按照預定的行程，孫原一行出雒陽虎牢關，在圉鄉(xiāng)乘舟，沿陽渠東進，再入伊水干流，東入大河（黃河），一路北上直達黎陽，再由黎陽乘車前往魏郡治所鄴縣。水陸計有三千四五百里，預計需要一月行程。
劉和留給孫原的六駕馬車與張鼎的三十六驍騎，被孫原一并帶走了，可見孫原之得寵。天子雖是抓住了機會讓孫原上位了，甚至還狠狠陰了一把三公，卻也把孫原推到了風口浪尖上。
天子很想讓孫原向豪族靠攏，利用袁家、崔家的勢力擋一擋外戚和宦官的反撲，可是孫原并沒有從太學招募世家子弟，所以天子親派了張范，甚至還搭了一個黃門侍郎，以作出孫原是世家豪門子弟的假象；也正因為窺破了這一層，袁滂讓袁渙、袁徽兩人追隨孫原左右，這個分量已足以把孫原推向以袁家為首的世家門閥陣營了。
而如今天子更是拿孫原性命做賭注，制造出和世家門閥聯(lián)手的姿態(tài)，迫使外戚和宦官聯(lián)手，可想而知，門閥世家不僅僅在爭魏郡太守這么件小事上狠狠栽了，更是被天子狠狠陰了一把。估計此刻，司徒袁隗正準備迎接朝堂上即將到來的狂風暴雨了。
桓范五代帝師、趙儉三代名臣、張范留侯之后，都是名門之后，眼光見識自是不俗；射堅久居宮廷，朝堂之爭了然于心；袁渙更是得知他父親的謀算——這五個雖然不曾言語，卻都已知道，此刻他們都成了天子的“棄子”，唯一的正途便是與孫原一條心，孫原到底是天子的人，只要度過此次狂風席卷，將來前途必然不可限量。
一路上這幾人一言不發(fā)，唯獨射援與華歆交流頗多，一路上聲音不絕。眼見得出了京兆，孫原都在車內一言不發(fā)，實在不知道他心中謀算什么。終究還是張范忍不住了，駕馬到車駕旁，拱手道：“公子此行沿途不安全，可有什么打算？”
孫原望向窗外，雖然是張范在側，桓范、射堅兩人也跟在后頭伸頭張望，心中已然有數(shù)，只不過看似并未把幾人擔憂放在心上，隨口問道：“聽聞潁川的‘月旦評’名譽天下，不知道公先兄可曾去過？”
“月旦評”便是許劭、許靖兩位名士主持點評天下人物的聚會，每月月中都會有大批儒生名士慕名而到豫州潁川郡，以求得許劭一語點評。
張范一聽便臉色有些怪異，他乃留侯張良之后，素來低調行事，自光武中興起，朝中多少世家門閥都想與張家聯(lián)姻都以失敗告終，可見張家素來不參與黨爭，月旦評處朝野之外，肆意抨擊朝廷用人政治，自然是張家敬而遠之的對象。所以張范雖然知名，卻不曾參與“月旦評”。
孫原一看他模樣，心中多少有數(shù)，笑道：“正月十五該是‘月旦評’的日子，公先兄可否與我一同去？”
鄴縣位北，潁川于南，張范一聽便知道孫原的意思，想南轅北轍、繞道而行了。
張范皺著眉頭躊躇了一會兒，又問：“公子打算雖好，只怕會誤了赴任的期限。不知可有另作安排？”
孫原輕輕搖頭：“佛曰：不可說、不可說。”
張范為之啞然，他并不曾學佛學，不知孫原為何冒出這么一句機讖，不過從字面上看，也知道孫原已有準備，自然不便說。這邊剛剛退下，身后便聽有人叫他：“公先先生！”張范回頭看去，卻見上來一騎，與他并駕齊驅。
“張屯長。”
張范卻是認得，乃是這一屯緹騎的屯長，姓張名鼎，字子桓。當下兩人在馬上互相致意，便見張鼎馬近身前，低聲細語：“這一屯緹騎會按原定路線前往鄴城，百人之眾當可避過耳目。”
“原來如此。”張范心中暗暗稱奇，這張鼎不過是臨行前太常府剛剛派遣過來，張鼎與孫原看似素未謀面，卻不知道何時和孫原商定了這等謀算。
“不過，子魚先生和公先先生要隨我同往鄴城。”張鼎笑道，“公子說了，鄴城此時危機四伏，需要兩位大人暫時代他主持大局。”
張范看著眼前這小小屯長，年紀也不過十九二十歲，長得倒也英俊，卻讓他覺得頗有一股凜然英氣，不像是未及弱冠的模樣，著實猜不到如此人物為何只是南軍一小小屯長。至于孫原，恐怕早就料及了自己不會前往潁川參加“月旦評”，早已安排自己和華歆兩人先行前往魏郡就任。
自雒陽到圉鄉(xiāng)自有馳道，一路上腳程倒是快，一行人隨即在驛站換了水舟，沿伊水北上。
伊水為大河支流，南北舟車匯聚于圉鄉(xiāng)渡口，為保安全張鼎選了一艘大艦，連一個船夫水手也不要，一百緹騎盡數(shù)上船，乘風而去。
大艦之上，張鼎手按劍柄，迎風而立，身側張范、華歆亦在身側。
“公先先生以為如何？”
張鼎看著大艦之后的滾滾河水，笑問張范。
“金蟬脫殼，妙不可言。”張范欽佩之極，拱手而拜。
“尚未到放心之時。”華歆遙指河面，兩人隨他指向看去，卻見滔滔水面，遠處十余只小船正上下漂泊，卻都與大艦一個方向。
