首先要考慮的是你想用自行車來做些什么。在巖石小徑上競速和沿著河岸安靜的旅程用到的是完全不同的自行車。

對于野外騎行，山地自行車通常是你最好的選擇（沙灘越野自行車是專門為沙灘漫步設計的）。這種自行車使用厚實的凸塊高花紋輪胎以最大化摩擦力。車輪相對較小和較寬，這樣能在崎嶇的地形上保持平衡和機動性。大多數山地自行車前后部都配備有減震器，能夠減緩騎手的顛簸和急速下降。不要購買沒有緩沖裝置的自行車。山地自行車適合在有或沒有正式鋪裝的道路上越野騎行。在車后安裝置物架會讓它們更適合野外露營旅行。隨著速度和承載能力的提高，你的周末旅行的范圍會大大超出你的想象。

在城市里騎車會有更多選擇，這完全取決于你想做什么，你在哪兒。觀光自行車適合長距離游覽，而公路自行車生來就是為了速度。這兩種類型之間還有許多層級；你可以選擇最適合你的。通勤者適合公路自行車，它可以載你走幾英里的路程。只要裝上置物架和幾個掛籃，你就可以用它買些菜和其他雜物。有孩子或想搬運或大或重物體的騎手也有很多選擇。嬰兒座椅可以安裝到自行車貨架上。一些自行車出廠時就配有可延伸的后部，可以負載更大的重量或乘坐乘客，最終可延伸成為荷蘭箱式載物自行車，后方裝有支架，前面則裝有巨大的木制箱子。它們非常適合那些有大家庭或需要移動重物的人。

自行車也是觀光的優秀工具。無論是欣賞歷史悠久的波士頓建筑還是游覽葡萄酒之鄉俄勒岡，自行車都是不可或缺的幫手。這樣的騎行正是游覽自行車發揮作用的時候：直立的姿勢能讓你能盡覽美景，而輕松的傳動系統讓你能夠一次騎行幾個小時。往籃子里丟進野餐午飯，你就能開始隨性的一日游了。你可以帶著自己的自行車乘坐火車和巴士旅行，許多城市也提供自行車租賃服務。

一旦你選好了自行車，就要把自己裝備好。你不需要花哨的氨綸短褲或昂貴的專業鞋，但需要一些必需品。首先要準備一個頭盔。如果你完全不打算靠近汽車或在崎嶇的地形騎行，頭盔可能沒那么重要，但在北美，幾乎沒有騎自行車的人能同時滿足這兩個標準。其次，如果自行車原本沒有水壺和水壺架的話，你應該準備一套。像任何體育活動一樣，騎行時你需要攝入水分。最后還需要準備一套燈和反射器。這些通常是夜間騎行時法律要求配備的，它們也確實能發揮作用。

無論你在哪里騎行，都必須了解并遵循當地的法律法規，就像你開車時一樣。越野騎手的地位幾乎可以與行人等同，但在一些步行道和野外地區是受限的。這些區域受限是有原因的，并且都有清楚的標記。不要忽視這些指示牌。此外，像任何徒步旅行者一樣，你應該遠離私人宅邸，因為侵入法規仍然適用。

關于自行車上路的法律在各州之間區別很大，有時各個城市之間也有不同。在有些地方，自行車可以在公路上行駛并遵循與汽車相同的規則，而另一些地方禁止在公路上騎自行車，騎手需要在行人區域騎行。常見的區別包括騎手靠右行駛，在指定的自行車道騎行，當交叉路口使用“愛達荷停止標志”時，只要路口沒有橫向車流，騎手就不需要完全停車。在開始騎行之前，你應該熟悉當地法律。