經過五六日的煎熬，湖廣貢院內的士子們終陸續得以解脫，接下來只等提學官沈誨言驗卷，而后放榜。

鄉試放榜大概需要一個月左右，一個月后，若能名登黃榜，那從此以后便是舉人老爺了，算是正式擠入大明士林階層，有了做官的資格。哪怕在明年的會試中落榜，余生也不至于混的太差......當然，前提是自己不作死。

“十年寒窗苦，一朝甘夢來。”

等待放榜的日子是十分難熬的，武昌城大街上，幾乎處處可見掛著一臉憂慮之色的應考士子，一個個的都在把著指頭數日子。

而劉承祐卻懶的在武昌城內等著，鄉試放榜之后，他就要出門遠游，之后進京參加會試。如此一來，蔴城老宅內可就只剩下曾氏一個人了，平日里雖然有下人們伺候著，可到底也沒個親人在身旁，一個鬧不好便是孤獨終老的結局......

所以，一出貢院，劉承祐便徑直去了雁塔樓，打算收拾行裝回蔴城，盡可能的多陪伴曾氏一些日子。

這日正午，劉承祐領著葉鷹、徐渭一行人剛出雁塔樓大門，不想卻在門外遇上了一位“故交”......準確點說，是在去年寒冬和其有著一賭之約的李時珍。

“李先生有禮了，學生劉承祐見過先生。”

劉承祐上前施禮，葉鷹則一只手按在了徐渭的右肩處，五指微微用力，示以警告之意。

徐渭歪了歪嘴，鐵青著臉回頭狠狠瞪了葉鷹一眼，隨即只在五六步外朝李時珍拱手施禮，算是打過招呼。心下卻只道可惜......若非劉承祐和其麾下一眾鷹爪在側，他此刻定要上前去和李時珍攀談，告知其眼前這位劉家小子貌似忠厚，實則乃真正大奸大惡之徒，偽善狡詐之輩！

只見李時珍先是朝徐渭點了點頭，施禮回應，隨后向劉承祐開口問道：“劉公子這是要打算回蔴城去了嗎？怎的不在武昌城內等些日子，待到鄉試放榜再回？”

劉承祐聞言微微一笑，想起自己和這李時珍的賭約，于是應聲道：“無需苦等，此番鄉試，學生必定榜上有名！”

言下之意，已然是在提醒李時珍不要忘了去年承諾給自己的推薦信，他現在是真的有些好奇這李時珍會把自己推薦給京城中的哪一位？

只聽其繼續道：“待開榜之后，學生便要準備入京面見家父，并參加明年的會試。如此，家中老母一時便無親人看護，心中不忍，故而想早些回蔴城多侍奉母親些日子。”

“哦，必中？！”

李時珍聞言，略有深意地看了眼不遠處的徐渭，隨即笑道：“今日上午老夫曾遇上黃岡縣的大才子駱思翼，連他也只說自己‘應是能中’，卻未想劉公子竟比咱們湖廣的這位大才子還自信幾分......這當中，是得了徐文長的指點吧？”

徐渭自幼在山陰縣便有神童之名，又加其一生經歷非凡，若劉承祐真的得到了此人的傾力輔佐指點，李時珍卻也不敢再斷言這位劉家的二公子會落榜了。

然而李時珍卻不知道，劉承祐這次所作的幾篇文章，根本就是徐渭直接代筆，要是這樣都不能中舉，只怕這世上也沒幾個人能中了......

只見劉承祐笑著點了點頭，應道：“此番鄉試，學生確是得了徐師的指點，出貢院后也將試題和所作文章說于了徐師聽，徐師已言明學生此次必然能夠中舉，故而我等也就不繼續待在這武昌城內了。”

聽劉承祐再三暗示自己賭約一事，李時珍不由苦笑著搖了搖頭，道：“公子放心，若你真能中舉，老夫斷然不會食言，屆時自會遣人將推薦信送至貴府。”

“如此，學生在此先行謝過先生！”劉承祐聞言，朝李時珍長揖施了一禮。

隨即二人又客套了幾句，而后施禮作別。

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蔴城，劉府老宅。

一進入傾云院，只見劉承祐立即便朝跟在身后的葉鷹吩咐道：“葉統領，我馬上會寫一份家書，你即刻著官驛的人以八百里快騎送去京城左都督府，讓家父將廣東總兵戚繼光的文案送來蔴城。”

鄉試的事情解決了，可劉家與遼東李氏的梁子卻是解不的。既然已經站到了李氏的對立面，那么將來他劉承祐早晚是要收拾李成梁父子的。

可若是李成梁父子被整倒，那么遼東邊境便無人再能去守，故而劉承祐思前想后，如今大明只怕也就只有戚繼光培養出來的戚家軍能和女真人對陣了。

“戚繼光？！”

卻見葉鷹聞言，徑直回道：“公子近半年來一直只關心鄉試的事情，故而戚帥的一些遭遇卻是不曾耳聞。”

“今年五月，吏科給事中張希皋彈劾戚繼光昔年給張居正送過不少金銀美女，戚帥因此遭到罷免，如今已被貶為民，回了山東老家了。”

“況且戚帥今年已年近六旬，這......公子該不會是想請老爺為其在京中斡旋，再度復請戚帥出山吧？”

“回山東了？！”

聽得葉鷹所言，劉承祐一時便記起了戚繼光一生遭遇，好像此人被貶回老家之后，沒幾年就病死了。

只見其皺眉思忖了半晌后，朝葉鷹凝聲道：“應該還來得及。你準備一下，等鄉試名榜一出來，咱們即刻啟程去山東會見戚帥。也未必要他親自出山，只要他身邊還有出身于戚家軍中的人便可。”

“是。”葉鷹聞言應諾。

此時，卻見已然回到傾云院的如煙從西廂房內迎了出來，盈盈笑道：“公子回來了，煙兒著人送來的鄉試試題可得用？”

“還算得用，只是這次送的有些晚了。”劉承祐見了如煙，沒好氣地回了一句。

如煙聞言，笑著施禮致歉道：“公子見諒，煙兒為防那湖廣提學沈誨言起疑，臨時改變鄉試試題，故而才在七月末方將試題送來，等公子會試之時，定然不會再如此了。”

說著頓了一頓，又問道：“聽公子方才說要趕著去山東，那金陵城中的煙雨樓總舵可要順道去看一看？”

南京、山東、順天府這三處由南至北相互挨著，卻也正是順道去京城的路，而劉承祐恰巧又在這三處都有要見的人，故而聽得如煙發問，便頷首應道：“要去的，金陵城中還有一位貴人，此番我也要去見他一見。”

“不知公子要見哪一位，煙兒好提前著人備下禮品。”

劉承祐笑道：“禮品就不必準備了。此人不但從不收禮，且還是個出了名的酷吏！”

聽得劉承祐如此說，如煙立時便想起了金陵城中的一人，詫異問道：“莫非公子要見的是南京吏部右侍郎，海瑞？”

“眼下南京城中，除了這位海剛峰，又還有誰能擔得起‘酷吏’這個名號？”劉承祐笑著反問道。