洪湖根據地被洪水大部分淹沒，根據地損失極大，光死亡人口就達十余萬，加上受傷的群眾及逃難的人口，整個根據地人口損失超過4成。由于國民黨把守缺口，導致洪水源源不斷的流入洪湖地區，洪湖在洪水中整整泡了將近一個余月。糧食和清潔飲用水得不到保證，瘟疫肆虐，洪湖人民在死亡線上掙扎。

夏言領導紅軍和地方同志一邊組織救災一邊恢復生產，紅軍也損失很大，一部分將士沒有在洪水中幸存下了，幸存下了的人也面臨缺衣缺藥缺糧的境地，還有大部分的災民要救助，但是國民黨進一步封鎖，根據地面臨生死存亡的絕境。

湘鄂臨時省委及地方上的同志，將幸存的百姓集中轉移到干燥高地，同時搶救在洪水中淹沒的糧食、藥品等物資。同時紅軍主動將儲備的糧食等物資供給受災百姓，組織當地的及周邊的進步人士，對洪湖地區進行募捐，確保救活更多的災民。

為了減輕根據地人民的負擔，同時為了掌握斗爭的主動權，湘鄂西黨中央指示，紅軍主力跳出洪湖根據地，主動進攻國民黨反動派地區，一方面是為了擴大影響，另一方面是為奪得糧食等重要物資，保證革命火種不至于熄滅。

紅九師師長段昌此時正在和夏言探討紅九師這次外出的任務。

“夏書記，根據作戰任務，我們此次外出作戰，主要是開辟襄北根據地么？”

“對滴。”夏言走到軍事地圖旁，指著地圖說：“紅三軍主力部隊半個月前已經向鄂西北轉戰，但是敵人并未放松對我根據地的封鎖，你要向北進攻沙洋、荊門等地區，打破敵人封鎖。再北上襄陽，開辟襄北根據地。”

對了，段同志，根據我們黨的決定。你們紅九師出發時，只能帶上一天的口糧和物資，剩下的都要留給洪湖的百姓，你們有沒有問題。”夏言嚴肅的說。

“沒有問題，我們都是從洪湖的子弟，家鄉有難，我們自是要犧牲自己。“段昌義不容辭的回答。

”沒問題就好，記住，你們要速戰速決。你們如果能得到補充，要爭取將敵人的封鎖和力量調到鄂西北去，為洪湖的百姓贏得生存空間，讓敵人沒有多余力量對我根據地再次封鎖和圍剿。“

“夏書記，我明白你的意思。這是我們義不容辭的責任。”段昌答道。“賀司令帶領的紅三軍主力已經在鄂西北轉戰千里，我們此去如果碰到賀司令，是否可以和紅三軍匯合，迎接他們回洪湖。萬一敵人再次對我根據地進行圍剿，我們也有充足的兵力。”

夏言揉了揉太陽穴，“你考慮的也有道理，如果碰到賀司令，那你們的第一任務是將賀司令的紅三軍迎回洪湖，第二任務是發展襄北根據地。”

“好，那我們明日出發。”段昌說道。

8月23日，紅九軍主力奉命向北出擊，出于對國民黨的憎恨，連克沙洋和荊門，在楊家坪殲滅國民黨軍一個營之后，趁勢攻占了潛江城。紅九軍進行補充之后，接著按原定計劃北上襄陽。

9月初，紅九師進入襄棗宜根據地，與在鐘北的紅二十六師會合，兩師協同殲滅了鐘北反動武裝一部。

與此同時，由于紅軍作戰力量絕大部分戰略性轉移，極大的調動了國民黨的軍事力量，也減輕了根據地的壓力。洪湖地區由于河道眾多，洪水終于退去，夏言帶領根據地人民迅速進行清淤消毒工作，爭取盡快恢復根據地的生產生活能力。