多瑪河是西境人的母親河，它北起‘世界之脊’的雪融水，在最南方的圣地亞哥港口匯入大海。將整個西境分了東西兩部分。東部降水量豐富，又地勢平坦，物產豐富，是出了名的富饒之地。西部卻恰恰相反，它受到暖流的影響，炎熱而干燥，土地砂礫化嚴重，除了一些礦產以外，資源相當貧瘠。

他們沿著小溪的方向繼續前行，花了三天的時間穿過百溪之地，來到了多瑪河的源頭。

眼前河面寬廣，水流滔滔，溫柔而清澈的母親河在陽光照射下泛著綠色的漣漪。一股濃郁的水汽向上升騰，它不僅沖刷掉了夏天的熱情，更是孕育了兩岸無數的生命。

今天隊伍的氣氛和以往截然不同，他們的腳步輕盈而歡快，每個人臉上都洋溢著興奮的表情。再往前走就是佐伊家族的領地了，不出意外的話，他們今晚將在那座紅色‘大煙囪’下進行最后的修整以及裝車。

當然‘大煙囪’這個戲稱是林子取出來的，雖然艾倫覺得它更像一支豎起的中指，但卻不好拂了他的興致，只能跟著他叫。

老沃克的兒子不知從哪，又弄來了一袋酒水。一邊喝一邊指著‘大煙囪’故意的賣弄道：“早在幾百年前，這位佐伊家族的先祖只不過是我家伯爵的一名馬夫。”他用自己抑揚頓挫的聲音，吸引了不少旁人的耳朵。“這個幸運的小子在放馬時，盡然發現了一個隱蔽的洞穴，和藏在里面紅褐長袍的沙丘人。”

“沙丘人不是早被趕出了嗎？”一個聲音故意拆穿了他。“再說和那有什么關系。”

“別吵。”他馬起臉，一臉不樂意道：“你有玩過這樣顏色的泥吧嗎？那可是沾過人血，見過人命的。”他越說越有些解釋不清。

眾人哄笑，不以為意。

在艾倫看來，紅色泥巴確實少見，但也不是稀罕的玩意兒。但真如他所說，那位佐伊家族的先人應該做了一些了不得的大事，能從馬夫做到子爵的狠人，在整個西境也是不可多見的。

現在他們家族的領地已經覆蓋了多瑪河西岸的上游地區，一路都是成片的農田和果林，盡管頂著“西部”貴族的頭銜，但也是一個不能讓人小覷的存在。

“到咯。”烏瑟爾看著前面紅塔白墻的建筑群，豪邁的宣布道。這里就是佐伊家族的大本營——紅壁堡。

這是一處典型的家族式建筑群體，其核心就是以紅色‘大煙囪’為中心，高層林立的內堡。外堡是由無數領民小屋簇擁而成的，它們如蛛網般分布在外墻之內。雖說叫紅壁堡，但經過數百年經營已經初具城市規模。

“瞧瞧，那就是來自東境的陶瓷，我說我親眼見過的不是。”林子洋洋自得的，向著艾倫吹噓道。

他們身處在外堡繁華的商業街之中。這里路面是由白石削平而成，瑯滿目的商品，充滿異世風格的馬車與熙熙攘攘的人群。眾人不是第一次來到這了，但每一次來都有一種鄉巴佬進城的感覺。話說他們還真是貨真價實的鄉巴佬。

“是，是，你厲害。”艾倫隨口敷衍了幾句，卻把目光投向了那些穿著裙子的女人或是長相怪異的動物身上，陶瓷有什么好看的？

“小聲點，那群鐵疙瘩好像沖著我們來的。”羅本拉了拉兩人。雖說佐伊子爵是伯爵大人的封臣，但做為下人的他們可沒太大的貴賤之分。

果然，三位穿著金屬鎧甲，胸前紋著家徽的男人攔住了他們去路。

“喲，這不是烏瑟爾大人嗎？我還以為是個奴隸販子，過來收稅咧。”領頭的是一個聲音尖銳的侍從，他一臉打趣的對同伴說道。

眾所周知，販賣奴隸雖然合法，但只有下賤的傭兵和奴隸商人才會做那種喪盡天良的事。但卻是注重榮譽的烏瑟爾最不能忍受的事，他怒火攻心，作勢要將這個聒噪的侍從斬于大街之上。

