十天里連下了五場大雪，轉眼就到除夕。宮里除夕宴都是內宮人，孟逸歌事先估了人數才知光妃嬪就有百十余人，皇子公主大大小小的年紀加起來也有三十多位，真是好福氣。她不說生氣，什么也沒說，一個字都不說，這除夕宴誰愛去誰去，她躲去了太后宮里陪著太后用膳，生生晾了皇帝陛下一整天不見。
眼看著夜幕降臨，宮宴將起，除夕夜太后和皇帝不能缺席。這么多年兩人都是這樣過來的，后妃宮嬪們也早就在昭和殿內等候，太后與皇帝先要于昭和殿接受眾人行禮叩拜。再由太后賞賜內宮諸人作為年禮，皇帝隨后按例分賞宮外的皇室親眷，還有幾戶一品朝臣在分賞之內。單說這些一通下來也得耗費一兩個時辰，且不說后邊還有宮宴酒樂，等忙完了也得半夜才能見到人。
皇子公主們要向他們的父皇盡孝心，她自然也該向太后盡點孝心，陪著太后大半天。
孟逸歌是算準了時辰這會兒送太后出殿，自己也不想回暖閣里待著，想著御膳房今晚除夕宴有得忙，不如在太后宮里的小廚房，自己著去燉一盅湯。
孟逸歌想親自動手燉煮些羊肉湯來了，隆冬大學正是喝羊肉湯的好時節，溫補脾經，暖身驅寒。只是有景蘭在一旁，這也攔著那也不讓，湯底食料都備下任選，總之是不讓動刀俎不叫近油鍋，繞了一圈只讓在一旁看著。
“你這個管家婆，索性把我捆起來好了。”孟逸歌看她一本正經沒得商量的直愣樣，哭笑不得：“碰也不讓碰，還是我親自做的嗎？”
景蘭規矩站著，皺緊了眉心不松口，擋住身后的鍋爐碗灶，刀具案板更是見都沒見著。
“行吧。”孟逸歌嘆息長長，退而求其次，打個商量:“那我煮碗臘八粥，羊肉湯你們看著吧。”
粥食方便，水米下鍋，燒火下蓋后再盯著點就好。
景蘭沒有立即承應，謹慎反問道:“臘八節已過，您這是…”
不會是唬人的吧。
“今年沒有喝臘八粥，今晚補上。”孟逸歌隨口輕言一語，不像是認真話反而有些若有所思，后又發笑:“你領著人在這，我還能把一鍋粥換成刀切羊肉不成。”
答應了不動手就是，這天寒地凍的她也懶得。
“如畫，去尋你兄長沈節。”孟逸歌說道，如畫近步俯身，垂首聽命:“問問太簇除夕可有當值，若有讓他來，若沒有不必傳召。”
“是。”如畫退身兩步后，轉身便去。
孟逸歌微微打開雙臂，景蘭拿著廚布圍在她腰間，手上動作正給布帶系上結，道:“少將軍如今接了禁軍職，進出都有理由，主子想見也不難的。”
“難不難的…他畢竟在祁家長大。”孟逸歌抬臂由景蘭系上攀膊，露出一節白皙細嫩的小臂，繼續說道:“除夕之夜，一家團圓才是圓滿，沒什么大事何必召他跑一趟。”
“看時辰還早，祁家也差不多在圍爐宴中，吩咐人傳信散了宴再進宮也不遲的。”景蘭道:“奴婢看著，少將軍雖話少了些，但心里還是跟主子更親近的。”
“你啊，哪里曉得。”孟逸歌搖頭笑笑，沒聽進去，景蘭一慣是愛說些好聽的話哄著她。
晚晴端來一盆溫水供孟逸歌凈手，孟逸歌兩掌在水里撥了撥，是溫的。
選米挑豆，剝果備糧的事自有人做好，孟逸歌只管掌勺守在鍋灶旁，看著火候湯底，爐灶熱氣騰騰而升霧了眼前，她仔細翻攪了許久，撈出一顆紅豆在唇邊吹了吹，看著熱氣消散漸熟爛了豆米。
