“艾若，像你這樣練，等到諾莫大媽羊圈里的小羊羔端上桌了你才能把第一式學會呢！”愛穆爾操起手，她顯然對面前的少年失去了一點信心。

艾若·索爾德是今年馬刀班收進來的最后一名學生，他的初試成績原本是不能進馬刀班的，但因為今年馬刀班的學生意外地沒有收滿，就干脆把索爾德家這位瘦小的孩子也錄入了。

汗已經把艾若的額頭布滿了，胸前的衣襟也早早濕透。聽見愛穆爾的喊聲，他只是默默地擦汗，然后再一次次地揮刀，什么話也沒有。他身子從小就弱，出汗總比別人多，在用力過度的時候，他那顆心臟就會猛烈地跳動起來，有時他竟能聽到他胸腔里傳來的悶悶鼓響，一下一下，伴隨著陣陣疼痛。

這也是愛穆爾所煩惱的地方，現在本是吃晚飯的時候，她身為組長，卻要陪著艾若·索爾德這個小鬼把騎砍第一式練好。若是給他補習也就算了，這是她的職責，但總是不進步，練來練去老是原樣，這就讓她很憂心了。

快入冬的草原逐漸開始變得可怕起來，被稱為“死亡之霧”的白風開始在遼闊的昊蒼草原上顯露痕跡，等到冬天的時候，它們將成為草原上肆掠的死神。就算是在近山府這片氣候還算溫和的地方，白風也是令人忌憚的東西。

所以昊蒼的人在秋天就要完成糧食的收集囤儲以度過漫長而恐怖的冬天。索爾德一家有五個孩子需要供養，這對一個不算富裕的家庭來說已經是很沉重的壓力了，胖胖的家長法熱·索爾德已經為了家里的事瘦了好幾斤，原本圓潤的臉頰上開始有些顴骨的影子了。

艾若·索爾德作為家里的長子，他應該為這個家擔起一些責任。所以他怎么也要通過馬刀班進入馬刀隊，進了馬刀隊就意味著足以供給三個人一個冬天的口糧，還有一個可以期待的未來。這將為他的家庭減輕很多負擔。

“喝！”

艾若狠狠劈出一刀，卻因為用力過大而拉扯到了關節，從右肩胛處傳來的疼痛讓他倒吸了一口涼氣，鋼刀從他的手里脫落，斜插進土里，他也跌坐下來，用左手按著抽搐的右臂。

“有氣嗎？小子？這么使勁？”愛穆爾昂起頭，眼睛瞟著艾若。她輕輕扁嘴，高俏的鼻梁和深寬的眼眶讓她的臉顯得成熟而魅惑，而那一頭暗紅的頭發更是讓她成為了年輕一輩中的美人之一。

艾若急急地喘了幾口氣，活動活動了右手，又重新把刀提起來，沉聲道，“重來一遍。”

“哎。”愛穆爾長嘆了一口氣，露出一個無奈的表情，然后輕輕地說：“來吧，第一式，上身直劈。”

“哈哈哈，愛穆爾，你也有今天啊！”正當艾若又準備開始的時候，身后卻忽然傳來一陣清脆的笑聲。他皺著眉頭回頭看，面前卻走來了一個婀娜多姿的少女，烈焰一般的紅衣和漆黑的皮靴，那算是鄭重的打扮，她的眼角綴著些亮閃閃的小東西，這是時下女孩子中最流行的打扮，雖然艾若覺得那實在是很丑，而且把那些女孩子幼稚的心靈顯示得一覽無余。

“伊莎！”愛穆爾跑過去抱住伊莎，“親愛的！你回來了!可把我想死了！媽媽今天還在問我，伊莎怎么很久沒來咱們家里玩了？我說人家可是作為選中的優秀人物去北方聯誼去了！怎么樣？北方好玩嗎？話說你不應該下個月才回來嗎？”

“我的天神，別說了，”伊莎翻了個白眼，“還沒走到一半，前面報信的哥哥就來了！說北方突然出了什么事，就叫我們先回來了！”

“那可委屈了寶貝你了！”

“哈哈哈，只要再見到愛穆爾我心里就很開心了，心里一點烏云也沒有了！”

兩個漂亮的姑娘在一起說說笑笑了半天，才慢慢安靜下來。伊莎注意到旁邊那看起來挺笨拙的一個孩子竟然還在不斷地練習，不禁出聲諷刺：“愛穆爾，想不到你也來帶新人了，怎么樣，好玩嗎？”

“這···呵呵。”愛穆爾無奈地搖了搖頭。

“哎，親愛的愛穆爾，是不是像我們這樣優秀的人就應該被這些弱得無法形容的人所拖累呢？”伊莎將手按在胸脯上嘆了一口氣，“總是以強帶弱，以強帶弱，那也得帶的起來才是啊！”

艾若慢慢地停住手上的動作，他佇立在原地，大口大口地喘氣，也不知道在想些什么。

伊莎暗暗觀察著艾若的反應，不禁冷冷地笑了一聲，道：“那邊的小子，馬刀班里可都是各方選拔出來的優秀學員，就你這樣子，是怎么進來的?我聽說今年預招的人數不夠，就隨便補招了一個，那個人，就是你吧?”

艾若忽然覺得自己喉頭慢慢變得酸緊，臉上的肌肉也忍不住有些抽搐，但他忽然一松氣，平靜地說道：“對，是我。”

伊莎見他如此的反應，眸子里收起了些輕佻，但臉上的神情卻變得冰冷，道：“你知道馬刀班是為何而存在的么？”

艾若看著她高傲的身姿，沒有說話。遠處山丘上是滿天的撕裂般的金云，壯闊而奇幻。

“從馬刀班脫穎而出的人，會進入馬刀隊，正式成為正式的護衛，保護草原的安全。你知道這是什么樣的職責嗎?”伊莎直視著艾若，“馬刀班里還允許出現像你這樣的人，但馬刀隊里不允許。因為如果有外族入侵，馬刀隊是沖在前面的先鋒！有一個弱者都會影響到全體安危！”

艾若還是沒有說話，但他也深深明白這一點。

“所以，你要是只是瞧上這里的俸祿的話你就可以滾回去了。要賺錢的話，到處都可以去。但馬刀隊里不允許有弱者。”

伊莎冷冷地撂下這句話，轉身將愛穆爾的左臂挽上，“走，親愛的你肯定還沒吃飯吧！咱們去吃晚飯！讓優秀的人陪著垃圾一起挨餓，這怎么行?讓他自己練！”

“誒……”雖然愛穆爾覺得這樣做有些太無情了，但心里還是認同了伊莎說的話，任由她把自己拉走了。

忽然艾若覺得四周冷清了起來，數不清的青草尖在晚風中搖晃，天上的烈云無言而壯麗，遠處的帳篷群里隱隱傳來熱鬧的人聲。在太陽的余暉下，艾若的影子變得渺小且孤單，他此時抓著一把比他半個身子還長一截的鐵刀，忽然覺得有些無所適從。

他忽然從懷里掏出來一塊干餅，開始狠狠地啃起來，大口大口地吞咽，仿佛那是仇人的血肉。他吃著吃著，擦了擦自己的眼睛。

這是艾若·索爾德最開始的故事，后來他的名字響徹這片大陸，人們稱他為“天神之劍”，可那些都是很遙遠的事了。