“爵士大人，我父親還沒消息么？”路上，庫克坐立難安，爵士催的太急，一大早點好人馬動身。

除了爵士帶的五十人外，剩下還有三十個獵人小伙和一百位普通村民。村民雖然大多是去看熱鬧，但爵士并未阻攔。

“放心，我的人今天就會帶著消息回村莊，等我們順利從樹妖之森回來，你就能看到你父親了。”艾文耐心安撫，在攻占樹妖之森前，庫克是個重要棋子，爵士不介意多花費些時間。

“謝謝爵士。”庫克勉強答應。

村莊到苦樹林距離并不太遠，不單村民，原商隊的人也有不少認識，所以整體路程很順。幾十個戰士一路上說說笑笑，全然不曾緊張。

反而是村民這邊，出發時接近一百五十個村民，走到一半就陸陸續續后悔返回去三分之一，剩下一百人也鴉雀無聲，神色糾結。

爵士并不意外，這只是些愚昧無知的下等人，習慣了做墻頭草，恐懼未知，害怕強權，崇拜財富，并且沒有獨立判斷能力。

他們最合適的位置是勞力，無需思考，只要不停忙碌，創造財富。這一點，艾文作為貴族，早就看透。在他看來，也只有那些還青澀的年輕人悟不明白。

到樹妖之森沒有路，幾輛馬車不便行動，爵士騎乘了一匹不大的矮腳馬。其他人則背著行李，跟隨步行。

牧師和安德烈一左一右走在爵士兩側，時不時交談。他們路上已經爭論過幾次，矛盾點就在樹妖傳說中的巨獸上。牧師認為不過是被人馴化的虎狼一類猛獸，借助當地傳說自我包裝。而安德烈則堅持認為是一種速度極快的龐大怪獸。

兩人一路針鋒相對，討論不斷，要不是牧師說話極有技巧，兩人早就吵得不可開交。爵士內心是更相信牧師的，他對怪獸之類傳說并不當回事。

等到了水洼處，部分村民磨磨蹭蹭不肯前行，爵士只能讓自己人在前開路。這里已經靠近霧林，能偶爾看到口銜苦果的動物身影，這讓爵士振奮不已。在奔寧浪費的時間已經夠多了，他急于見到成果。

等庫克等村民帶著爵士靠近霧林邊，第一個難題出現了。橫亙山林的霧林，長久一直維持在一個位置，從不增減，這時卻仿佛憑空增加了一倍。

原本記錄的位置和曾來過的村民傻了眼，又有一部分村民開始畏懼不前。不少人頻頻望向爵士帶領的隊伍和庫克，趨利避害是人的本能。雖然說得好聽，但他們更希望由爵士打前戰。

“庫克，怎么回事？”強忍著不耐，爵士在一旁問道。爵士此刻站在霧林和山林邊界，因為威爾遜的敘述，加上進行的少量測試，他已經多少明白些迷霧的特性。牧師腰上綁著繩子，兩個侍衛緊緊跟隨，在一旁測試。

這種迷霧太過詭異，完全出乎他的意料。伸出三只手指在身前虛點，牧師口中呢喃幾句，再一次深入。爵士并不在意身邊人的行為，他只要結果。但目前這幫村民在霧林邊磨磨蹭蹭了有一小時，丁點進展都沒看到。

“抱歉，貴族大人。這里，似乎和之前看過的...不太一樣...”庫克也拿著張破舊皮紙前進幾次，此刻的霧林，和他印象中完全對不上。面對能見度低，聲音無法傳遞的霧林，沒有正確指引，村民們根本不敢進去。一些大膽的村民剛進去就失去蹤跡，身后幾個大漢怎么呼喊都沒起作用。

“你不是說有辦法么？庫克，我是相信你的，不要讓我失望！”艾文爵士語氣嚴厲，他現在覺得自己對村民那一丁點期望也消耗殆盡。

“好的，爵士！”庫克立馬大聲保證，擦掉額頭上的汗，庫克帶著幾個獵人小伙就往村民中走去。

“我們的獵犬呢！？還有給我多找些散落的動物糞便或毛發來！”庫克大聲呼喊，安排村民四處尋找。爵士的不滿言于溢表，他必須快速挽回爵士對他的信心。這是他騰飛的開端，不容有失。

波比等幾個獵人則對視一眼，內心有些不安。庫克從最早還能勉強和爵士平等對話，到現在越來越卑躬屈膝。讓他們隱約覺得這個兄弟似乎選錯了路。

最早和庫克一起面見爵士的克里斯兄弟則看的更明白。貴族雖然說話禮貌，但明顯看不上庫克，從第一次進到村莊開始，庫克的表現就一次比一次讓貴族失望。到現在，爵士已經在像對待仆人一樣命令庫克。

