在看了迷你臘腸犬咳嗽的樣子后，伯朗雖然立刻就推斷它是氣管塌陷，但還是讓它照了X光。結(jié)果和預(yù)想的一樣，氣管有些許坍塌，不過(guò)還不至于要?jiǎng)邮中g(shù)，但必須上藥以及改正生活習(xí)慣。

伯朗把這些告訴女飼主后，她不甚理解地問(wèn)：“改正什么習(xí)慣？”

她披著長(zhǎng)發(fā)，戴著眼鏡，化著淡妝，穿著不顯身材的寬松襯衫，還配了條長(zhǎng)裙。年齡嘛，二十多歲吧。因?yàn)檫@是伯朗最不感興趣的類型，所以就隨便觀察了一下。

“運(yùn)動(dòng)。”伯朗說(shuō)，“它有點(diǎn)兒偏胖了，顯然是運(yùn)動(dòng)不足。還要注意別喂它吃太多。這種狗很容易氣管塌陷，所以必須特別當(dāng)心?！?

“這種狗？”

“小型犬。因?yàn)榭偸茄鲋^看主人，所以喉頭會(huì)受到壓迫。遛狗的時(shí)候別用項(xiàng)圈，用背帶比較好。”

“小型犬都會(huì)這樣嗎？”

“也不是全部。據(jù)說(shuō)和遺傳也有很大關(guān)系，特別是像這個(gè)小家伙?！辈手钢吮е墓罚叭斯そ慌涑鰜?lái)的品種經(jīng)常會(huì)有某些缺陷，這就是其中一種。某種意義來(lái)說(shuō)，這些小家伙都是犧牲品。”

“??？”女人發(fā)出沒(méi)什么興趣的聲音。

“人類想配種就配種，想養(yǎng)就養(yǎng)，想喂吃的就喂吃的，想帶出去散步就去，不想出去就不去……真是可憐的犧牲品。而大多數(shù)的狗主人還——”

“醫(yī)生?！笔a山元實(shí)在旁邊眼神冷冽地打斷了他的話，“下次問(wèn)診安排在什么時(shí)候比較好？”

“啊，那個(gè)……”

“一周后可以嗎？”

“就那樣吧?！笔a山元實(shí)轉(zhuǎn)向狗的飼主，“那么請(qǐng)?jiān)谝恢芎髲?fù)診?！?

身穿長(zhǎng)裙的女人抱著迷你臘腸犬站起身，不甚愉快地對(duì)著伯朗行禮后走出了房間。

“你怎么了？”蔭山元實(shí)問(wèn)，“從早上開始就一直很焦躁。”

“我沒(méi)事?！?

“和她吵架了嗎？”

伯朗答不出來(lái)，蔭山元實(shí)的嘴角浮笑道：“好像被我說(shuō)中了?！?

“完全不知道你在說(shuō)什么。你說(shuō)的她是指誰(shuí)？”

“那還用問(wèn)嗎？”

這個(gè)時(shí)候，前臺(tái)傳來(lái)了振動(dòng)聲，好像是手機(jī)來(lái)電。

蔭山元實(shí)去前臺(tái)拿來(lái)伯朗的手機(jī)：“是那個(gè)讓你焦躁的人打來(lái)的嗎？”

伯朗接過(guò)手機(jī)看著來(lái)電顯示，正如她所說(shuō)。他背對(duì)著蔭山元實(shí)，接通電話：“喂，你好！”

約好見面的地點(diǎn)在銀座的一家咖啡館——一樓是蛋糕店，二樓是喝茶的地方。上樓后環(huán)顧店內(nèi)，楓正在靠窗的桌邊揮手。

伯朗不知道該用什么表情面對(duì)她，無(wú)言地在她對(duì)面的座位上坐下。昨晚他剛被她扇了一巴掌。

然而，給了自己一巴掌的始作俑者似乎徹底忘記了這回事，她滿臉笑容地低下頭：“昨晚辛苦了?！?

“嗯?！辈什恢每煞竦攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。

“服務(wù)生。”楓大聲地叫店員。

年輕的服務(wù)生走來(lái)。伯朗正要伸手去拿菜單，楓卻自說(shuō)自話地點(diǎn)了單：“兩杯冰青檸茶?！?

服務(wù)生離開后，她對(duì)著伯朗單眼眨了眨：“據(jù)說(shuō)是這家的招牌，我在網(wǎng)上看到的?！?

“我本來(lái)想喝啤酒什么的?！?

