在看了迷你臘腸犬咳嗽的樣子后，伯朗雖然立刻就推斷它是氣管塌陷，但還是讓它照了X光。結果和預想的一樣，氣管有些許坍塌，不過還不至于要動手術，但必須上藥以及改正生活習慣。

伯朗把這些告訴女飼主后，她不甚理解地問：“改正什么習慣？”

她披著長發，戴著眼鏡，化著淡妝，穿著不顯身材的寬松襯衫，還配了條長裙。年齡嘛，二十多歲吧。因為這是伯朗最不感興趣的類型，所以就隨便觀察了一下。

“運動。”伯朗說，“它有點兒偏胖了，顯然是運動不足。還要注意別喂它吃太多。這種狗很容易氣管塌陷，所以必須特別當心。”

“這種狗？”

“小型犬。因為總是仰著頭看主人，所以喉頭會受到壓迫。遛狗的時候別用項圈，用背帶比較好。”

“小型犬都會這樣嗎？”

“也不是全部。據說和遺傳也有很大關系，特別是像這個小家伙。”伯朗指著女人抱著的狗，“人工交配出來的品種經常會有某些缺陷，這就是其中一種。某種意義來說，這些小家伙都是犧牲品。”

“啊？”女人發出沒什么興趣的聲音。

“人類想配種就配種，想養就養，想喂吃的就喂吃的，想帶出去散步就去，不想出去就不去……真是可憐的犧牲品。而大多數的狗主人還——”

“醫生。”蔭山元實在旁邊眼神冷冽地打斷了他的話，“下次問診安排在什么時候比較好？”

“啊，那個……”

“一周后可以嗎？”

“就那樣吧。”蔭山元實轉向狗的飼主，“那么請在一周后復診。”

身穿長裙的女人抱著迷你臘腸犬站起身，不甚愉快地對著伯朗行禮后走出了房間。

“你怎么了？”蔭山元實問，“從早上開始就一直很焦躁。”

“我沒事。”

“和她吵架了嗎？”

伯朗答不出來，蔭山元實的嘴角浮笑道：“好像被我說中了。”

“完全不知道你在說什么。你說的她是指誰？”

“那還用問嗎？”

這個時候，前臺傳來了振動聲，好像是手機來電。

蔭山元實去前臺拿來伯朗的手機：“是那個讓你焦躁的人打來的嗎？”

伯朗接過手機看著來電顯示，正如她所說。他背對著蔭山元實，接通電話：“喂，你好！”

約好見面的地點在銀座的一家咖啡館——一樓是蛋糕店，二樓是喝茶的地方。上樓后環顧店內，楓正在靠窗的桌邊揮手。

伯朗不知道該用什么表情面對她，無言地在她對面的座位上坐下。昨晚他剛被她扇了一巴掌。

然而，給了自己一巴掌的始作俑者似乎徹底忘記了這回事，她滿臉笑容地低下頭：“昨晚辛苦了。”

“嗯。”伯朗不置可否地點了點頭。

“服務生。”楓大聲地叫店員。

年輕的服務生走來。伯朗正要伸手去拿菜單，楓卻自說自話地點了單：“兩杯冰青檸茶。”

服務生離開后，她對著伯朗單眼眨了眨：“據說是這家的招牌，我在網上看到的。”

“我本來想喝啤酒什么的。”

楓給他看手表：“已經三點了噢，在診療室里一身酒味不太好吧？”

“今天晚上不用門診。不說這個，你有什么事嗎？”

電話里楓說有事情想問他，于是就約在了這家店見面。

“咦？”楓微微側頭，“這個問題應該是我問才對啊，有事要說的人是大哥才對吧？”

伯朗一臉困惑。

“因為……”她繼續說道，“昨天，你來我房間之前不是在電話里說，除了把首飾盒帶來以外，還有別的事想說，還說情況緊急，你忘了嗎？”

被她這么一問，伯朗一時說不出話來。的確是那樣，但那是因為聽說勇磨在她房間里，他覺得必須沖過去而想出來的借口。

但事到如今，也沒辦法說那不過是借口。伯朗表面上波瀾不驚，大腦卻在全速運轉，碰巧這個時候服務生把飲料端了過來。

為了爭取時間，他慢吞吞地把吸管從紙袋里取出，喝了一口冰青檸茶：“確實很好喝。”他坦率地說出感想。

“是吧！我每去一家新店，都會去查這家店的推薦菜，即便只是喝杯茶也會。”

“沒想到你這么細致。”

“這是愉快生活的訣竅。那么，還請你回答我的問題，你想說的事情是什么？”

