羅澤瑪爾王國南部，黑海三號燈塔。

燈塔巖壁下停靠了一艘巨型打撈船。通體金屬皮包裹，鍍上一層銀色，幾條煉金加固的巨大吊臂折疊在船側懸掛的球形潛水器下方，隨時待命。

拾荒者號。這是王國航海總部最大的打撈船，平日停靠在北海沿岸的圣威爾斯碼頭，今天為了這項打撈任務，專程調度過來。

謝頂的中年看守人站在燈塔高處，趴在生銹的鐵欄桿。他朝下方看著，不說話，只是悶頭喝酒。

拾荒者號的加厚金屬甲板上站了二十來人。圣堂成員和海軍被匯編在一起，所有人跨立站成幾列，聽候分配。

這些全是通過考核的成員。由于水下任務的特殊性，參與者必須進行高壓下的幽閉測試。戴上頭盔，在黑暗而密閉的五十米水下空間呆上一段時間，能夠維持清醒的才可以被編制入隊。

絕大多數參與者在被丟進密閉空間后就開始產生心悸癥狀，他們的呼吸變得毫無節奏，意識混亂，甚至聲稱看到了奇怪的東西，所以只能無緣此次打撈任務。

因為真正的深海環境只會更加惡劣。

希爾·拜爾德和航海總指揮官都來到了現場，站在眾人面前，進行任務分配。

“這是令人沉痛的事件。也許面對天災，我們束手無策，但這一次，是人為的災禍。”希爾一身暗紅色圣堂裝束，胸前別了十字圣徽。

“兇犯杰克·杜森目前在逃，我們已經啟動對他的全國通緝。而同時，沉船打撈任務也必須馬上進行。我宣布，雙生薔薇號事件，初次打撈調查啟動。”希爾說。

甲板上所有人都深吸一口氣。

“本次調查，航海總部將負責主要打撈任務，圣堂負責輔助。我想，相關情況大家也都聽說了。”希爾說，“打撈過程中有很大幾率出現……一些奇怪的事情，這將由我們圣堂來處理。”

“那么，大家就行動起來吧。”希爾說完，朝指揮官點點頭。

指揮官接過話頭，點燃一支雪茄：“所有成員按在預先分組進行站隊！現在開始分發裝備！”

所有人很快分成四個小組，船員推著幾個大板車從下層鐵坡上來，潛水設備和輔助工具堆了滿車。

近乎全金屬打造的潛水服，圓形頭盔正面是煉金強化的抗高壓視鏡，背后是裝滿魚息藥劑的加厚鐵罐，以及一根連通頭盔的彈性長管。

所謂魚息藥劑，便是字面意思，使得人類可以在水下像魚那樣呼吸。但穿上潛水服后，內部是全密閉的，沒有水的環境，藥劑是沒有用處的。

所以為了發揮魚息藥劑的效用，在下潛后海水會進入鐵罐的內置過濾器，與魚息藥劑融合，從而“欺騙”藥劑與海水產生反應，生成的氣體供人呼吸。

他們當然也不想做得這么麻煩，但儲存氧氣顯然更加難辦，而且續航能力差，在長時間的水下活動將會消耗很快，難以補給。

相反，使用魚息藥劑，續航能力就大大加強了。

海面上忽然掀起一道波浪，伴隨著發動機的噪音，有一艘快艇朝這邊過來了。

“指揮官，那也是參加任務的成員嗎？”希爾上前問。

指揮官皺眉：“如果是，那他已經因為遲到而被開除了。”他說著拿了兩個望遠鏡，遞給希爾。

鏡筒里，一艘蒸汽小艇快速駛來。船上只坐著一個老人在開船，他精神很好，身材管理也很棒，坐在那里完全看不到啤酒肚，一身暗紅色圣堂制服十分合身，灰色的中長發向后梳得十分整齊。

他戴著很有品味的墨鏡，旁邊放著一瓶酒，就在開船時還會喝上一口，讓人不禁想感嘆“道路千萬條，安全第一條”。

“嗯？這不是……”指揮官愣了一下。

希爾卻慢慢放下望遠鏡，喃喃道：“老師。”

“放下棧橋。”指揮官下令。

折疊棧橋放下，快艇停靠在打撈船邊。老人提著酒瓶走上棧橋，來到甲板上。

他胸前別著的薔薇十字印章，吸引了眾人的目光。那是最高級別的圣堂徽記，并且在外環鏤著他的名字。

赫爾伯格·艾勒蒙德。

“元老。”在場圣堂成員將拳頭抵在胸前。

赫爾伯格單手摘下墨鏡，露出雄獅般銳氣的雙眼。他看起來完全不像老人，健碩得像個圣堂骨干。而很明顯，他的職位顯然更高。

圣堂五元老之一，圣威爾斯分部總負責人。

“辛苦了。”赫爾伯格，將酒瓶放在船舷，微笑。

“老師，您怎么來了？”希爾微微頷首。

“我為什么不能來？”赫爾伯格反問，“我的同伴們在第一線緊張籌備，我卻在首都跟其他老家伙一起喝酒等死？”

這些圣堂年輕人喜歡被喊作同伴，而不是其他元老口中的“下屬”。

“但是首都需要您。”希爾低聲說。

“需要個屁！他們談的都是不著邊的事，說要在有生之年干死主宰，清除世界的污染，我覺得他們在想屁吃！”赫爾伯格大笑，“比起那種嘴炮，眼下不是有更要緊的事要處理嗎！”

沒等希爾回話，赫爾伯格有力地鼓掌三下：“好了，別磨磨蹭蹭的，開船到事發地！我們準備下潛了！”

“等等，老師！”希爾連忙上前，“您也要下去嗎？”

“總有人要在水下保護他們。”赫爾伯格脫去正裝，露出修身的黑衣。他很健壯，雖然用帥氣來形容一位老人似乎不太恰當，但他真的是帥爆了。

很快，打撈船離開燈塔，開往黑海群島中央。由于沉落地點并不確定，本次行動設定了二十幾個打撈點，需要逐一排除。

赫爾伯格和第一組的四位成員換上潛水服。船側懸掛的球形潛水艇開始下放，打撈臂開始展開。

“你們可別睡著了。”赫爾伯格看著船上眾人，“五十分鐘，掐好表。一旦到點，不管有沒有動靜，都要把潛水艇拉上來。”

他說完便帶著四名成員進入潛水艇。艙門關閉，巨大的金屬圓球開始沒入水面，直到整個潛水艇都消失在視野中，只留下和船體連接的六條升降鐵鏈。

第一次打撈，開始。