楓給他看手表：“已經(jīng)三點(diǎn)了噢，在診療室里一身酒味不太好吧？”

“今天晚上不用門診。不說(shuō)這個(gè)，你有什么事嗎？”

電話里楓說(shuō)有事情想問(wèn)他，于是就約在了這家店見面。

“咦？”楓微微側(cè)頭，“這個(gè)問(wèn)題應(yīng)該是我問(wèn)才對(duì)啊，有事要說(shuō)的人是大哥才對(duì)吧？”

伯朗一臉困惑。

“因?yàn)椤彼^續(xù)說(shuō)道，“昨天，你來(lái)我房間之前不是在電話里說(shuō)，除了把首飾盒帶來(lái)以外，還有別的事想說(shuō)，還說(shuō)情況緊急，你忘了嗎？”

被她這么一問(wèn)，伯朗一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。的確是那樣，但那是因?yàn)槁犝f(shuō)勇磨在她房間里，他覺(jué)得必須沖過(guò)去而想出來(lái)的借口。

但事到如今，也沒(méi)辦法說(shuō)那不過(guò)是借口。伯朗表面上波瀾不驚，大腦卻在全速運(yùn)轉(zhuǎn)，碰巧這個(gè)時(shí)候服務(wù)生把飲料端了過(guò)來(lái)。

為了爭(zhēng)取時(shí)間，他慢吞吞地把吸管從紙袋里取出，喝了一口冰青檸茶：“確實(shí)很好喝。”他坦率地說(shuō)出感想。

“是吧！我每去一家新店，都會(huì)去查這家店的推薦菜，即便只是喝杯茶也會(huì)?！?

“沒(méi)想到你這么細(xì)致。”

“這是愉快生活的訣竅。那么，還請(qǐng)你回答我的問(wèn)題，你想說(shuō)的事情是什么？”

伯朗清了清嗓子，慢條斯理地開口。

“之前，我有說(shuō)過(guò)小泉的那座房子吧？明人的房間里還擺著那里的照片?！?

“婆婆的娘家？”

“是的。昨天，我和阿姨他們聊著聊著，突然在想那里怎么樣了。雖然知道已經(jīng)拆成空地，但那樣一來(lái)，就發(fā)生了繼承的問(wèn)題。根據(jù)阿姨的說(shuō)法，那是在媽媽名下的，所以不只是康治，我和明人都有繼承權(quán)?！?

“?。俊睏饔檬謸沃隣C滿螺旋卷的腦袋，“光是矢神家的繼承問(wèn)題就已經(jīng)很煩了，還要再加上那個(gè)？”

“順子阿姨說(shuō)了，如果傻乎乎的不行動(dòng)，就會(huì)被矢神家的人私吞，讓我當(dāng)心?！?

“那塊地怎么樣了？”

“不知道，如果賣掉了應(yīng)該會(huì)留有記錄。”

“我沒(méi)有聽明人君提過(guò)這件事。而且，公公會(huì)不經(jīng)過(guò)大哥你們的同意就把它賣掉嗎？”

“確實(shí)很難想象，康治不是這種人?！辈蕼愊蛭?，吸了一口冰青檸茶。

“如果能問(wèn)問(wèn)公公就好了?！?

“那個(gè)樣子，沒(méi)可能吧。”

他回憶起探病時(shí)的情況。即使好不容易等他醒了，也不可能好好對(duì)話。

“不如我們現(xiàn)在就過(guò)去吧？”

聽到楓的話，伯朗皺起了眉頭：“去哪里？”

“當(dāng)然是——”她砰地拍了一下桌子，“小泉啦，去以前房子所在的地方。”

“為什么去？”

“為了去確認(rèn)那塊地現(xiàn)在怎么樣了，如果上面建了什么就說(shuō)明被賣了，如果還是空地的話，說(shuō)不定還是在婆婆的名下?！?

伯朗看了看手表，已經(jīng)快下午三點(diǎn)半了：“開車過(guò)去要一小時(shí)以上?！?

“我時(shí)間多得可以賣。而且，”楓指著伯朗，“大哥剛才也說(shuō)今天晚上沒(méi)有門診吧。沒(méi)有喝酒真是太好了，可以開車了噢！”

伯朗拉近玻璃杯，吸了口冰青檸茶。雖然他對(duì)這突發(fā)的提議感到困惑，但又開始覺(jué)得傍晚的兜風(fēng)倒也不壞。當(dāng)然這是因?yàn)槟芎蜅饕黄稹疵匕堰@個(gè)念頭趕出了腦海。

大約一小時(shí)后，伯朗來(lái)到青山的公寓附近把楓接上了車。離開咖啡館后，他們暫時(shí)分開行動(dòng)，他回位于豐洲的家里取了車。

“小泉啊……沒(méi)想到有一天我竟然還會(huì)再去那里?！?

