盛京。

七月，天氣逐漸變的涼爽。皇宮的凌煙池內種滿荷花，風吹過，池中荷葉翻轉，紅綠離披。幾雙鴛鴦在葉子底下戲水，為宮中頹敗萎靡的景象添了幾分活潑。

皇帝纏綿病榻，病入膏肓，即使有睿親王從藥王谷請來的醫圣坐診，也回天乏術，拖延時間罷了。

皇帝不過四十多歲，平日里龍精虎猛，尚未立下太子。這病來的突然且迅猛，從那日在御案前暈倒，便一直陷于昏迷狀態，不曾轉醒。睿親王、寶親王和朝中八旗老臣們每日在殿中聚首，商議皇儲人選，爭的面紅耳赤，每每不歡而散。

汝真族，馬上打的天下，幾朝皇帝勵精圖治，方才奪得關外的大片江山。關內平原的統治者大旻內憂外患，風雨飄搖，如今正是汝真南下、一統江山的好機會。皇儲的人選，需要八旗都認可，朝中大臣都擁戴，只有這樣，才能維持盛京的穩定局勢，再續汝真族的宏圖霸業。

祖先的基業，汝真族世代的鴻愿，絕不能因為皇位之爭而葬送。

所以，皇帝即使躺在龍榻上，對外界的事一無所知，但只要皇儲之爭懸而未決，他這一口氣，就必須撐下去。

想到這里，宮中執事索爾圖望著一丈之外的青衫女子，神情更加恭敬，不敢有一絲褻慢。

青衫女子斜倚欄桿，態度閑適，纖長瑩白的手指捻一撮魚食，緩緩灑入池中，引的水下紅魚紛紛浮上來，喋呷魚食。女子唇角勾起一抹淺笑，似是覺得這一幕十分有趣。

這些紅錦鯉魚是睿親王千里迢迢從江南運來，只為給明神醫解悶。

誰能想到，活死人肉白骨的神醫，是一位不足二十歲的青衫女子。一手飛針，使的神鬼莫測，專從閻王手底下搶人。

已等了一柱香，索爾圖抬頭望了望日色，猶豫著要不要上前催促明神醫起身。每日子時，明神醫要去含涼殿為皇帝診脈施針。錯過時辰，莊妃娘娘定要怪罪于他。

明霜看似在觀魚，眼角余光卻將索爾圖的忐忑盡收眼底。于是拂了拂裙擺，起身，從索爾圖身邊飄然過去，“走吧。”

“是，明姑娘。”索爾圖忙不迭的答道，命小太監們抬起步輦跟上。

御道，青石方磚鋪就，踩在上面堅硬穩固，明霜一襲青衫走的悠然，宮女甚至妃嬪看見她，都要躬身致禮，退避道旁。到了含涼殿前，小太監殷勤的推開殿門，索爾圖跟在明霜身后進殿，照例回頭問了一句，“今兒是哪位娘娘侍疾？”

小太監躬身道，“回公公的話，是莊妃娘娘。”頓了一頓，又道，“睿親王也在里頭。”

睿親王。明霜眸光暗了暗，對索爾圖道，“我不喜歡人多，公公在這兒歇著吧，等一會兒施完針，公公再進去伺候。”

“是。”索爾圖應下，手持拂塵，躬身候在卷珠簾外。

明霜走進內殿，布帛鞋踩在西番蓮方磚上，幽微的響聲在空寂的宮殿內回蕩。四下里帳幔低垂，將正午的日光和熾熱隔絕開來，赤金蓮花爐內焚著清淡的白檀香，輕煙裊裊，盛京的皇帝躺在明黃雙龍拱珠帳內，面如金紙，氣若游絲。

她掀開帳子，坐下，照例為皇帝把脈。皇帝的年齡不算大，兩鬢微白，從安靜的睡顏，依稀可辨年輕時的英姿氣宇。

“十二個時辰內，無虞。”片刻后，明霜輕聲道。

兩顆渾濁的淚，從皇帝眼角溢出。

明霜執一方錦帕，俯身，輕輕拭去他的淚跡。皇帝得的是中風，癱瘓在床，全身上下，連一根手指頭都不能使喚。但他有知覺，能聽到外界的聲音，能感受到明霜為他拭去淚痕時的輕柔，能品的出那些入喉續命的湯藥苦不堪言。

