談中國法律的，每喜考究成文法起于何時。其實這個問題，是無關緊要的。法律的來源有二：一為社會的風俗，一為國家對于人民的要求。前者即今所謂習慣，是不會著之于文字的。然其對于人民的關系，則遠較后者為切。

中國刑法之名，有可考者始于夏。《左傳》昭公六年，載叔向寫給鄭子產的信，說：“夏有亂政而作《禹刑》，商有亂政而作《湯刑》，周有亂政而作《九刑》。”這三種刑法的內容，我們無從知其如何，然叔向這一封...