伯朗清了清嗓子，慢條斯理地開口。

“之前，我有說過小泉的那座房子吧？明人的房間里還擺著那里的照片。”

“婆婆的娘家？”

“是的。昨天，我和阿姨他們聊著聊著，突然在想那里怎么樣了。雖然知道已經拆成空地，但那樣一來，就發生了繼承的問題。根據阿姨的說法，那是在媽媽名下的，所以不只是康治，我和明人都有繼承權。”

“啊？”楓用手撐著她燙滿螺旋卷的腦袋，“光是矢神家的繼承問題就已經很煩了，還要再加上那個？”

“順子阿姨說了，如果傻乎乎的不行動，就會被矢神家的人私吞，讓我當心。”

“那塊地怎么樣了？”

“不知道，如果賣掉了應該會留有記錄。”

“我沒有聽明人君提過這件事。而且，公公會不經過大哥你們的同意就把它賣掉嗎？”

“確實很難想象，康治不是這種人。”伯朗湊向吸管，吸了一口冰青檸茶。

“如果能問問公公就好了。”

“那個樣子，沒可能吧。”

他回憶起探病時的情況。即使好不容易等他醒了，也不可能好好對話。

“不如我們現在就過去吧？”

聽到楓的話，伯朗皺起了眉頭：“去哪里？”

“當然是——”她砰地拍了一下桌子，“小泉啦，去以前房子所在的地方。”

“為什么去？”

“為了去確認那塊地現在怎么樣了，如果上面建了什么就說明被賣了，如果還是空地的話，說不定還是在婆婆的名下。”

伯朗看了看手表，已經快下午三點半了：“開車過去要一小時以上。”

“我時間多得可以賣。而且，”楓指著伯朗，“大哥剛才也說今天晚上沒有門診吧。沒有喝酒真是太好了，可以開車了噢！”

伯朗拉近玻璃杯，吸了口冰青檸茶。雖然他對這突發的提議感到困惑，但又開始覺得傍晚的兜風倒也不壞。當然這是因為能和楓一起……但他拼命地把這個念頭趕出了腦海。

大約一小時后，伯朗來到青山的公寓附近把楓接上了車。離開咖啡館后，他們暫時分開行動，他回位于豐洲的家里取了車。

“小泉啊……沒想到有一天我竟然還會再去那里。”

“明明是充滿回憶的土地。”

“沒太多回憶，我只在外婆在世的時候去過。”

回憶起那個家的時候，首先浮現在腦海中的是禎子的遺容。守夜的那晚，他和明人兩個人看著她。

“不過，”伯朗說了句，忽然干咳了幾下，“昨天情況如何？勇磨和明人的失蹤有關嗎？”

“嗯……”身旁傳來楓思考的聲音，“還說不上來。不過，他動不動就問明人君的事，像是做什么工作啦，和什么樣的人打交道啦，如果聽者有心，也能把那理解為他知道明人君失蹤，正在打探情報。”

“說不定那不過是想在向你求愛之前，先掌握好對手的情報而已。”

“也可以這么理解吧。”楓毫不在乎地表示同意，“不過有幾件被問到的事令我很在意。”

“什么事？”

“比如明人君在開始現在的工作時，是怎么籌措資金的。再比如，有沒有聽他提過從母親那里繼承了什么特別的東西。”

“特別的東西？那是什么？”

“我也覺得這個問題很奇怪，所以問他是什么樣的東西。然后他說，隨便什么東西，總之就是很值錢的。”

“他為什么要這么問？”

“因為他覺得明人君擁有這樣的東西，或者說擁有過？勇磨先生是這么說的。還說如果不是那樣，年紀輕輕不可能成功創業。”

“什么呀，不就是單純的妒忌嘛。”

“或許是這樣吧，但只有在說這件事的時候他顯得很嚴肅，此外大多是葷段子。”

“葷段子？”又一個不能聽過就算的字眼，“比方說怎么樣的？”聲音里是毫不掩飾的不悅。

“要說也可以啦，你想聽嗎？”

伯朗不知該怎么回答。男人開始對女人說葷段子，就表示他有所圖，打的是漸漸減少在性方面的隔閡，最終求愛成功的算盤。雖然他想聽聽看勇磨有什么招數，但實際聽過后，他一定會越發暴躁。

“不，”伯朗嘀咕道，“算了。”

“我也覺得是。”

“話說回來，勇磨那家伙如果不是出于嫉妒才那么說，的確是讓人在意啊。他是什么意思呢？”

“不知道。那之后，就沒再說這件事了。下次見面的時候，我會試著不動聲色地探他口風。”