如畫尚未回來復命。
窗外又下了雪，后廚里沒有地暖壁爐，靠著爐灶里那火燒的暖與雪寒相比不值一提。尋常在后廚做事的宮人習慣了這，一忙碌起來烤著爐火還得出一身汗。孟逸歌身體不同尋常，喂火聞雪間心口發慌，隱隱約約地有些悶得不舒服，這會兒腦門發汗四肢卻寒。
孟逸歌走在前，身后跟著景蘭晚晴端粥送菜。腳步才一踏入內殿，身周的暖意頓時叫孟逸歌起了一身雞皮疙瘩。如今的身體嬌氣，稍有大意就是冰火兩重天的熬人滋味。
“你是什么時候來的？”孟逸歌笑道，眼睛里印著銅爐旁烤火暖身的太簇。
“剛來。”太簇沒有行大禮，只是從爐火旁烤得暖洋洋地走近，帶著一身暖意輕點頭。
如畫近身照實回稟:“主子，約摸兩刻鐘。少將軍說要烤火去寒，吩咐奴婢先不叫主子見。”
“好。”孟逸歌興致不錯，畢竟是除夕夜宮里沒當值的都熱鬧著，她伸手在如畫臉上輕拍了兩下，道:“你去領碗姜湯，暖暖身子。”
如畫謝恩退下，晚晴布菜擺桌，景蘭上前來將孟逸歌肩上的攀膊取下，長袖一散小臂才有些暖意。
“笑什么？”孟逸歌眼神心也細致，察人于微處，余光看太簇好似心情不錯，嘴角掛著若有似無的笑意。
“沒有笑。”說完就笑。
這小子…
孟逸歌的廚布早已脫了去，身上的攀膊也沒有不對，通身的打扮沒什么錯處。罷了，年輕人總是這樣歡喜無常，今夜是除夕，皇城內外都是一片熱鬧祥和，心情好也人之常情，想想倒也沒什么好多問的，孩子們小的時候逢年過節穿新衣都能樂樂呵呵玩耍…嘶，說起衣裳…
孟逸歌蹙眉抬眼，笑容一收，打量著太簇穿的一身湖青山水墨畫長袍:“不是宮甲…”
出征的銀盔甲胄，早朝的赤色朝服，禁軍副統的棕甲黑衛，他這一身是常服。
“你是從宮外…咳咳咳”孟逸歌一下揚了聲，嗓子沒打開，口水嗆了一下咳了兩聲。
“水！”太簇扶她坐下，隔著衣袖仍感覺到孟逸歌小臂微顫，手腕涼得很。
解釋:“今晚我當值，老太太惦記著我沒回去，沈節替了我的班讓我回去吃了年夜飯再回宮當值。”
“如畫傳信時，我剛換好常服要出宮，不是特地從宮外敢來的。”
孟逸歌喝了水，不知怎么手有些打顫，方才額上那點汗消沒，這會兒通身回寒。一手握著杯，一手指了指一旁的座，示意他坐下，嗓音變得有些濃:“既是要回家團圓怎么又來了，我吩咐過…”
“不是團圓嗎？”太簇沉聲問，進門時的那點笑意消無蹤影。
孟逸歌聽得云里霧里，看不明他這會兒的復雜神色。
“我以為是來團圓的，誰知您讓我回去。”
“你這孩子…”他一低頭，眼睫微顫打著陰影在眼瞼下，失落無神，任孟逸歌滿腹責問也說不出口，道：“你畢竟養在祁家長大，姑姑…姑姑不能像從前…”
后面的話又該如何說出口。
且不說祁家人養大了他的恩情，出宮團圓是應該的。只說如今，孟逸歌出身隴蘇孟氏無權無勢無可依憑，沒有冊封定品乃是平頭百姓，即便有心也不能召見，傳出去難免要給皇帝添亂。
“記得上回，你冒雪進宮送果脯也是想辦法找理由，阿律，于公于私，姑姑都不能這么做。”
“嗯。”他不想說話，悶聲點了點頭。