老沃克卻眼疾手快的抓住了烏瑟爾的手臂。他在烏瑟爾耳邊小聲說了些什么，烏瑟爾看了一眼四周，冷哼一聲收回了劍。他們石堡的位置和佐伊家族緊鄰，平時一項關系不錯。再看四周圍過來的幾個侍從都面生的很，他也不傻，知道定是出了什么變故。

還是可憐艾倫這群仆役了，他們顫顫咧咧的抱著自己的背簍，擠在一起。

“誒，那是多米不是。”老沃克認出了他們其中的一位同伴，那位叫多米的侍從不甘愿的應了一聲。老沃克算是他一個村的長輩，這點面子還是要給他的。

他將多米的侍從叫道身邊，塞給他一個錢袋交代了幾句。不時，周邊的侍從在收到錢后，依依的離開街口。

“烏瑟爾大人，你和那位大人的關系早就被人挖出來了。”多米熟練的將煙卷點燃，聲音中充滿著蕭索之意。“現在的紅壁堡，可是另一位的天下了。“他一邊在前領著路，一邊低聲的對兩人說道。

烏瑟爾一臉陰沉的跟在他的身后，難的沒有發怒或是反駁。一旁的老沃克卻驚訝的叫出了聲，“怎么可能？”

眾所周知佐伊子爵年歲已高，早已不聞權事了。這么多年來，一直是由他的二兒子掌管著家族。這位被譽為佐伊家族第一騎士的二少爺，盡然被老子爵趕了出去。這是讓所有人始料未及的。

多米沉重的點了點頭，“現在整個城堡的人都在撇清自己與那位少爺的關系。”他有些心有余悸的深吸了一口，“你沒看到前幾天，那些女仆從那紅樓上，蹭~蹭~蹭~蹭往下跳。”

老沃克也閉嘴不言，這種別人家族的辛秘還是少知道的一點好。但身后偷聽的艾倫確實驚呆了，甚至雞皮疙瘩直往外冒。

這是一個血統至上的世界，為了保證血脈傳承與延續，貴族一直信奉的是過繼制。

過繼制就是家族把一些優秀的兒子過繼到主母的名下，在主母名下的就稱嫡子，擁有姓氏和順位繼承權。沒有在主母名下的孩子，是不能繼承姓氏的。一方面能優勝劣汰，找到最為合適的繼承人。另一方便，保證血脈的不斷層。

他雖然知道，這注定會造成嫡子之間的明爭暗斗。但沒有想到的是，對待失敗者的手段會有如此的殘忍。

“那畢竟是有血緣關系的親人啊。”艾倫暗暗感嘆道。

多米帶著他們穿過內堡的大門，那桿紅色的‘大煙囪’近在咫尺。但一行人沒人敢抬頭去看，仿佛那些侍女的靈魂就在石窗邊上默默的凝望著他們。

到是那些新到城堡的下人對他們很感興趣，對著他們灰色的衣服指指點點的。烏瑟爾不知從哪里弄來了一個頭盔，勉強的遮住了臉。他是那位少爺的遠房表叔，絕對的重點打擊對象。

“小心。”擺弄頭盔的他，不小心撞到一位紅色長發的侍女。她籃子中的物品四散滿地，一個木質的藥盒滾到了羅本的腳邊。

“對不起。”侍女嚇個半死連忙下跪道歉。她不認識烏瑟爾，但她認識烏瑟爾的環甲，那是侍衛大人才有資格穿的。

自身難保的烏瑟爾哪敢逗留，吩咐眾人幫她撿起東西，隨即惝恍而去。女侍楞在原地有些不知所措，難道現在的大人都是喜怒無常的嗎？

“我討厭這里。”剛一進馬棚，林子抱怨的聲音就從艾倫耳邊響起。

艾倫卸下身后的背簍不禁笑道：“有人還想往這里面擠呢？”

“誰啊？”林子疑惑的問道，“那人不是傻子嗎？”

艾倫笑而不語。他撫摸這腳下紅褐色的土地，想起了白天酒鬼的瘋言瘋語，想起了那些做為權利犧牲品的女仆，想起了……

“艾倫。”一旁的羅本確突然叫住了他。