伯朗呼地吐了口氣，以平復自己的心情：“還要再見面？”

“除非我找到什么線索，又或者確定勇磨先生和明人君的失蹤無關。”楓平淡地說，“順帶說一下，這個月的七日到八日，勇磨先生似乎是在札幌出差。”

七日是明人失蹤的日子。

“你怎么問出來的？”

“直接問唄，問他這個月的七日在哪里。”

“他沒起疑嗎？”

“問那個之前，我們在聊占卜。”

“占卜？”

“就是日歷占卜。根據在某個特定日子的所在地來決定一個月后的運勢，而這個月的特定日子就是七日。”

“哦？日歷占卜啊，有那種玩意兒嗎？”

“沒有。”楓干脆地回答，“是我編的。雖然不知道勇磨先生會不會信，但算是一個提問的借口吧。”

“的確。”

聰明的女人——他再次這么覺得。

“但其實也不知道那家伙是不是真的就在札幌。”

“你說得很對。不過只能接下去慢慢再查明白了。”

伯朗覺得自己的心里亂糟糟的，但他留意著不要表現在自己的態度上。

“我說了很多次，當心那個家伙。”

“我知道。”楓小聲回答，然后又改變語氣叫了他一聲“大哥”，“對不起，昨天被你一挑釁，我也火了，我不會跟不愛的人上床。”

伯朗深深地吸了口氣，又吐了出來：“我放心了。”

楓哧哧一笑：“大哥果然就是明人君說的那種人。”

“那家伙說我是什么樣的人？”

“說你是個心地耿直的人，不會說話，最討厭歪門邪道，也不擅長耍手段，心里想什么立刻就會表現在臉上。”

伯朗咂了咂嘴。

“我好像被他當成傻子了啊。那家伙能有多了解我？在一起生活也沒幾年，而且那時他還是個小孩子。”

“有些事只有小孩子才能看透噢。我覺得明人君的眼光沒有錯。他還說大哥的心不但耿直，而且溫厚，甚至會想要犧牲自己來換大家的幸福。”

“他高估我了。”

“我覺得并不是。雖然和你認識的時間很短，但我也是這么覺得的，因為你是真的很為我著想。能遇上大哥真的太好了，光是這一點，我也要感謝明人君。”

“別再說了，太夸張了。”

他很久沒被人這么夸過了。不對，這算是第一次吧？而且他也很意外在明人眼里自己竟然是那樣的。在他的想象里，明人應該為自己不愿和他成為家人而惱火。

更重要的是，楓最后的那句話動搖了伯朗的心。他不知道她為什么要說那樣的話。能遇上大哥真的太好了——他覺得這一定是場面話，卻又無法抑制地想把這句話當真。

“有件事我也必須道歉。”伯朗直視著前方說，“關于明人的消息，我說了不知輕重的話。當然，我也想看到那家伙平安無事，我也想相信自己能再見到他。這不是假話。”

但是，楓卻沒有立刻回答。伯朗不知道她在想什么，不由得擔心是不是自己說的話有問題。

“不要忘記，”楓終于說話了，“把毫無根據的臆測說出口沒有任何意義。如果那是悲觀的發言就更不好了，因為，那不會帶給任何人勇氣。”

這是直刺人心的話語。他突然察覺到，楓并不是打從心底相信明人的平安，而是已經做好了某些思想準備。伯朗只能費力地附和了一句：“是的。”

自青山的公寓出發后大約一小時，伯朗駕駛的車開到了小泉町。

上次來是將近二十年前，但鎮上的樣子和當時相比幾乎沒有變化。駛離主干道后，是一條長長的小路。在路的兩邊，是車站旁的兩排小商店。車站越行越遠，住宅漸漸增多。再往前行，赫然入目的是小鎮工場以及倉庫。

伯朗一邊在記憶中探索，一邊打著方向盤。他只開車來過這里一次，是被禎子拜托來運大型垃圾。當時正是外婆去世，伯朗剛考到駕照，就向朋友借了車。

沿著狹窄的坡道往上，經過一個小小的稻荷神社后就是鱗次櫛比的舊民居。外婆家曾經就是其中的一棟，但如今已經不在了——

如今應該已經不在了才對。

伯朗踩著剎車說不出話來。是哪里不對？這是錯覺吧？

“大哥，”楓在身旁說，“這個不是那張照片上的房子嗎？”

伯朗沒法回答，他的腦中一片混亂。

正如她所說，眼前矗立著的正是那座房子，小泉的那座房子，同時也是禎子去世所在的那座房子。