“算了，下不為例。”孟逸歌伸手在他臉側輕拍了拍，笑道:“我這清粥小菜，你將就將就回去多吃些美酒好肉，”
太簇不覺得將就，扭頭去看膳食目光定在粥碗上，笑道:“怎么是臘八粥？”
“今年臘八沒喝粥，祛疫迎瑞的節日得補上。”孟逸歌伸手去拿糖碟子，放在他粥碗旁，道:“我沒放糖，你酌量自添些。”
她不喜歡吃糖，臘八粥從來不放糖。
“不用。”他倒是乖巧，端著碗就吃，佐著桌上的一些小菜，還挺有胃口。
孟逸歌笑道:“原本擔心你不愛喝甜粥，備了羊肉湯給你驅寒。”
看太簇吃得香，孟逸歌記著孟琛在宮外。今年不在隴蘇，只剩孟琛自己一個人過年，這孩子心思重恐怕是要難過幾天。
“阿律，你知道孟琛住在哪嗎？”
太簇喝粥捻勺的動作頓了一下，后又繼續進食，喝完了最后兩口粥放下碗，答:“知道。”
“那你一會兒出宮時給他帶些吃食。”孟逸歌放下碗，吩咐晚晴，道:“讓后廚準備幾樣小菜，羊肉湯多帶一些。”
晚晴欠身退下去安排，孟逸歌又給太簇碗里添上臘八粥，夾了幾塊醬牛肉在他的碟子里，倒也不覺得臘八粥配上醬牛肉奇怪，道:“怎么不吃了，多吃些。”
太簇三指握勺在粥里翻了又翻，道：“是因在隴蘇時每年都一塊團圓嗎。”
所以今年沒見著才掛念。
“自然是。”孟逸歌看了他一眼，有些笑意像是覺得這話問得有趣，又道：“孟琛的父母走得早，今年又不在隴蘇，京里沒有其他親眷，他同你不一樣，孟琛只有自己一個人。”
“一個人…”太簇忽而挑唇一笑，略有些自嘲，很快又壓在面容之下消失不見。
“對了，景蘭，吩咐她們臘八粥也帶一碗。”孟逸歌忽然想起來這事，念叨:“說起來孟琛還沒嘗過我的手藝。”
太簇問:“往年沒有下廚過嗎？”
“沒有。”孟逸歌笑笑，隨口一句：“從前身體不大舒服。”
太簇沒在多問，低頭認真吃起來，桌上幾碟小菜一尾蒸魚都見了底。
孟逸歌沒什么胃口，吃了小半碗臘八粥就放下看他吃了，看這桌上碗碟清掃大半又忍不住發笑。只不知他吃飽了沒有，看樣子還能再吃，這一會兒回祁家不知道老太太會不會擺席面，他這胃口沒吃飽也好，回去多吃一些。
外頭又下起雪，太簇披上黑面斗篷，孟逸歌伸手在斗篷上撫了撫，大約掌量了厚度，道:“還是有些薄，秋天還好現下隆冬大雪，這件太單薄了。”
太簇低頭去看斗篷，不知作何應答；總不能說，他從不懼寒冬，多年孤身風雪無謂，披風斗篷從來不用。
身上這一件還是前些日子新做，只在宮里用。
“邊境苦寒，你戍邊多年，更該知道照顧自己。”孟逸歌給他攏了攏披風，道:“回頭姑姑送你一件。”
“好！”他答應得快，笑得的時候似流云托月，清冷溫柔。
穿戴整齊，東西也備好了，太簇拎著食盒騰出一只手橫在身前，道:“風雪重，我自己出去就好。”
孟逸歌道:“好，去吧。”
太簇轉身退去，出門時用袖口擋住了門開半扇涌入內殿的風。
一路出了宮門，外頭有祁家的馬車來接，他前腿上車后腿落座，長臂一橫掌心一抓，身上的黑斗篷直接扯了下來丟在一旁座上。
馬車上有桌案，食盒擱上，他打開食盒逐一翻蓋查看，底層正中間裹著棉布的蓋碗盛著臘八粥，他面無表情端出來，喝得干凈。