十月初旬，正是京城霜寒露冷、黃葉凝露成霜的時(shí)候。

去歲歲末，酷寒使得多省諸多沃田糧食產(chǎn)量驟然下降，今歲山西又鬧了旱災(zāi)，鼠疫橫行直至蔓延到京畿等地，若非太倉(cāng)充盈，只怕這一年大明便要死上不少百姓。

而今歲，歷史似乎正在重演，京城的百姓已經(jīng)不太相信什么“瑞雪兆豐年”了，他們只知道寒意來(lái)的早，和去年一模一樣，民間多有謠言四起，都說(shuō)這是老天爺鐵了心要收人，一時(shí)人心惶惶......

寒意不僅僅影響著大明，也影響到了北方邊境之外，持續(xù)的低溫、干旱，使得關(guān)外草場(chǎng)不斷退化，以女真為首的幾支部落又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，伺機(jī)南下。

內(nèi)憂外患齊至，這一年多來(lái)，以首輔申時(shí)行為首的幾位閣臣和六部大員幾乎日日都忙得焦頭爛額，恨不得一天能有二十四個(gè)時(shí)辰可用。

紫禁城會(huì)極門(mén)東側(cè)，大明中樞，內(nèi)閣辦公小樓，戊時(shí)。

“好！”

二層南房?jī)?nèi)，只見(jiàn)申時(shí)行看完海瑞日前從南京遞上來(lái)的折子，猛然出聲贊喝一句，隨即將手中折子遞給左首座下的吏部尚書(shū)楊巍，道：“伯謙，你看看這個(gè)?！?

楊巍見(jiàn)狀接過(guò)折子，見(jiàn)其上封頁(yè)寫(xiě)著“南京吏部右侍郎海瑞”幾字，一時(shí)便開(kāi)始發(fā)怵，皺眉嘟囔道：“這個(gè)老瘋子，整個(gè)南京城就屬他最不消停，這是又要出什么幺蛾子！”

“你這急脾氣什么時(shí)候能改改，先打開(kāi)折子看完再嘮叨?！币慌缘纳陼r(shí)行沒(méi)好氣地罵了一句。

楊巍聞言尷尬笑了笑，隨即打開(kāi)折子看去。

稍頃，只見(jiàn)其看完折子后，朝申時(shí)行詫異問(wèn)道：“治國(guó)十八策？！這海剛峰什么時(shí)候開(kāi)竅了，居然能寫(xiě)出這樣的東西來(lái)？”

申時(shí)行皺了皺眉：“看清了，可不是海瑞寫(xiě)的。獻(xiàn)策之人乃錦衣衛(wèi)都督劉守有次子劉承祐，呵呵，一位年方十六的少年郎！”

楊巍聞言又朝折子上看去，只見(jiàn)折子最末果然寫(xiě)著“湖廣蔴城舉人劉承祐獻(xiàn)”一行小楷，不由驚呼道：“這，這怎么可能，縱然是張居正那樣的天縱之才，也絕不可能在這個(gè)年紀(jì)有這樣的見(jiàn)識(shí)！”

一旁的申時(shí)行苦笑著搖了搖頭：“若非是海剛峰推薦，老夫也是萬(wàn)不會(huì)信的。”

說(shuō)著，又從桌案上取出一封書(shū)信遞了過(guò)去，口中說(shuō)道：“這是李時(shí)珍給老夫的書(shū)信，其內(nèi)也說(shuō)劉承祐此子少年老成，見(jiàn)識(shí)卓絕......”

“呵呵，海瑞和李時(shí)珍的品性你也是知道的，能得他二人聯(lián)名做保，這個(gè)劉承祐......不簡(jiǎn)單吶！”

只見(jiàn)楊巍看了李時(shí)珍的信后，沉默半晌，隨后徑直凝聲問(wèn)道：“汝默，你意如何，是保，還是毀？”

“沒(méi)得選，于私于公，老夫這次都要保這孺子?！鄙陼r(shí)行嘆了一句。

二人只是一問(wèn)一答，不過(guò)寥寥數(shù)字，可其內(nèi)的門(mén)道彎彎繞卻有些復(fù)雜，便如前文所述，但凡牽扯到朝堂政事，就很少會(huì)有孤立事件，往往牽一發(fā)而動(dòng)全身：

如申時(shí)行、楊巍之流，自能看出這份折子中的問(wèn)題，如果原封不動(dòng)呈給皇帝看，那么劉承祐必將大禍臨頭，而且這也是一次整倒劉守有的大好機(jī)會(huì)。