“子魚先生放心，皆在意料中。”張鼎傲然一笑，“張某已布漁網，愿與二位共享‘佳肴’。”
兩人互視一眼，只覺張鼎深不可測，絕非等閑南軍屯長。
“快看，近了。”
不遠處的小船閃現(xiàn)出許多人影，張鼎冷笑一聲，手已按劍柄。
等待這些殺手的，是南軍驍騎的強弓勁弩。
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趙空站在船頭，看著對面那位深陷重圍的少年，搖頭感嘆。
蔡瑁站在他的身后，為他撐了一把傘。
他以為縱橫江河、令豪門富戶聞風喪膽的“錦帆賊”是何等的兇神惡煞，如今親眼看見，才發(fā)現(xiàn)不過是一個十七八歲的翩翩少年。
甘寧拄著長刀跪在船頭，他身上中了兩刀，全身染血，鮮血、雨水交織流淌，在他身下匯聚成一個小小的水潭。
黃忠站在他的身前，手中弓已張開，兩支利箭已然在弦，直指他的咽喉。
“棄刀，束手就縛。”
甘寧抬頭看著眼前這個高大的漢子，眼睛里如同要噴出火來。
就是這個人，一箭射穿他船上的風帆，一柄刀連傷他十七名手下水手，傲然站在他面前。
“你是誰，竟然如此厲害？”
張弓之人一動不動，弦已緊繃，只要他略微一動，長箭便會射穿他的喉嚨。
“棄刀。”
他混如天神，殺氣凜然。
甘寧忍不住笑了。
“哈哈哈哈……”
仰天狂笑，長刀如虹！
妖艷的刀光有如長天迅雷，撕開了水幕，劈出了一道冷艷。
黃忠瞬間后退，刀芒擦身而過，腳下的船板竟被這道刀勁生生劈開！
退的那一瞬，箭已離弦！
長箭瞬間入體，卻不是射穿了他的喉嚨，而是射穿了他的大腿。
巨大的勁道透體而過，竟生生地把甘寧釘在了船板上！
長刀脫手而出，甘寧轟然倒地，發(fā)出了聲嘶力竭地痛吼。
“怎么可能……”
他勉強抬頭，自己的腿上只有一截雕翎，整支長箭竟然穿體而過，直入船板。
何等可怕的勁道！
“你是誰？”
黃忠看了一眼不能動彈的年輕漢子，馳弓收箭，轉身而去。
“喂！告訴我你是誰！”
甘寧虎目欲裂，他十四歲縱橫三川，還從未見過如此高手！
“南陽黃忠黃漢升。”
他一息不停，直奔趙空身前，微微躬身行禮，便站到身后，與蔡瑁并肩而立。
“漢升好功夫。”
蔡瑁目不斜視，只淡淡地說了一句。
黃忠不知這是贊美還是別的，他不曾看到他臉上模樣，隨口答道：“忠匹夫之勇，不及蔡長史運籌帷幄。”
蔡瑁一笑置之，仿佛并不覺得過譽。
趙空看著遠處已被南陽官兵圍成一圈的甘寧，搖了搖頭，笑道：“年輕人終歸是年輕人。是個好材料，不過用之前還需要壓一壓——德珪以為如何？”
“都尉說的是。”
蔡瑁微微頜首，臉上帶著淡淡笑意。
趙空轉身，身后兩人同時后退，待趙空過去，便相隨左右。
蔡瑁低聲詢問：“大人可是要回去？這賊人如何處置？”
“德珪……”
趙空突然止住了腳，微微側臉，余光看著蔡瑁，冷冷地道：“你莫不是以為……本府君不知你是如何思量的罷？”
蔡瑁心頭一抖，手中紙傘也猛然一抖：“瑁不敢。”
“你知道位置就好。”
趙空再度向前邁步：
“那些個豪門富戶做的事情我知道的差不多了，也算是該殺。甘寧殺的人是多了點，權當是他劫富濟貧了。回頭至書給荊州刺史徐鏐大人，就說甘寧的命我保下了，用人之際，本府君可管不了這許多。中間言辭你自己掂量。”
“諾。”
趙空又側臉看著黃忠：“漢升，這小子不錯，跟著你吧。”
黃忠躬身點頭：“諾。”
“回城。”
次日，南陽都尉從事蔡瑁手書，三百里快馬急送長沙漢壽荊州刺史部：
……寧將賊眾來往行船，為盜殺人，行蹤飄忽。都尉空以富戶諷信誘之，復使屯長黃忠以弓手圍之，忠傷其眾十余，生擒寧，降其眾三百余。空以其勇武留用……
徐鏐接到書信，不禁苦笑搖頭，這位趙空大人果然目空一切，殺人之罪便輕輕掩蓋過去了。
荊州刺史府只有上書之權，無非行監(jiān)察之事，司上計之職，趙空至書而來，不過是走走過場而已，絲毫未把他這個刺史放在眼里。
荊州刺史府從事秦頡是徐鏐的左右手，本是南陽太守最適宜的人選，莫名其妙被人搶了去，很是沉郁，此次趙空書信前來，不由更有些怒意：“大人，此事如何處理？”
“算了吧。”徐鏐揮揮手，嘆道：“趙空知道此時是用人之際，這件事就先按一按吧。”
“諾。”秦頡不懂徐鏐的意思，反問道：“大人說‘用人之時’是什么意思？”
“你以后會明白的。”徐鏐笑了笑，道：“等正月過了，你便整理文書，二月隨我往帝都。”
“大人……”秦頡不解其意。
“南陽太守沒有了，便去三公府吧。”徐鏐笑了笑，“我和太尉楊賜大人還是有些關系的。”
秦頡登時大喜過望：“多謝大人提攜！”
徐鏐拿起這封快馬急書放到燈上燒了，淡淡道：“荊州這個亂局，自此便有你們這些后輩們去鬧騰罷。”