1929年，宋民國跟著紅四軍連續參加了幾場大戰。

5月紅四軍攻克桑植城，宋民國所在的警衛排再次被派上戰場，在一個月內進行輾轉，紅四軍將桑植和鶴峰兩縣連成一片，湘鄂邊革命根據地初步形成，戰斗中宋民國迅速的成長起來。

時間來到6月中旬，宋時軒此時已經是警衛排的一名老兵，身邊的戰友基本換了遍面孔。一年的戰斗中，警衛排多次被派上戰場，戰斗焦灼往復，戰友傷亡太快，往往昨天還在一起站崗，今天的戰斗中就犧牲了。

身為老兵的宋民國，開始教新入伍的戰士開槍、內務、站崗等，正如一年前賀強教他的那樣嚴格。

部隊已經連續奔襲半個月了，宋民國跟著指揮部移動，紅四軍準備去埋伏國民黨的來犯之敵向子云。

紅四軍才4個團1千余人，向子云總計5千余人，向子云之前還是賀司令的舊部，此戰將決定紅四團的命運，及湘鄂邊革命的走向。

由于賀司令的指揮目的很明確，紅四軍各部提前進行部署，分別長途奔襲進入戰斗位置。宋民國帶著二班值守在指揮部周圍，宋民國盯著四周的來往人員，迅速判斷哪些是自己人，哪些是外來人員，哪些人帶了槍，哪些有危險。宋民國已經是一名合格的警衛戰士。

這時，賀司令從指揮部走了出來，一同出來還有徐闖。

徐闖仍在湘鄂地區活動，替黨組織充當聯絡人，這次他帶來了宋時軒寫給宋民國的信。

宋民國接過信，離開家已經有一年了，剛來時還分外想家的宋民國，現在只想著怎么打贏這場戰爭，同時自己活下來。

打開信，原來父親宋時軒已經從縣警備區辭職了，母親居然懷孕了，自己又有了一個弟弟或者妹妹。想到這里，宋民國真想飛到蓮花垱母親身邊。父親讓自己不要想家，照顧好自己，跟著賀司令好好干，給宋家爭光。

宋時軒的信沒有多余的安慰，字里行間都是一個父親對在外兒子的囑咐。這就是一個嚴父的做派，但就是這短短幾句話，讓宋民國眼睛濕潤了。側過身，將眼淚擦干，同時將新整齊的疊好放在胸口的口袋里。

其實這次徐闖帶來的，還有宋明軒送過來的南平縣守備圖及兵力布置圖，以及周邊地區的兵力情況。宋時軒暗地里和共產黨進行交易，宋時軒提供食品、藥品、槍支彈藥等物資給紅軍，紅軍則高價購買這些緊急物資。同時，經賀司令介紹，宋時軒和活躍監利、石首、江陵的鄂西游擊大隊的周司令合作，在石首、監利一帶多次打擊國民黨武裝和地主武裝。但是為了保密，這些話都不能告訴宋民國。

賀司令想著宋時軒給自己送來的情報和物資，這些都是自己急需的東西。看著宋民國，“民國呀，給我當警衛委屈不委屈呀。”

“給司令當警衛，是我莫大的光榮。”民國立正回答。

“我記得你今年剛剛15吧，我15歲的時候可沒你這么能干。”

“我是司令帶出來的，司令就是我的領路人。”

”那我給你一個任務，我們在八斗溪給周寒之準備了一個口袋。你帶著2個警衛班跟著特務團參加戰斗，如果這一仗打好了，我讓你去特務團當排長。“賀司令說道。

”真的嗎。“宋民國驚喜喊道。

”司令說的話，難道還有假不成。“徐闖在旁笑道。

”是，司令，保證完成任務。“宋民國開心道

中午時分，宋民國帶著10余人趕到了八斗溪，下午周寒之的隊伍進入口袋后，八斗溪西北面高地上紅四軍居高臨下地壓了下來，殺聲震天。周寒之發覺中了埋伏，驚恐萬狀，部隊背水作戰，立即亂成一團，紛紛奪路后竄。紅四軍如猛虎下山般的乘機一陣猛沖猛打，將敵人大部殲滅，宋民國領著人一路猛打猛沖，哪里人多往哪里跑，嚇得敵人奪路而逃。

此役周寒之被擊斃，宋民國順利當上了特務團的排長。緊接著宋民國跟著特務團輾轉到桑植，在桑植擊敗了向子云。經過南岔和赤溪大捷，紅四軍迅速擴大自己的實力，隊伍擴展到4千多人槍，宋民國又當上了副連長，從此紅四軍打開了湘鄂邊的國民黨包圍，開始擴大革命根據地。