可真就是這樣嗎？未必！

海瑞既然敢把這“治國(guó)十八策”遞到內(nèi)閣，就已經(jīng)表明了他的態(tài)度：哪怕申時(shí)行不保，他海瑞也會(huì)保。屆時(shí)皇帝下圣旨嚴(yán)懲劉承祐，海瑞必會(huì)上疏死諫。

如此，皇帝為難，內(nèi)閣為難，一個(gè)弄不好，萬(wàn)歷皇帝逼死直臣海瑞就會(huì)被記錄史冊(cè)，座實(shí)一個(gè)昏君的名頭......這還沒(méi)算上東廠張?chǎng)L、錦衣衛(wèi)都督劉守有、都察院一眾御史的反應(yīng)。

可如果申時(shí)行選擇保下劉承祐，同樣也會(huì)出問(wèn)題。

以申時(shí)行和楊巍的見(jiàn)識(shí)，不難知道，如果真的要推行折子上的“治國(guó)十八策”，非得一權(quán)傾朝野的重臣執(zhí)掌朝綱方可。而如今的萬(wàn)歷皇帝權(quán)欲極盛，是不會(huì)容許有這樣的朝臣出現(xiàn)的。

所以這個(gè)重臣，最佳人選便是幾十年后的劉承祐......只因那時(shí)候，萬(wàn)歷已經(jīng)老了，甚至已經(jīng)死了！

如此一來(lái)，問(wèn)題就來(lái)了，申時(shí)行和其門(mén)下的人，不可能因?yàn)橐粋€(gè)劉承祐就放過(guò)其父劉守有，那么屆時(shí)已經(jīng)執(zhí)政的劉承祐會(huì)不會(huì)心懷怨恨，從而去報(bào)復(fù)申時(shí)行家族中人......這樣的事情不是沒(méi)有先例的，昔年兩代首輔張居正、徐階，全都干過(guò)類似恩將仇報(bào)的事。

所以楊巍說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這一次，海瑞又出幺蛾子了，他給申時(shí)行出了一道兩難的選擇題，卻又料定他沒(méi)得選，如此種種算計(jì)，卻是遠(yuǎn)在金陵城的劉承祐未能事先預(yù)想到的。

只見(jiàn)申時(shí)行沉默了半響后，拿過(guò)李時(shí)珍的那份書(shū)信，繼續(xù)道：“李時(shí)珍的信，倒是給老夫出了一個(gè)兩全的法子，收劉承祐為門(mén)下弟子，如此有了師徒之情，將來(lái)或可保下我申氏一門(mén)。”

楊巍聞言搖了搖頭：“師徒之情，也未必抵得過(guò)父子親情。”

徐階苦笑道：“那你給老夫出一個(gè)更好的主意來(lái)?！?

“這......”楊巍一時(shí)語(yǔ)噎。

徐階見(jiàn)此，擺手笑了笑，道：“好了好了，天下為公，你也不看看這一年來(lái)我大明兩京一十三省出了多少麻煩。劉承祐這孺子的治國(guó)十八策，確是濟(jì)世良方，他既有此才能，老夫便成全他又何妨？”

“至于將來(lái)的事......將來(lái)再說(shuō)吧?！?

“閣老已經(jīng)決定了？”楊巍沒(méi)有再稱呼申時(shí)行的表字，而是鄭重其事的以下屬的身份凝聲問(wèn)了句。

申時(shí)行點(diǎn)了點(diǎn)頭：“決定了，你把這‘治國(guó)十八策’改一改，刪去其中涉及君權(quán)的內(nèi)容，而后再呈上去。”

楊巍搖頭嘆聲道：“這十八策環(huán)環(huán)相扣，去掉其內(nèi)任何一策，余者便斷不可推行。如此一來(lái)，良策就成了一紙空文了。”

申時(shí)行不置可否的笑了笑：“這一次咱們的用意本就是為國(guó)舉才，而折子上所言之事，也是留給后人去做的。”

“萬(wàn)幸有經(jīng)張居正苦心經(jīng)營(yíng)十年，積累下數(shù)百萬(wàn)太倉(cāng)庫(kù)銀，往后即便歲歲苦寒，只要邊境不起戰(zhàn)事，咱們大明也還能撐個(gè)十幾二十年的?！?

楊巍聽(tīng)得此言，無(wú)奈之下，只得略有不甘地恨恨說(shuō)了一句：“真是便宜劉守有那廝了，養(yǎng)了個(gè)好兒子出來(lái)！”