“明明是充滿回憶的土地?！?

“沒(méi)太多回憶，我只在外婆在世的時(shí)候去過(guò)?！?

回憶起那個(gè)家的時(shí)候，首先浮現(xiàn)在腦海中的是禎子的遺容。守夜的那晚，他和明人兩個(gè)人看著她。

“不過(guò)，”伯朗說(shuō)了句，忽然干咳了幾下，“昨天情況如何？勇磨和明人的失蹤有關(guān)嗎？”

“嗯……”身旁傳來(lái)?xiàng)魉伎嫉穆曇?，“還說(shuō)不上來(lái)。不過(guò)，他動(dòng)不動(dòng)就問(wèn)明人君的事，像是做什么工作啦，和什么樣的人打交道啦，如果聽者有心，也能把那理解為他知道明人君失蹤，正在打探情報(bào)?！?

“說(shuō)不定那不過(guò)是想在向你求愛(ài)之前，先掌握好對(duì)手的情報(bào)而已?！?

“也可以這么理解吧?！睏骱敛辉诤醯乇硎就猓安贿^(guò)有幾件被問(wèn)到的事令我很在意。”

“什么事？”

“比如明人君在開始現(xiàn)在的工作時(shí)，是怎么籌措資金的。再比如，有沒(méi)有聽他提過(guò)從母親那里繼承了什么特別的東西。”

“特別的東西？那是什么？”

“我也覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題很奇怪，所以問(wèn)他是什么樣的東西。然后他說(shuō)，隨便什么東西，總之就是很值錢的。”

“他為什么要這么問(wèn)？”

“因?yàn)樗X(jué)得明人君擁有這樣的東西，或者說(shuō)擁有過(guò)？勇磨先生是這么說(shuō)的。還說(shuō)如果不是那樣，年紀(jì)輕輕不可能成功創(chuàng)業(yè)?！?

“什么呀，不就是單純的妒忌嘛。”

“或許是這樣吧，但只有在說(shuō)這件事的時(shí)候他顯得很嚴(yán)肅，此外大多是葷段子。”

“葷段子？”又一個(gè)不能聽過(guò)就算的字眼，“比方說(shuō)怎么樣的？”聲音里是毫不掩飾的不悅。

“要說(shuō)也可以啦，你想聽嗎？”

伯朗不知該怎么回答。男人開始對(duì)女人說(shuō)葷段子，就表示他有所圖，打的是漸漸減少在性方面的隔閡，最終求愛(ài)成功的算盤。雖然他想聽聽看勇磨有什么招數(shù)，但實(shí)際聽過(guò)后，他一定會(huì)越發(fā)暴躁。

“不，”伯朗嘀咕道，“算了?！?

“我也覺(jué)得是?！?

“話說(shuō)回來(lái)，勇磨那家伙如果不是出于嫉妒才那么說(shuō)，的確是讓人在意啊。他是什么意思呢？”

“不知道。那之后，就沒(méi)再說(shuō)這件事了。下次見面的時(shí)候，我會(huì)試著不動(dòng)聲色地探他口風(fēng)?！?

伯朗呼地吐了口氣，以平復(fù)自己的心情：“還要再見面？”

“除非我找到什么線索，又或者確定勇磨先生和明人君的失蹤無(wú)關(guān)?！睏髌降卣f(shuō)，“順帶說(shuō)一下，這個(gè)月的七日到八日，勇磨先生似乎是在札幌出差。”

七日是明人失蹤的日子。

“你怎么問(wèn)出來(lái)的？”

“直接問(wèn)唄，問(wèn)他這個(gè)月的七日在哪里?！?

“他沒(méi)起疑嗎？”

“問(wèn)那個(gè)之前，我們?cè)诹恼疾贰！?

“占卜？”

“就是日歷占卜。根據(jù)在某個(gè)特定日子的所在地來(lái)決定一個(gè)月后的運(yùn)勢(shì)，而這個(gè)月的特定日子就是七日?！?

“哦？日歷占卜啊，有那種玩意兒?jiǎn)幔俊?

“沒(méi)有?！睏鞲纱嗟鼗卮穑笆俏揖幍?。雖然不知道勇磨先生會(huì)不會(huì)信，但算是一個(gè)提問(wèn)的借口吧?！?

“的確?！?

聰明的女人——他再次這么覺(jué)得。

“但其實(shí)也不知道那家伙是不是真的就在札幌?！?

“你說(shuō)得很對(duì)。不過(guò)只能接下去慢慢再查明白了。”

伯朗覺(jué)得自己的心里亂糟糟的，但他留意著不要表現(xiàn)在自己的態(tài)度上。

“我說(shuō)了很多次，當(dāng)心那個(gè)家伙?！?

