“還是讓老朽進去一探究竟為妙，這事可大可小，鬧不好是有性命之憂的。”

管家心中一陣哆嗦，他覺得最近府中籠罩著一股不祥的氣息。先是老夫人病倒，請城里最好的大夫也沒醫好，只見得病情一天天嚴重起來。再是府內上下的仆役，一個個整天是沒精打采的，就連他自己也是心神不寧。府里招瘟神了，他不敢把心中的想法告訴老爺，因為老爺是從來不信鬼神的。然而老人的這番話倒是與他心中的想法頗為契合，興許心中所謂的瘟神就是這害人的毒蛇。

“這事非同小可，容我請示夫人。”

老人點點頭，神情稍顯放松。管家得到答復后，正式請老人進府。

“徐春你也一道進去，人是你帶來的，萬一有個三長兩短我找誰去？”

徐春眉毛向上一挑，眼睛不自覺地睜大，一臉的驚訝。但轉念一想，管家的話也沒錯，老先生是陌生人，得有個熟人作保。幫人幫到底，事已至此，徐春也不好再拒絕。

管家前頭走，一老一少后頭跟。沈財山的宅邸很氣派，布局設計十分考究，是典型的江南園林。三人步伐緊促只顧往前走，園林美景雖好，卻無心欣賞。連廊轉過七八道，管家帶著二人到了一間花廳。

花廳中一位氣質不俗、衣著華美的女子正端坐在椅中，兩個丫鬟一左一右筆直地站立在她的身后。徐春自然認得此人，她便是沈財山的正室，也就是沈夫人紅絹。紅絹打理著沈府里的大小事務，是個精明能干的女人。

“上茶。”

老人和徐春入座，府中傭人旋即端來茶水和一盤點心。老人端起茶托，揭開碗蓋，望著升騰起來的熱氣，他輕輕地吹了吹，抿了一口似乎意猶未盡，而后又抿了一口，這才將茶碗放下。

徐春很識趣地學著老人的樣子端起茶碗抿了一口。

見兩人都已用過茶了，紅絹才開口說話。徐春，商會的雇員，她見過也知道，所以就沒必要細打聽。捕蛇老人，一個陌生的外來客，她有必要了解清楚他的來歷。紅絹面帶笑意，不露痕跡地打量著老人。

“童老先生高壽啦？”

“今年已七十二了，”老人不假思索地答道，“走南闖北一輩子，閑不住。”

聽到老人已有七十二歲，在場的所有人都吃了一驚。人生七十古來稀，眼前老人滿頭銀發，臉上也爬滿了皺紋，老態盡顯。但他身上卻有火一樣的精神頭，口齒清晰聲音有力，舉手投足勁道十足，不由得讓人刮目相看。

之后又是幾句寒暄，話題開始正式起來，他們說起了那條蛇。

“沈府前后大小上百畝，招來些毒蟲蛇蟻是難免的。不過本地頂多也都是些赤鏈、地鱉、竹葉青之類，五步蛇、過山風是少之又少，不知老先生跟管家提起有“性命之憂”的蔥小蛇是哪種，長得又是什么樣？”

“莫說夫人沒見過，就是老朽捕蛇五十余載也才遇到過三回，算上這次是第四回了。”

老人說得很肯定，紅絹本想再問下去，老人卻將談話打住。

“眼下先讓老朽把這東西抓住，之后再慢慢細說，我想不能再耽擱了。”

見老人說得如此斬釘截鐵，沈夫人也就不再多問。

按照老人之前所說，蔥小蛇放出的毒氣是混在花香中的，首要去處就是花園。這里花園有三個，先去最大的。

管家和徐春照例陪著老人，沈夫人紅絹因為心中的好奇想見見這毒蛇長什么樣，所以帶著兩個丫鬟也跟在老人后頭。

然而就在眾人動身前往時，老人的眼中閃過一絲不安。感覺敏銳的徐春捕捉到了這一細微表情變化，心里萌生出疑慮。

這層疑慮并非沒有道理，而且很快得到了驗證。

花園里頭捕蛇老人一直沒有找到所謂的“蔥小蛇”，徐春也開始為他著急起來。大花園找遍，角角落落都走到，每塊石頭都翻起，卻未見蛇的蹤跡。剩下的兩個花園也去了，卻依舊未見蔥小蛇的影子。

五月的天氣多變，就在老人忙活期間昏黃的云團將杭州城的上空籠罩起來，一場大雨即將傾盆而下。四周昏暗得厲害，天色幾乎是在一瞬間黑了下來，眾人紛紛跑到廊檐下，只剩徐春和老人還杵在花園中。

“夫人，就要下大雨了啊。”

邊上的丫鬟說道，紅絹望著仍舊在花園中不肯罷休的老人，她的嘴角抽動了一下，心中已經有了決定。

“天快下雨了，讓老先生和徐春先到花廳歇息吧。”她又對管家吩咐道：“老爺出門前沒帶傘，你馬上派人送把傘到商會去。”

花廳里只上了一盞燈，屋內不是很明亮，這讓每個人的臉看上去都很陰沉，而氣氛也是異常的沉悶。

老人的臉上有些掛不住，他不該在眾人面前夸下海口，后悔自己太過自信。他偷偷瞄了瞄徐春，徐春的臉色有些凝重，又看了看紅絹，紅絹神色鄭重。一時之間老人說不出任何話來，盡管他很肯定蔥小蛇在這座府邸中的某個角落，但他現在失去了大伙的信任。

盡管紅絹的臉上沒流露出任何情感，心里卻很是失落。她失落是因為自己的判斷錯了，她以為老人是個高人，有本事的人，然而現在看來老人只會夸夸其談。

“老先生，三座花園找遍，可找到它的蹤跡沒？”

“回沈夫人的話，老朽還未找到。但老朽肯定它一定藏匿在貴府某處。”面對紅絹的詢問，老人如實回答。

“既然如此，恐怕它并不在府中。陣雨就要來了，等雨過后再走吧，我還有事恕不多陪了。”

紅絹起身，對仆役說道：“好好招呼二位。”

“紅絹，我回來了！”

“老爺！”

花廳門口站立著一個身材魁梧的男人，不消說來者就是沈府之主沈財山。

“我看天要下大雨出門又沒帶傘就趕緊跑回來了，聽下人們說你在這里。”

見沈財山來了，紅絹又坐了回去，并將事情的整個經過簡述給他聽。

沈財山聽后笑道：“這事倒是有趣。這雨快下了，我哪里也去不了，老先生不妨仔細說來也好讓我解解悶。”