五月初旬，申時行正式向皇帝呈遞了歸隱辭呈，并在臨走之前，將王家屏推上了首輔的位子。

除此之外，還向朱翊鈞推薦了兩個人進入內閣：一個是吏部左侍郎趙志皋，另一個是禮部右侍郎張位。

如此，以張家屏為首的新一屆內閣班子共有許國、王錫爵、趙志皋和張位五個人。當中除了首輔張家屏外，又以趙志皋手中的權利最大，只因此人進入內閣的同時，還被提任成了吏部尚書，統管著天下官員的考核和任命。

.......

立夏，斗指東南，萬物皆長。

是日，申時行領著三五名家丁仆從，輕車簡行，從京城永定門外徐徐而出，歸往蘇州老家。

出永定門沿著官道往南約二三十里，有一座修建于元代的無名石亭。這一日，劉承祐身著儒巾長衫，早早的候在了石亭旁，在此恭送申時行歸鄉。

駕車的申府老管事遠遠見著了劉承祐，朝身后說道：“老爺，禮部主事劉大人在前方石亭旁候著。”

但見車廂內的申時行聞聲沉默了半晌，隨即嘆了口氣，朝外頭吩咐道：“過去見見吧。”

稍頃，候在石亭旁的劉承祐見申時行下車來見，朝其長揖施了一禮，正色道：“不孝弟子劉承祐，為恩師送行！”

申時行見劉承祐特意換上儒巾長衫來送，點了點頭，只淡聲應了一句：“難得。”

言罷，自負手先走進了石亭內。

劉承祐見此，忙恭身跟了上去。

石亭內，二人相對落座，只見申時行若有深意地看了眼劉承祐，頓了片刻后，徑直說道：“說吧，月前圣上所發的那道圣旨，是不是你的主意？”

劉承祐點了點頭，應聲道：“連累恩師，是學生之過。”

其實此前在給朱翊鈞出了一勞永逸的主意后，劉承祐便已料到此事多半會連累到申時行。可他卻萬萬沒想到這件事最后竟會逼得這位老好人主動致仕歸隱，心中一時也頗為過意不去，畢竟申時行雖然早已將他逐出師門，可后來明里暗里，還是幾次三番地幫助了他。

只見劉承祐繼續說道：“學生知道，恩師一直想助皇長子登上太子之位，以穩固大明的千秋基業。”

“今日來此送恩師歸鄉，便是想當著恩師您的面立下誓言，他日待學生入閣掌權之后，定會完成恩師未了之心愿。”

聽得此言，申時行微微一楞，皺眉道：“老夫如何信你？”

也不怪申時行信不過劉承祐，畢竟以眼下的形勢看，無論如何，他劉承祐都不可能站到鄭妃的對立面去，轉而幫助皇長子。

劉承祐知道和申時行這樣的老江湖說什么豪言壯語是沒用的，只見其微微一笑，也不多做解釋，只應了一句：“王恭妃端淑平和，鄭妃威明精干。”

“恩師以為，若有朝一日學生真能掌理朝政，會如何選擇？”

這話說的極為隱晦，可申時行卻聽明白了：

王恭妃是宮女出身，和萬歷皇帝一夜歡愉之后僥幸懷上了龍子，本就不得朱翊鈞的寵愛，再加上鄭妃的刻意打壓，故而眼下雖是皇長子之母，可性子唯唯諾諾，連大字都不識一個，也從來沒想過要當六宮之主，只想著自己的孩子能平平安安就好......而這樣的人，將來也更容易被他劉承祐控制。

可鄭妃就不同了，這位平日里在皇帝面前表現得天真爛漫，可實際上對權勢卻極為貪婪，不但早已將內廷視為自家別院，甚至還在想著等皇三子登基繼位后，自己可以學西漢呂太后、東漢竇太后那等人物垂簾聽政......這樣的人，劉承祐自然不可能真的與其長久為盟，翻臉是早晚的事。

而且劉承祐熟知明史，他知道皇長子朱常洛是有明一代在位時間最短的天子，繼位一個月后就掛了，史稱“一月天子”，也正因如此，將來在皇儲之事上他才會有非常大的可操作空間。所以無論怎么看，他最終都會選擇支持皇長子，而非皇三子。

“你的野心不小！”

卻見申時行聽得劉承祐所言，微微瞇起了雙眸，冷聲道：“今日你將心中野望盡數告于老夫知道，就不怕老夫四處傳揚出去嗎？”

劉承祐笑了笑，道：“拜朝堂御史所賜，今學生早已惡名滿天下，也不差這一個了。”

“恩師大可將學生心中野望傳揚出去，屆時學生只做不認便是。”

申時行聞言沉默不語，他知道劉承祐所言非虛。

從萬歷十四年科舉殿試策論逢迎圣意開始，到后來的日食天象，再到殺盧春洪滿門，如今劉承祐早已是朝堂上下公認的奸佞之臣了......奸臣嘛，想改朝換代也是很正常的事，就算申時行不說，早晚也會有人把這頂帽子扣在他劉承祐頭上。

現在朝臣們都將視線集中在“國本”一事上，所以即便申時行四處去宣揚，也很難讓人把焦點轉移到劉承祐身上去。還是那句話：和大明的千秋基業相比，區區一名六品芝麻官，實在是不值一提。

稍頃，只見申時行雙眸炯炯盯著劉承祐，搖頭嘆聲道：“攪亂朝堂，自己則金蟬脫殼，今日朝局之亂，皆由你劉承祐而起！”

“李時珍有過，海瑞失察，當初此二人就不該將你引薦給老夫。”

“我申時行亦有過，不該一次又一次的明里暗里助你，早在你獻上《治國十八策》之時，我就應該將此文一字不改的交給圣上過目......可惜，時局已至此，現在說什么都晚了！”

“恩師言重了！”劉承祐皺了皺眉，應聲回道：“我劉承祐究竟是忠是奸，對大明是功是過，眼下言之尚早。”

“當下朝局之亂，根本原因還是出在紫禁城內。若非圣上一味寵幸鄭妃，天下又有誰能亂得了大明的朝堂？！”

事已至此，申時行也不欲再和劉承祐做無謂的爭論，只見其沉默了片刻后，問出了自己最擔心的問題：“若你將來真能掌理朝政，遇上御史彈劾，你會如何處理？”

劉承祐想了想后，道：“酌情而定。如遇雒于仁之輩彈劾，學生便學恩師，不做處理。可若彈劾之人是盧春洪之流......殺！”