此開卷第一回也。作者自云曾歷過一番夢幻之后，故將真事隱去，而借“通靈”說此《石頭記》一書也，故曰“甄士隱”云云。但書中所記何事何人？自己又云：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出我之上。我堂堂須眉，誠不若彼裙釵。我實愧則有余，悔又無益，大無可如何之日也！當此日，欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈袴之時，飫甘饜肥之日，背父母教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之負罪固多，然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一并使其泯滅也。故當此蓬牖茅椽、繩床瓦灶，未足妨我襟懷；況對著晨風夕月、階柳庭花，曾覺潤人筆墨。雖我不學無文，又何妨用假語村言，敷演出來，亦可使閨閣昭傳，復可破一時之悶、醒同人之目，不亦宜乎？故曰‘賈雨村’云云。”更于篇中，間用“夢”“幻”等字，卻是此書本旨，兼寓提醒閱者之意。

看官：你道此書從何而起？說來雖近荒唐，細玩深有趣味。

卻說那女媧氏煉石補天之時，于大荒山無稽崖煉成高十二丈、見方二十四丈大的頑石三萬六千五百零一塊。那媧皇只用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄在青埂峰下。誰知此石自經煅煉之后，靈性已通，自去自來，可大可小，因見眾石俱得補天，獨自己無才不得入選，遂自怨自愧，日夜悲哀。一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥異，說說笑笑來至峰下，坐于石邊高談快論。先是說些云山霧海、神仙玄幻之事，后便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已便口吐人言，向那僧、道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通。況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材、利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉里受享幾年，自當永佩洪恩、萬劫不忘也。”二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有‘美中不足，好事多魔’八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生、人非物換，究竟是到頭一夢、萬境歸空，倒不如不去的好。”這石凡心已熾，那里聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可強制，乃嘆道：“此亦靜極思動、無中生有之數也。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫后悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質蠢，并更無奇貴之處。如此也只好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。你道好否？”石頭聽了，感謝不盡。

那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜一般，甚屬可愛。那僧托于掌上笑道：“形體倒也是個靈物了，只是沒有實在的好處，須得再鐫上幾個字，使人人見了，便知你是件奇物，然后攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉那里去走一遭。”石頭聽了大喜，因問：“不知可鐫何字？攜到何方？望乞明示。”那僧笑道：“你且莫問，日后自然明白。”說畢，便袖了，同那道人飄然而去，竟不知投向何方。

又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人，訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經過。忽見一塊大石，上面字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來是無才補天，幻形入世，被那茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵、引登彼岸的一塊頑石，上面敘著墮落之鄉、投胎之處，以及家庭瑣事、閨閣閑情、詩詞謎語，倒還全備。只是朝代年紀，失落無考。后面又有一偈云：

無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。

此系身前身后事，倩誰記去作奇傳？

空空道人看了一回，曉得這石頭有些來歷，遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據你自己說來，有些趣味，故鐫寫在此，意欲聞世傳奇。據我看來，第一件，無朝代年紀可考；第二件，并無大賢大忠理朝廷治風俗的善政，其中只不過幾個異樣女子，或情或癡，或小才微善。我縱然抄去，也算不得一種奇書。”石頭果然答道：“我師何必太癡！我想歷來野史的朝代，無非假借漢唐的名色，莫如我這石頭所記，不借此套，只按自己的事體情理，反倒新鮮別致。況且那野史中，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫兇惡，不可勝數；更有一種風月筆墨，其淫穢污臭最易壞人子弟，又不可勝數。至于才子佳人等書，則又開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一面，且終不能不涉淫濫。在作者不過要寫出自己的兩首情詩艷賦來，故假捏出男女二人名姓，又必旁添一小人撥亂其間，如戲中小丑一般。更可厭者，之乎者也，非理即文，大不近情，自相矛盾：竟不如我半世親見親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但觀其事跡原委，亦可消愁破悶。至于幾首歪詩，亦可以噴飯供酒。其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。只愿世人當那醉余睡醒之時，或避事消愁之際，把此一玩，不但洗了舊套，換新眼目，卻也省了些壽命筋力，不比那謀虛逐妄。我師意為何如？”

空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》再檢閱一遍，因見上面大旨，不過談情，亦只實錄其事，絕無傷時淫穢之病，方從頭至尾，抄寫回來，聞世傳奇。從此，空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂改名情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪題曰“風月寶鑒”。后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，又題曰“金陵十二釵”，并題一絕。即此便是《石頭記》的緣起。詩云：

滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味！

《石頭記》緣起既明，正不知那石頭上面記著何人何事？看官請聽。按那石上書云，當日地陷東南，這東南有個姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外，有個十里街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱。嫡妻封氏，性情賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人物。只是一件不足：年過半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲。

一日，炎夏永晝，士隱于書房閑坐，手倦拋書，伏幾盹睡，不覺朦朧中走至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：“你攜了此物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案，正該了結，這一干風流冤家，尚未投胎入世。趁此機會，就將此物夾帶于中，使他去經歷經歷。”那道人道：“原來近日風流冤家，又將造劫歷世。但不知起于何處？落于何方？”那僧道：“此事說來好笑。只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株。那時，這個石頭因媧皇未用，卻也落得逍遙自在，各處去游玩。一日，來到警幻仙子處。那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮居住，就名他為赤霞宮神瑛侍者。他卻常在靈河岸上行走，看見這株仙草可愛，遂日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。后來既受天地精華，復得甘露滋養，遂脫了草木之胎，得換人形，僅僅修成女體，終日游于離恨天外，饑餐秘情果，渴飲灌愁水。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內郁結著一段纏綿不盡之意，常說自己受了他雨露之惠，‘我并無此水可還他，若下世為人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了’。因此一事，就勾出多少風流冤家都要下凡，造歷幻緣，那絳珠仙草也在其中。今日這石復還原處，你我何不將他仍帶到警幻仙子案前，給他掛了號，同這些情鬼下凡，一了此案？”那道人道：“果是好笑！從來不聞有還淚之說。趁此，你我何不也下世度脫幾個，豈不是一場功德！”那僧道：“正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世，你我再去。如今有一半落塵，然猶未全集。”道人道：“既如此，便隨你去來。”

卻說甄士隱俱聽得明白，遂不禁上前施禮，笑問道：“二位仙師請了。”那僧、道也忙答禮相問。士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚拙，不能洞悉明白。若蒙大開癡頑，備細一述，弟子洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦。”二仙笑道：“此乃玄機，不可預泄者。到那時只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隱聽了，不便再問。因笑道：“玄機固不可泄，但適云‘蠢物’，不知為何？我可得見否？”那僧說：“若問此物，倒有一面之緣。”說著，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著“通靈寶玉”四字，后面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說：“已到幻境。”便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上面大書四字，乃是“太虛幻境”。兩邊又有一副對聯，道：

假作真時真亦假

無為有處有還無

士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛看時，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢中之事，便忘了一半。又見奶母抱了英蓮走來，士隱見女兒越發生得粉裝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中，引他頑耍一回。又帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道：那僧癩頭跣足，那道跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運、累及爹娘之物抱在懷中作甚？”士隱聽了，知是瘋話，也不睬他。那僧還說：“舍我罷！舍我罷！”士隱不耐煩，便抱女兒轉身欲進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞，道是：

慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。

好防佳節元宵后，便是煙消火滅時。

士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他來歷，只聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷。三劫后，我在北邙山等你，會齊了，同往太虛幻境銷號。”那僧道：“最妙，最妙！”說畢，二人一去，再不見個蹤影了。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，很該問他一問，如今后悔，卻已晚了。

這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化，表字時飛，別號雨村的走了來。這賈雨村原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣文作字為生，故士隱常與他交接。當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞么？”士隱笑道：“非也。因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊的很。賈兄來得正好，請入小齋，彼此俱可消此永晝。”說著，便令人送女兒進去，自攜了雨村，來至書房中。小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”士隱慌忙起身謝道：“恕枉駕之罪。且請略坐，弟即來奉陪。”雨村起身亦讓道：“老先生請便。晚生乃常造之人，稍候何妨。”說著，士隱已出前廳去了。

這里雨村且翻弄詩籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往外一看，原來是一個丫鬟在那里掐花，生得儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻也有動人之處。雨村不覺看得呆了。那甄家丫鬟掐了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻方腮。這丫鬟忙轉身回避，心下自想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什么賈雨村了。每有意幫助周濟他，只是沒甚機會。我家并無這樣貧窘親友，想一定就是此人了。怪道又說他必非久困之人。”如此想，不免又回頭一兩次。雨村見他回了頭，便以為這女子心中有意于他，便狂喜不禁，自謂此女子必是個巨眼英豪，風塵中之知己。一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便門出去了。士隱待客既散，知雨村已去，便也不去再邀。