“我知道?！睏餍÷暬卮穑缓笥指淖冋Z(yǔ)氣叫了他一聲“大哥”，“對(duì)不起，昨天被你一挑釁，我也火了，我不會(huì)跟不愛(ài)的人上床?！?

伯朗深深地吸了口氣，又吐了出來(lái)：“我放心了?！?

楓哧哧一笑：“大哥果然就是明人君說(shuō)的那種人?！?

“那家伙說(shuō)我是什么樣的人？”

“說(shuō)你是個(gè)心地耿直的人，不會(huì)說(shuō)話，最討厭歪門邪道，也不擅長(zhǎng)耍手段，心里想什么立刻就會(huì)表現(xiàn)在臉上。”

伯朗咂了咂嘴。

“我好像被他當(dāng)成傻子了啊。那家伙能有多了解我？在一起生活也沒(méi)幾年，而且那時(shí)他還是個(gè)小孩子。”

“有些事只有小孩子才能看透噢。我覺(jué)得明人君的眼光沒(méi)有錯(cuò)。他還說(shuō)大哥的心不但耿直，而且溫厚，甚至?xí)胍獱奚约簛?lái)?yè)Q大家的幸福。”

“他高估我了。”

“我覺(jué)得并不是。雖然和你認(rèn)識(shí)的時(shí)間很短，但我也是這么覺(jué)得的，因?yàn)槟闶钦娴暮転槲抑?。能遇上大哥真的太好了，光是這一點(diǎn)，我也要感謝明人君。”

“別再說(shuō)了，太夸張了?！?

他很久沒(méi)被人這么夸過(guò)了。不對(duì)，這算是第一次吧？而且他也很意外在明人眼里自己竟然是那樣的。在他的想象里，明人應(yīng)該為自己不愿和他成為家人而惱火。

更重要的是，楓最后的那句話動(dòng)搖了伯朗的心。他不知道她為什么要說(shuō)那樣的話。能遇上大哥真的太好了——他覺(jué)得這一定是場(chǎng)面話，卻又無(wú)法抑制地想把這句話當(dāng)真。

“有件事我也必須道歉。”伯朗直視著前方說(shuō)，“關(guān)于明人的消息，我說(shuō)了不知輕重的話。當(dāng)然，我也想看到那家伙平安無(wú)事，我也想相信自己能再見到他。這不是假話。”

但是，楓卻沒(méi)有立刻回答。伯朗不知道她在想什么，不由得擔(dān)心是不是自己說(shuō)的話有問(wèn)題。

“不要忘記，”楓終于說(shuō)話了，“把毫無(wú)根據(jù)的臆測(cè)說(shuō)出口沒(méi)有任何意義。如果那是悲觀的發(fā)言就更不好了，因?yàn)?，那不?huì)帶給任何人勇氣。”

這是直刺人心的話語(yǔ)。他突然察覺(jué)到，楓并不是打從心底相信明人的平安，而是已經(jīng)做好了某些思想準(zhǔn)備。伯朗只能費(fèi)力地附和了一句：“是的?！?

自青山的公寓出發(fā)后大約一小時(shí)，伯朗駕駛的車開到了小泉町。

上次來(lái)是將近二十年前，但鎮(zhèn)上的樣子和當(dāng)時(shí)相比幾乎沒(méi)有變化。駛離主干道后，是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的小路。在路的兩邊，是車站旁的兩排小商店。車站越行越遠(yuǎn)，住宅漸漸增多。再往前行，赫然入目的是小鎮(zhèn)工場(chǎng)以及倉(cāng)庫(kù)。

伯朗一邊在記憶中探索，一邊打著方向盤。他只開車來(lái)過(guò)這里一次，是被禎子拜托來(lái)運(yùn)大型垃圾。當(dāng)時(shí)正是外婆去世，伯朗剛考到駕照，就向朋友借了車。

沿著狹窄的坡道往上，經(jīng)過(guò)一個(gè)小小的稻荷神社后就是鱗次櫛比的舊民居。外婆家曾經(jīng)就是其中的一棟，但如今已經(jīng)不在了——

如今應(yīng)該已經(jīng)不在了才對(duì)。

伯朗踩著剎車說(shuō)不出話來(lái)。是哪里不對(duì)？這是錯(cuò)覺(jué)吧？

“大哥，”楓在身旁說(shuō)，“這個(gè)不是那張照片上的房子嗎？”

伯朗沒(méi)法回答，他的腦中一片混亂。

正如她所說(shuō)，眼前矗立著的正是那座房子，小泉的那座房子，同時(shí)也是禎子去世所在的那座房子。