后秦是一西陲小國，窮困寥落，自開國皇帝建國起，便是征戰不斷。其周邊小國眾多，亦多是信奉“以戰養戰”。

諸小國中，有一國名為蘭亭，幾代國君皆是賢明勤政之主，及此代，蘭亭國尤為強大，隱有吞并其他幾國之意。

后秦為之鄰國，在其國威之下，戰戰兢兢，不得不臣服其下，向其繳納歲幣，并以屈辱和親求存。

至此代時，后秦著實無力上交歲幣，百般無奈之下，便以國民作奴隸充當錢幣，進貢蘭亭國。蘭亭國君見其已困苦至此，不忍其國民遭罪，便免去了其每年需進貢的歲幣。后秦這才得以有喘息之機。

后秦奴隸于蘭亭國中被視為最低等賤民，甚至不如牲畜。蘭亭國君朝政繁忙，且此事涉及兩國民眾，若要處理，著實麻煩，國君自是無暇顧及。

汀蘭公主南宮瑤是蘭亭國君最年幼的女兒，自幼聰穎明慧，純真心善，始終心系此事，但僅憑其一己之力，又如何能救此批被后秦放棄流落于此的后秦國民？她便只能盡自己所能。

……

刑場之上，一身著破爛囚服的瘦弱青年蓬頭垢面，被綁縛于絞架上。其身上傷痕累累，甚至許多地方已是潰爛，面色蠟黃，但其目光卻是異常清澈。

監斬官只是一衙門主簿，第一次主持問斬，難免緊張，不時問一旁侍衛是何時辰。圍觀民眾皆是興趣盎然，對著囚犯指指點點，于他們而言，這些賤民非但不知感念他們收留之恩，還處處與他們作對，死不足惜。

不知是誰先喊了句：“公主駕到！”

場內官民盡皆跪伏于地，再偷偷抬頭瞟一眼，才知是汀蘭公主駕臨。眾人齊聲喊道：

“恭迎公主殿下！”

南宮瑤微微頷首，柔聲道：“平身。”

“謝殿下！”

民眾緩緩起身，監斬官急忙小跑過來，躬下身，緊張道：

“奴才見過公主！不知公主來此，所為何事？”

南宮瑤問他：

“這犯人所犯何罪？”

那主簿急忙答道：“稟殿下，此人本是后秦奴隸，因偷盜主人財物而入獄，經審訊判其絞刑。”

“偷盜何物？”

“這……”主簿微微猶疑，還是答道：“兵書……”

“兵書？”南宮瑤沉下臉：“是黃金澆筑，還是鑲了寶石？”

主簿惶恐，立即跪伏地上：“殿下息怒，這他國奴隸，律法管束本就嚴明，偷盜主人財物，可視作窺探主人私密，如此便是死罪……”

這點南宮瑤自然清楚，亂世之中，諸國相爭無所不用其極。外來奴隸。極有可能藏有他國探子，各國皆是嚴格看管。

“去將他主人家請來。”她吩咐道。

主簿便急忙起身離去。一盞茶時間過去，便見一富態中年男子隨著主簿匆匆趕至。他跪下，恭敬道：

“殿下萬福……”

“起身吧！”南宮瑤面色冷淡。

那男子小心起身，頗為惶恐道：

“殿下可是為石蛋而來？”

南宮瑤微微蹙眉，男子急忙指著型架上的囚犯，解釋道：

“就是他，石蛋是他名字。”

南宮瑤這才點頭道：“聽聞他偷了你的書？”

男子滿是為難，不知如何回答才不會觸怒這位公主殿下。南宮瑤也瞧出來他的猶豫，便又道：

“一部兵書，想必并無何機密，我以十倍的價格買下這奴隸與那兵書，如何？”

男子惶惶不安：“草民怎敢收殿下錢財！草民愿將二者獻與殿下。”

南宮瑤并不理會他，只是同貼身侍女道：“給他拿錢。”

那男子只好磕頭謝恩。

而名為石蛋的囚犯自然被放下，民眾雖有遺憾，未能瞧見這奴隸被正法。但能得見公主一面，一切都值得。況且他們公主如此仁慈和善，這是他們蘭亭之福。

南宮瑤帶著石蛋回到宮中，傳來御醫，為其仔細治療后，又命人為其清洗干凈。

完全收拾干凈的石蛋頗為拘謹地站立于她身前，南宮瑤不由細細瞧了幾眼，他倒也不躲閃，目光如炬。到算是儀表堂堂，眉清目秀，只是這名字……南宮瑤暗念。

隨后她問他：“你一直叫這名字？”

他搖搖頭：“以前名字不記得，這名字是主人取的。”

“那我幫你換一個？”南宮瑤試探著問道。

他點點頭。

南宮瑤思慮許久，卻無頭緒。但瞧了瞧手中兵書，是兵法大家吳起所作《吳子》，此書與《孫子兵法》連稱《孫吳兵法》，乃將帥必修之書。想到這人因此書險些丟了性命，不禁不解道：

“你要這書干嘛？”

“學。”他認真答道。

“你喜愛兵法？”

他點點頭。

“學兵法有何用？”她接著問。

“內掃奸臣逆賊，外除虎狼之國。”

“為后秦？”

“是。”

南宮瑤沉下臉：“你到真敢說。”

“若你嫁與我，我也能為蘭亭。”

此話一出，氣氛瞬時壓抑下來，在場幾名侍女滿面驚恐。南宮瑤盯著他，殺意漸起。而他雖面色微微發白，往后退了兩步，目光卻分毫不退縮。

最終南宮瑤嘆口氣，未再計較，她本就心善，自是不可能真要他性命，方才也不過是試探。

“為何會有安邦定國之志？”她問。

“自幼便見家鄉疾苦，親人離散，不愿再見此景。”

“那若有朝一日，你與蘭亭敵對，可會手下留情？”

以她的聰慧，自然明白這人不會留在蘭亭。

他答：“你若嫁我，便不會。”

眾侍女埋下頭去，不敢再看。這人是認真的？南宮瑤皺眉。

“你既志存高遠。”她自然不會再與他糾纏嫁娶之事，便接著道：“那我便叫你‘固遠’，望你能達心愿，穩固山河，功成名就。如何？”

“好。”他應下來。

此后，南宮瑤竟將他帶入皇室書藏，其內兵書任之翻閱。待得三年后，固遠終于將其中所藏兵法、韜略全部閱完。

南宮瑤看著身前面帶笑意的他問：

“感覺如何？”

他溫和一笑：

“還是不夠……”

一句莫名的回答，南宮瑤卻是點頭道：

“你現在知曉再多，也不過是紙上談兵。”

“走吧！”她忽又道：“給你請了老師。”

說罷，便率先往外走去，固遠凝目望著她的背影，會心一笑，跟了上去。

南宮瑤為他請來的皆是蘭亭國內赫赫有名的將軍，這些將軍雖大多不如西楚等大國將軍，卻也是身經百戰，經驗頗豐之人。

固遠跟隨這些將軍，雖僅有幾個月時間，所得卻遠勝三年讀書得來。并非書中所說不夠，相反幾位將軍所知遠不及書中一星半點，只是征戰并非僅是臆想推演，若無實戰，哪來經驗之談。

“為何要幫我？”固遠凝視著南宮瑤，滿是不解。

“你當初為何又想娶我？”南宮瑤反問。

固遠一笑：“不只是當初。”

南宮瑤柳眉微蹙，固遠答道：“情不知所起，一往而深……”

南宮瑤沉默半晌，隨后看向他：“別忘了你還在蘭亭，我能讓你學這些，卻不會放你走……”