦，那邊兒都火上房啦！麻溜兒快這點(diǎn)唄！再晚了可就來不及啦！”
一聽這話，大高個(gè)兒胖子使勁兒壓了壓火氣，眼里劃過一絲驚慌，換了低聲下氣：“爺們，看你也是條漢子，不瞞你，我們家也是老京城人家，這不，洋鬼子打進(jìn)來啦，我們府上的老太太、大少爺、大少奶奶們不能死在這兒吧！得出去避避，可道兒遠(yuǎn)，身邊也沒幾個(gè)會(huì)趕車的把式師傅，今兒派我一差事，從半夜找到這會(huì)兒，就瞅見您的車了，哎，亂世不易，您只當(dāng)可憐可憐我這個(gè)做下人的，送我們一趟。甭?lián)你y子，車錢先付！”說著從后頭背槍人懷里掏出錠元寶雙手捧過來。楊爺正疑惑，一瞅這元寶，好家伙！正經(jīng)锃明刷亮黃橙橙的一個(gè)有邊有翅兒的大金元寶！金色閃亮帶著柔和華貴略微紅艷艷的赤色光芒，下頭還蓋著戳記，媽呀，出手也忒大方了，就這一個(gè)，最少也得三十兩。
那當(dāng)兒按一兩黃金兌三十五兩銀子算，這錠元寶最少能換上千兩銀子呢。楊爺搖頭就是不應(yīng)，他這人實(shí)在歸實(shí)在，可不傻，久在江湖行走，知道大難臨頭，京師不保，就有那些個(gè)趁機(jī)發(fā)國難財(cái)?shù)牡仄α髅o賴混混兒，專門搶掠富豪人家，真干成一票兒大的，把人家全家宰了，裝載了金銀財(cái)寶一溜煙兒跑到外地花天酒地，這種事兒，他可沒少聽說。眼見眼前一行人身帶火器、行蹤跋扈詭秘，楊爺愈發(fā)警惕。
那大高個(gè)黑臉胖子正急得沒法兒，遠(yuǎn)處叫喊的小伙大步流星跑過來，“啪！”沖他打了個(gè)非常漂亮的千兒，起身沖楊爺微微一笑。小伙兒長(zhǎng)得非常帥氣，大概十七八歲，劍眉星目，鼻梁高聳，臉頰紅潤(rùn)，唇紅齒白，身段細(xì)長(zhǎng)英武，寬肩細(xì)腰大長(zhǎng)腿，也是一身短打扮，又黑又長(zhǎng)的大辮子纏在脖子上，腰間掛著把二尺多長(zhǎng)貼金嵌寶的華貴腰刀，背著長(zhǎng)槍跑過來，一絲兒不喘，看來也有功夫，叫人瞧著就親切熱情、禮貌周全。漂亮小伙和黑臉胖子一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉，又下了跪，這才說動(dòng)了楊爺。
小伙笑吟吟道：“大叔，我叫小張，您老這可是做了善事！我們老太太快七十了，成日介吃齋念佛，大慈大悲惜老憐貧，可不是菩薩保佑遇上您這位貴人！”
楊爺是實(shí)誠漢子心性，最是吃軟不吃硬，又聽人家家里有快七十歲燒香念佛的老太太，立馬想起了自己的瞎眼老娘，心一軟，拉他起來嘆息道：“好啦！都快起來。老爺們，動(dòng)不動(dòng)就跪，像什么樣兒？這么著吧，咱說好了，我只送你們出城，出了城，我得去三河縣找我老娘！”
師徒倆看穿楊爺仗義忠厚，好話說了一籮筐，強(qiáng)把金元寶給楊爺塞進(jìn)懷里，楊爺說了姓氏，嫌金子沉重，無奈用布包了，塞進(jìn)車廂褥子下頭，揚(yáng)鞭打馬，跟著這幫不明來路的人，又進(jìn)了皇城。皇城里頭楊爺不熟，全是旗兵禁軍，抱著大刀鳥槍都睡著呢，因此眾人不敢走大道，只溜邊兒，看著他們熟門熟路如入無人之境，楊爺越發(fā)奇怪：這是哪家大宅門的？皇城里頭的大宅門、王府屈指可數(shù)，他記著，除了和嘉公主府，皇城里頭就只有禮親王府，老睿親王府和老英親王府早改成寺廟衙門啦。沒聽說有什么公爵和大宅門在皇城里呀？這幫人到底什么來路呢？
穿大街過小巷，轉(zhuǎn)了不知道多少彎兒，繞過景山東街，叫開守衛(wèi)森嚴(yán)的北上門，四周便都是紅墻了，磚墻上下都堆著沙袋，不少大兵還在夢(mèng)鄉(xiāng)里，越往里走，紅墻越發(fā)高大雄偉，巍峨壯觀，天色陰沉得要下雨，濃郁蒼茫，陰霾滾滾，遠(yuǎn)處槍炮聲轟隆隆炸得人心直發(fā)抖，楊爺也沒仔細(xì)看到底到哪了，坐在車轅上低頭抽煙，前頭大馬拉著車輪嘎吱嘎吱碾在石板路上，像進(jìn)了一座空寂陰森的大廟。