永昌十七年冬，京城的雪下得格外的早。

戌時三刻，沈府朱漆大門被玄鐵重靴踏碎的聲響驚破夜色。火把在風雪中連成蜿蜒赤蟒，繡春刀鞘撞擊甲胄的錚鳴聲中，沈知意攥著半卷《水經注》的手指驟然收緊，羊角燈在書案上投下顫抖的暗影。

“東廠奉旨辦案，閑雜人等退避！”

檐下鐵馬在朔風中叮當作響，她透過雕花窗欞望見月洞門外人影幢幢。父親昨日被押往詔獄時在她掌心匆匆寫下的“齊”字，此刻正在袖中灼燒。

雪粒子撲在臉上生疼，沈知意還未及跨出書房，玄色織金蟒紋披風已卷著寒意破門而入。來人腰間懸著的鎏金牙牌撞在門框上，當啷一聲驚碎滿室墨香。

“沈姑娘。”顧昭抬手摘下雪帽，眉骨處一道舊疤在燭火下泛著冷光，“令尊私藏前朝玉璽，證據確鑿。”

他指尖夾著的拓紙飄落案頭，九龍盤云紋在火光中猙獰欲出。沈知意盯著拓印邊緣的松煙墨痕——那是齊王府去年進貢的“青麟墨”，父親書房怎會有此物？

“顧提督說笑。”她將拓紙推過紫檀案幾，廣袖拂過時帶起一縷龍涎香，“沈氏世代忠良，這贗品……”

話音戛然而止。

顧昭的銀鐵護甲正抵在她喉間，指腹薄繭擦過頸側血脈。他俯身時，披風領口的玄狐毛掃過她腕間玉鐲，寒意順著經絡直竄心口。

“詔獄的烙鐵，可比本督的護甲燙得多。”他忽然收手，護甲在拓紙上劃出刺耳聲響。暗紋遇銀竟滲出絲絲血痕，在燭光下凝成龍鱗狀。

院中傳來母親撕心裂肺的哭喊，沈知意猛地起身，卻被顧昭按在圈椅中。他指尖掠過她發間銀簪，突然發力扯下半截珍珠流蘇。

“沈姑娘若想保住令堂性命……”他將流蘇纏在腕間，瑪瑙珠串撞在牙牌上叮咚作響，“就莫要妄動。”

子時梆子敲到第三聲，沈府正堂已是一片狼藉。顧昭端坐在太師椅上把玩著青玉扳指，番子們翻箱倒柜的聲響混著風雪灌入耳中。沈知意跪在冰冷地磚上，看著母親被兩個錦衣衛架出垂花門，鬢間金步搖在雪地里劃出蜿蜒金痕。

“找到了！”

東廠掌刑千戶舉著本殘破賬冊疾步而來，顧昭卻突然抬手示意噤聲。他起身踱至沈知意面前，蟒紋曳撒掃過她膝前積塵。

“帶沈姑娘去西廂房。”他聲音裹在風雪里，冷得像詔獄墻頭的冰棱，“好生看管。”

沈知意被押著穿過回廊時，聽見身后傳來紙張撕裂的脆響。她回頭望去，正見顧昭將賬冊殘頁投入炭盆，跳躍的火光映得他側臉如修羅。

西廂房的門閂落下時，她貼著門縫往外瞧。顧昭立在庭中梅樹下，手中捏著片焦黑紙屑，忽地抬眼望過來。檐下燈籠在他眸中投下兩點猩紅，竟比滿院血色梅花更艷三分。

更漏聲里，沈知意摸索到枕下父親留下的和田玉環。指尖觸到內壁刻痕時，忽覺異樣——這不是她及笄時父親贈的那枚。就著月光細看，環身竟嵌著道細若發絲的裂紋，斷口處隱約可見鎏金紋路。

窗外傳來三長兩短的鴉啼，她猛地攥緊玉環。這是父親與舊部約定的暗號，難道……

“砰！”

瓦片碎裂聲乍起，沈知意閃身躲進床帳。一支袖箭破窗而入，釘在方才她站立之處。箭尾系著的素箋被夜風掀起，露出半幅工筆繪制的皇宮暗道圖。

門外響起錦衣衛的腳步聲，她迅速將玉環藏入中衣。轉身卻見顧昭立在屏風后，手中握著那支淬毒的袖箭，箭鏃正對著她心口。

“沈姑娘好興致。”他指尖輕彈箭身，幽藍毒液順著凹槽滴落，“深更半夜…”

話音未落，東南角突然火光沖天。顧昭眼神驟變，甩袖打滅燭火。沈知意只覺腰間一緊，已被他攬著破窗而出。夜風卷著火星掠過耳畔，她聽見顧昭低笑：“令尊倒是養了群忠犬。”

混戰中，沈知意卻瞥見救火的家仆腕間刺青——那竟是齊王府暗衛獨有的青蛇紋。還未來得及開口，顧昭突然將她推向假山石洞。

“待這兒別動…”話音未落他反手擲出袖中短刃，正中后方一刺客眉心，血花在雪地上綻開紅梅，轉身迎上刺客時，他蟒紋披風在烈焰中翻卷，如垂天之云。

打斗聲漸漸平息，沈知意蜷在石縫中，看著顧昭的皂靴踏過滿地血污。他割開某個刺客衣襟時，忽然頓了頓。月光照亮尸體心口的烙印，竟是前朝余孽的蟠龍印。

五更梆子響時，別院重歸死寂。而沈知意已被顧昭帶到自己書房，此時他正在端詳那支袖箭。案頭琉璃盞中泡著張人皮面具，眉眼與沈知意有七分相似。

“有人要你死。”顧昭用銀針挑起面具內層的金箔，“工部特供的鎏金紙，有趣。”

他將毒箭投入香爐，青煙騰起時，沈知意看見他左手小指缺了半截。記憶突然翻涌——十年前上元夜，有個小太監為她擋下驚馬，錦袍袖口露出的傷指，亦是這般模樣。

晨光穿透云層時，顧昭扔來件素錦斗篷：“從今日起，姑娘便是已死之人。”他轉身時，沈知意看見他后頸有道陳年箭傷，與父親書房暗格中那支斷箭的制式，分毫不差。