“師傅曾說，如果他死的時候，有人愿意真心的為他哭泣，此生便是值得。皇帝，你戎馬半生，呼風喚雨，可曾想過自己將死之時，會如此凄涼？你的兄弟和兒子們忙著爭皇位，你的大臣們忙著審時度勢，擁立新主，你的后妃們...”明霜輕嘆，聽著屏風后的動靜，“你的后妃，不需我說，你也知道在做什么了。”

不可名狀的聲音正從屏風后傳來，衣料摩挲發出簌簌輕響，環佩碰到屏風上發出玲玲之聲，和男女克制的呼吸聲，交融在一起，引人遐思。

不知他們要糾纏到幾時，明霜惦記著曬在院中的草藥，想早些離開，不得不輕輕咳了一聲。

屏風后的聲音驟然一滯，不多時，莊妃和睿親王一前一后走了出來。

莊妃很美，容色俏麗不失端莊，肌膚白皙，一襲煙霞紫羅裳勾勒出玲瓏身段，鳳眸微微上揚，嫵媚不失凌厲。她神色自若，沒有半分尷尬，理了理髻上的鳳羽流蘇簪，淺淺一笑，眸光極快的從明霜臉上劃過，“有勞明霜姑娘，不知皇上圣體如何？”

“暫且無妨。”明霜為皇帝掖了掖被角，起身告辭，“明日子時再看。”

“多謝。”莊妃言罷，將眸光投向睿親王，“勞煩王弟代我送送霜兒姑娘。”

睿親王穿著江牙海水朝服，腰纏玉帶，面如冠玉，身若青松，淡淡應了一聲，“是，皇嫂。”

明霜不置可否，兀自走著，天家的齷蹉事，偏偏要拉她做擋箭牌。

睿親王不緊不慢跟在她身后，出了含涼殿，轉過數道儀門，望著樹蔭下的單薄背影，終于斟酌著開口，“剛才的事，不是你想的那樣。莊妃娘娘只是擔心，若大阿哥即位，會對她的九阿哥不利...”

“王爺...”明霜截斷他的話音，泠然道：“我是大旻子民，汝真族的皇位由誰來做，我并不在意。王爺難道不該更關心，皇帝還能撐上幾日嗎？”

睿親王年輕澹冶的眸子里劃過一抹失落，“是我失言。明霜姑娘，皇帝還有幾日的壽命？”

“至多三日。王爺想要擁戴九阿哥登基，要抓緊時間說服寶親王和那群老臣了。”明霜冷笑一聲，接著道，“我要的東西，王爺是否準備好了？”

“熾焰果兩枚，明天我會親自送到你的手中。”沉吟片刻，睿親王又道，“莊妃娘娘那里，你不用擔心，我會派人護送你安全離開盛京。”

“有勞王爺。”明霜淡然道，“王爺留步。”

斑駁葉影灑在青衫上，淡漠疏離，恍若隔世。

“師姐...”睿親王終是忍不住喚了一句，“過去的事，能不能，就此讓它過去？”

明霜的身影頓住，多日來維持的平靜一瞬間崩塌，眼淚似斷了線的珠子從臉頰滑落。

水澤朦朧中，似乎看到那些熟悉的面龐，從逝去的歲月里活過來，一個一個，走到她面前，或是活潑，或是老成，或是故弄玄虛：

“師妹，今天師傅不在，我們下山玩兒吧！”這是六師兄，最年輕俊美，跟她一樣貪玩。

“師妹你看，我捉了很多蝴蝶，給你養在花園里！”這是七師兄，總是想盡辦法逗她開心。

“師妹，落英劍法的第三式應該這么打，我演示給你看...你認真學，明天師傅回來要考的！”這是二師兄，溫和敦厚，處處護著她。

還有宋師傅，阮師叔，邵師伯...

眼前仿佛又燃起大火，將這些熟悉的身影一道道吞噬。那日再見，明霜多么希望，這張俊美無疇的容顏只是相似，只是像極了曾經的十三師弟。

明霜闔上眸子，任由風吹干眼淚，緩緩道，“王爺，過去二字，切莫再提。過往種種，于王爺和汝真族而言，是功；于我而言，卻是深仇大恨。我擔心自己會一時失手，治死你們的皇帝。這樣，我和你的協議，就無法達成了。”

往事也許如煙，可是目睹同門被殺的恨意，卻被刀子鐫刻在心頭，此生不忘。

睿親王都爾袞止住步子，天極宗上，那個滿山亂跑的丫頭已經長大，那一抹窈窕決然的背影，與自己的帝王之路漸行漸遠。還是茶館里的先生說的最好，人生一世，要江山？還是要美人？