1932年5月下旬開始，國民黨對洪湖根據地發起了第四輪大規模“圍剿”。

此次圍剿不同于前幾次，根據“沙市會議”決議，復興社別動隊隊長肖晨、副隊長鄧峰等人，強制將大批根據地周邊居民集中遷徙，每個村莊都建立保甲連坐制度，全方位隔離和封鎖湘鄂西蘇區。

5月，國民黨首先集中二十個團的兵力“清剿”刁汊湖地區，國民黨第五十師和獨立第三十四旅共六個團圍攻襄棗宜地區。

6月，國民黨川軍分四路進犯洪湖根據地，另外組織了5個團進攻湘鄂邊根據地。

一時間，湘鄂西蘇區各個根據地都受到國民黨的進攻，形勢十分危急。

面對此情況，紅三軍既要向襄北地區救援，又要打破敵人對洪湖根據地的進攻，紅七師、紅八師、紅九師連續奔波戰斗。多虧賀司令、關向應、段昌等人竭力指揮得當，才避免大的傷亡。但是紅三軍在長途轉戰中仍然損失較大，襄棗宜根據地、湘鄂邊根據地相繼失守。

宋民國此時戰前火線升官，已經被任命為三團團長了，張彪跟著他升任副團長。

“團長，最近敵人像瘋了一樣進攻幾個根據地，兄弟們來回奔波，這是要累死我們呀。”趁著休息，張彪給宋民國發牢騷。“好多根據地都丟了，在這樣下去，我們不是死在戰場上，就是死在走往戰場的路上。”

“少發牢騷。今天我去師部開會，潛江縣城丟了。“宋民國看了一眼自己的副團長。

”什么，潛江縣城也丟了，洪湖根據地不就直面國民黨了嗎。“張彪急得叫出聲來。

”小點聲，你想別人都聽見呀。“宋民國瞪了他一眼。

”好，我小聲一點。對了，余政委跟你一起去開會，怎么就你回來了。“張彪將心中的疑惑說了出來。

“今天開會，盧副師長宣讀了上級命令。余政委即刻往洪湖。”宋民國將早上在師部的發生的事情說了出來，“過段時間，就會有正式通知出來。”

“余政委？聽說他參加革命的時候，全家就剩下他一個人了，他是乞討進的紅軍呀。”張彪瞪著眼說道。

宋民國看著張彪，回想在師部開會時的情形。

“還有一個命令，根據湘鄂西中央分部指示，紅七師和紅八師要一起進攻沙市，打破敵人的圍剿。”宋民國避開這個話題。

”什么，進攻沙市？“

“或許是想圍魏救趙，減輕各個根據地的壓力吧。”宋民國說道。

”在我這說說就得了，不該說不能說的話不要說。也不看看現在什么時候”宋民國生氣說。

“是，知道了。我去部署打沙市的安排。”張彪說完就離開了。

”嗯，執行命令吧。“