一日，到了中秋佳節，士隱家宴已畢，又另具一席于書房，自己步月至廟中，來邀雨村。原來，雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自謂是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：

未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回眸。

自顧風前影，誰堪月下儔。蟾光如有意，先上玉人頭。

雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯云：

玉在櫝中求善價

釵于奩內待時飛

恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄，真抱負不凡也！”雨村忙笑道：“不敢，不過偶吟前人之句，何期過譽如此！”因問：“老先生何興到此？”士隱笑道：“今夜中秋，俗謂團圓之節。想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”雨村聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情。”說著，便同了士隱，復過這邊書院中來。

須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴，自不必說。二人歸坐，先是款斟慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶笙歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口占一絕云：

時逢三五便團<口欒>，滿把清光護玉欄。

天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。

士隱聽了，大叫：“妙極！弟每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霄之上了，可賀，可賀！”乃親斟一斗為賀。雨村飲干，忽嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數掛名。只是如今行囊路費，一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能得到。”士隱不待說完，便道：“兄何不早言。弟已久有此意，但每遇兄時，并未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才，‘義利’二字，卻還識得。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一捷，方不負兄之所學。其盤費余事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！”當下即命小童進去，速封五十兩白銀并兩套冬衣。又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事！”雨村收了銀、衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。

士隱送雨村去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲寫薦書兩封，與雨村帶至都中去，使雨村投謁個仕宦之家，為寄身之地。因使人過去請時，那家人回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說‘讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了’。”士隱聽了，也只得罷了。

真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。士隱令家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影！急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好，再使幾人去找尋，回來皆云影響全無。夫婦二人半世只生此女，一旦失去，何等煩惱！因此晝夜啼哭，幾乎不顧性命。看看一月，士隱已先得病；夫人封氏，也因思女遘病，日日請醫問卜。

不想這日三月十五，葫蘆廟中作供，那和尚不小心，油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家，俱用竹籬木壁。也是劫數應當如此，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢了，如何救得下！直燒了一夜方息，也不知燒了多少人家。只可憐甄家在隔壁，早已成了一堆瓦礫場了。只有他夫婦并幾個家人的性命，不曾傷了。急得士隱惟跌足長嘆而已。與妻子商議，且到田莊上去住。偏值近年水旱不收，盜賊蜂起，官兵剿捕，田莊上又難以安身。只得將田地都折變了，攜了妻子與兩個丫鬟，投他岳丈家去。

他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中卻還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田產的銀子在身邊，拿出來托他隨便置買些房地，以為后日衣食之計。那封肅便半用半賺的，略與他些薄田破屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了二三年，越發窮了。封肅見面時，便說些現成話，且人前人后，又怨他不善過活，只一味好吃懶做。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來。

可巧這日拄了拐扎掙到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋狂落拓，麻鞋鶉衣，口內念著幾句詞道：

世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？

荒冢一堆草沒了。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！

終身只恨聚無多，及到多時眼閉了。世人都曉神仙好，

只有姣妻忘不了！君生日日說恩情，君死又隨人去了。

世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！癡心父母古來多，

孝順子孫誰見了？

士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什么？只聽見些‘好’‘了’‘好’‘了’。”那道人笑道：“你果聽見‘好’‘了’二字，還算你明白呢。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》。”士隱本是有夙慧的，一聞此言，心中早已徹悟，因笑道：“且住，待我將你這《好了歌》注解出來何如？”道人笑道：“你就請解。”士隱乃說道：

陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說甚么脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日后作強梁；擇膏粱，誰承望流落在煙花巷。因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳！

那瘋跛道人聽了，拍掌大笑道：“解得切！解得切！”士隱便說一聲“走罷”，將道人肩上搭褳搶了過來背上，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。

當下哄動街坊，眾人當作一件新聞傳說。封氏聞知此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無奈何，只得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜做些針線，幫著父親用度。那封肅雖然每日抱怨，也無可奈何了。

這日，那甄家的大丫鬟在門前買線，忽聽得街上喝道之聲，眾人都說新太爺到任了。丫鬟隱在門外看時，只見軍牢快手，一對一對過去，俄而大轎內抬著一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟倒發個怔，自思：“這官好面善，倒像在那里見過的。”于是進入房中，也就丟過，不在心上。至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本縣太爺的差人來傳人問話！”封肅聽了，嚇得目瞪口呆。不知有何禍事，且聽下回分解。