村莊的獵犬不多，都是獵人隊的小伙馴養，看家護院勉強足夠。但最終尋物還差了不少，只有老庫克和個別幾個老獵人養的獵犬勉強合格。這時村民和獵人熟悉當地環境的優勢體現出來，不過幾次探尋，便確認了幾只不同種類深居霧林另一側的動物蹤跡。

獵犬在村民帶來的毛發糞便上嗅過后，很快奔跑起來。

“爵士大人，獵犬跑動起來了，您看要一起跟隨么？”剛有一點進展庫克就忍不住跑去邀功，安德烈忍不住在一旁鄙夷嘲笑，嘲笑聲毫不掩飾，讓庫克面紅耳赤。

他覺得這粗鄙村夫太過可笑，別說只是獵犬動起來，就算有人順利穿過霧林了，爵士也不可能親自深入險境。

“安德烈，安排十個人跟他一起。”爵士正眼都沒看庫克一眼，反而對安德烈吩咐道。

“謝謝爵士！我們穿過去后再回來請您動身。”庫克趕緊大聲道謝。

這副奴才模樣讓不少年輕人看不過眼，但都沒出聲。

隨著安德烈帶著十個戰士整裝好，加文牧師也從一旁過來，主動請纓要一起進入。看牧師興趣盎然，爵士沒有反對，只是讓安德烈再多加兩個人，取五把打火槍隨行保護牧師。

“謝謝爵士。”牧師禮貌道謝。

“注意安全，加文你的安危很重要。”爵士在一旁關心道，牧師的安危關乎和新教間關系，他要上心不少。“安德烈，注意保護好加文牧師。”

“是，爵士！”安德烈回答的鄭重很多，霧氣總會讓他想到唐牧脫困的情景。

不再耽誤，近五十個村民，加上牧師十四個爵士的人一起上路。進入前，庫克親自帶著獵犬和安德烈等人一起，其他村民自行組合一起進入。每一小隊人，身上都用長繩綁在腰間互相連接。

眾人魚貫進入厚重如墻的迷霧中。

這一次進入，以獵犬為中心，幾人間間距很近，談話并無問題，霧林內聲音要超過30米才會無法傳遞，對這種小隊深入起不到作用。

加文一邊前行一邊一旁不斷詢問庫克關于樹妖傳說的種種，包括一切小道消息和霧林的記載，時不時還會稍微遠離隊伍做一些實驗。

“加文牧師，請跟緊我！”安德烈看不下去，在一旁頻頻提醒。

在這個隊伍，牧師和安德烈不對眼，安德烈對庫克不對眼，讓整個隊伍氛圍詭異。士兵們都不敢說話，生怕惹來安德烈呵斥。

隨著眾人不斷深入，最為警惕的安德烈開始注意到獵犬的異常。原本按照一個方向前行的獵犬經常會中途變向，渾身毛發揚起，仿佛在忌憚什么。

想起那天濃重霧氣中的吼聲與龐大黑影，安德烈立刻要求隊伍緊密隊形，手持打火槍的士兵提前擰好鏈條。作為追蹤專家的安德烈副手伯尼之前死亡，再加上庫克年輕，在場幾人沒人明白獵犬異常代表著什么。

再前行一段，眼尖的安德烈首先看到，旁邊另一隊村民也牽著獵犬靠近，緊接著庫克等人也發現。

“波比？”等到人更近些，看到面孔的庫克疑惑道。“你們不是選的野鹿毛發么？怎么和我們碰一起？”

獵犬一共六只，每兩只選一種不同的動物氣味追蹤。波比等人是鹿，庫克選的野豬，還有一個巢穴位置可能不在霧林里面的野狼則是兩隊普通村民去找。

“庫克，我們跟著獵犬來的，獵犬的狀態好像有些不對。”波比回復，一路上這個年輕人都有些心不在焉。其實他已經不想配合爵士做事，但下意識想看到事情結果。

“我們也是，獵犬就像在害怕什么...”說到一半，庫克和波比頓時面面相覷。

“不，不會是...來了吧。”心虛的波比首先忍不住發抖，聲音小了不止一個調子，就像生怕被誰聽到。

“別擔心，我們，我們只是來找樹妖商量，她肯定不會傷害我們吧...”庫克縮了下脖子，左右看了看。雖然最后大家都說得好聽，是來找樹妖友好商量。但本質是為了錢財的眾人，每人心底都忍不住發虛。

安德烈和加文一旁聽到對話，加文立刻反應過來，興趣盎然。而安德烈則面色凝重，讓手持打火槍的士兵圍在加文牧師身邊。緊接著安德烈取出兩塊軟木，堵住耳朵，再拿起槍，熟練地端起，警惕瞄向四周。不知為何，他心底有些難言的不祥預感。

就在這時，安德烈仿佛聽到一聲遺憾的嘆息，很快驚人的獸吼從一側傳來。

“動手吧，Chimera。”唐牧遺憾的聲音傳來，隨著Chimera揚起利爪，一排歪扭的箭雨向安德烈等人襲去。