“那就謝謝各位了。”迦落族長躬身行禮，夏笛答禮。

在覆霜醫療兵的協助下，迦落部落各位戰士的傷情得到了明顯好轉，迦落人看向覆霜戰士的眼神里也是少了許多敵意。半晌之后，議事廳外傳來一陣急促的腳步聲，一個親兵推門，覆霜嘉陽縱身而入，身后跟著一個夏笛未曾謀面，但已經猜出身份的老者。見到他，迦落族長的臉色一變，隨后又釋然。

“我來介紹一下，這位是覆霜族長，這位是——”夏笛看向覆霜嘉陽，覆霜嘉陽點了點頭。“茹且族長，想必各位都很熟悉了。”

旁邊又搬來一張椅子給茹且族長。“夏笛統領，釋放迦落族人，我軍退出城外駐扎，將城中治安交還給迦落族，你率領親衛等候在議事廳外，我要跟兩位族長閉門談談。”

迦落族長點了點頭：“那請各位出去吧。”

寬敞的議事廳里只剩下三人。覆霜嘉陽先開口：“正如兩位所見，我軍沒有惡意。在茹且那邊，我們和平達成了協議；在迦落，其實本來可以少許多傷害。我想請求迦落和茹且兩族加入覆霜聯盟，來協助我們守衛米卡爾谷地。塞北，甚至整個北域，馬上就要卷入一場紛爭之中，到時候西域的人難免會攻打過來。經過我們的了解，米開爾谷地，就是西域聯通塞北的重要通道。”

茹且族長開口：“我想，塞北這場紛爭本來是可以避免的吧？”

覆霜嘉陽笑了笑：“是的，本來可以。但是隨著塞北的詛咒被打破，這里的環境開始適宜繁衍，那么我們怎么知道，別人會動什么樣的心思呢？荒蕪就是寶地。乘著別人還未察覺，我們就應該把塞北牢牢掌握在自己的手里。覆霜族已經在塞北中部建立了一座堪比玄冰城的城池，我們有能力反攻塞南，而非任人宰割。”覆霜嘉陽頓了頓，“我想，我們的祖先都有著相似的命運吧？”

兩人點了點頭。

“今天，覆霜想要與你們聯合，可是如果明天玄冰或者暮歌來到這里，恐怕就會將你們趕盡殺絕。他們此前之所以未涉足，是因為這里不適宜生存。于是幾十個紀元以來，這里始終是失敗者的土地，不時有冒險者前來，尋找翻身的機會。塞北并非極北，再向北五千里才是。那里元素湍流劇烈，氣候異常寒冷。如果說流亡到塞北，我們還能生存或者發展壯大，到了那里，我們會變成什么呢？對于失敗者的后代，成功者的后代們還會慷慨地想著跟他們平分勝利的果實嗎？”

兩人不語。

“所以，做決定吧。說句難聽點的話，你們連覆霜的莽牛都擋不住，更別說是玄帝或者白帝的部隊了。”

“那覆霜給我們什么條件？”迦落族長盯著覆霜族長。

“與我們聯合，就是聽從我們的調遣，你們跟覆霜族一視同仁。當然，允許你們保留自治權，還有自由選擇居住地的權力、退出聯盟的權力等等。覆霜族會按照你們的人口將你們的城寨改建成標準城鎮。換句話說，同樣是一萬人的部落，各種設施就完全相同。”覆霜嘉陽攤攤手，“我們的條件已經很優惠了好么？給予你們平等地位、保障你們生存和發展的權利。”

“還能更具體一些么？”

“更具體？好吧，你們兩族的義務就是承認覆霜族是塞北的主人，聽從覆霜的調遣，肩負起當地的防御任務，然后管好你們本來就該管的事。至于把你們拿去當炮灰，放心，進攻的任務我們不放心交給別人，如果你們主動請纓的話或許會考慮，軍功計算也是一視同仁的。然后，覆霜族會各駐軍五百人在你們這里，后勤保障雙方各承擔一半。駐軍擁有保護你們的義務，但不歸你們調度。至于貿易問題，我們當然是繼續合作啦，保持良好的貿易是根本條件之一，之前你們做過的襲擊車隊的事，也是一筆勾銷了。”

“那我加入覆霜聯盟。”迦落族長說，“愿意聽從覆霜的調遣。”

“至于茹且族長，他已經加入了。調遣的命令只會由我，也就是覆霜族長親自發出，除此之外，任何人調遣你們均屬違法，可以拒絕并舉報，我會嚴肅處理。下面我們討論另一件事情，關于盤挪部落。”

“盤挪部落？”迦落族長有些驚訝，“盤挪不是跟你們保持著良好的關系嗎？”

“是的，想要將盤挪加入聯盟當然是一件簡單的事情，但問題在于值不值得。如果一夜之間三大部落都升起覆霜的旗幟，會不會引起西域的警覺呢？而且盤挪位于谷地之中，屬于戰略要地但無險可守，一旦受到入侵，所需的防御成本很高。”覆霜嘉陽道。

“關于聯盟的話，暮歌早晚都會知道，因為我們的人跟西域有著貿易往來，所以引起注意是一件遲早的事。”茹且族長說。

“那這樣的話，我知道了。”覆霜嘉陽說，“那祝我們合作愉快。覆霜從此與你們同在。各項設施會在一個月內開始建設。”

……

覆霜嘉陽和夏笛帶著部隊回到了米開爾中轉站。出動了覆霜一半的力量顯然有些多余，他們高估了這兩個部族的實力。至于盤挪，覆霜嘉陽打算將其當做緩沖地帶，并且派使者過去表示善意。

“那么，西部米開爾谷地的問題就這樣解決了。”夏笛松了一口氣。至此，塞北大致在覆霜族的控制之下。這次覆霜嘉陽點名叫他來，顯然是為了培養他。事后一切具體事宜，都是由他按照程序來主持。本來只負責帶兵的他，也是忙得不行。

“夏笛，我打算把欺風城交給你。”覆霜嘉陽說。欺風城，覆霜西衛城，象征著塞北西部的防御工作。欺風城城主，由西部軍事統領兼任。

“謝族長提拔。”夏笛忙說。年紀輕輕能做到這個位置，顯然也是十分了不起了。“我一定守護好西部的疆域。”

“記住，你的敵人，是暮歌白帝。”覆霜嘉陽緩緩說，“這可是一個艱巨的任務。”

“是，族長。”