摘星樓外，守在樓門處的近百名武士遠遠地就瞧見那淇水之上，一艘畫舫正從北頭駛來，那舫身漆著紅漆，有兩層雅致精美的樓閣，窗閣雕花描月，船柱鑲金裹玉。船頭站著一位紫衣公子，衣袂隨風而飄，面容俊雅，風姿俊逸，氣度甚是不凡。

畫舫逐漸駛近，緩緩停靠在岸邊，待畫舫停穩，紫衣公子穩健地跳下畫舫，五名侍衛緊隨其后，其中一名侍從身形高大，離著紫衣公子稍稍近些，在那公子跳下畫舫時，還扶了他一把，看起來似乎是這公子的親侍。

兩名武士手持戰戟，走上前來將眾人攔住，喝道：“來者何人，速速報上名來。”

蘇諾解下腰牌朝兩名武士晃了一晃，說道：“在下是西伯侯姬昌之子，姬發。”

兩名武士接過腰牌細細打量一番后，問道：“不知姬公子來此有何貴干？”

于潮笙上前一步，朝兩名武士揖了一禮，說道：“我家公子本在淇河之上泛舟游玩，忽聽得有吶喊之聲，向旁人問起，方知陛下為蘇娘娘造摘星樓。公子甚是向往，便前來一觀。”

武士回道：“摘星樓尚未建成，如今樓基粗鄙，不值一觀。況且魯司空嚴令，閑雜人等，不得入內。”

蘇諾微微一笑，說道：“在下所屬領地為西岐，不過是一彈丸之地，筑造之術尤為貧乏，我觀陛下殿宇氣勢恢宏，綺麗無雙，好奇這能工巧匠，是如何將這殿宇筑造而成，還望二位成全。”說罷，她伸手入袖，準備摸出錢袋....

一位管事匆匆趕來，與其他武士不同，他身著綠色朝服，身形矮胖，偏腆著一個圓圓的大肚子，跑得上氣不接下氣，待趕到蘇諾面前時，他有些狼狽地用衣袖擦了擦鬢間的汗水，說道：“都給我退下！退下！不得對姬公子無禮！”說罷，他朝著蘇諾深深一揖：“不知姬公子前來，魯元有失遠迎。”

蘇諾愣了愣，魯元？書里可沒聽說過這個人啊，或許是個小角色，看起來，似乎他認識姬發。蘇諾親切地說道：“是在下失禮了，未向侍官通傳便來到這里。”蘇諾表面鎮定，心里卻是慌得一批，自己根本不知這位管事的官銜，也不知該如何稱呼。

未待魯元回話，她緊接著說道：“在下一直神往陛下的殿宇，想要一觀摘星樓，不知......”她輕聲咳了咳，側過身擋住兩位武士的視線，從袖中摸出一袋金貝塞入魯元懷中，朝他眨眨眼：“可否行個方便？”

魯元心領神會：“姬公子請放心，屬下是這里的監官，既然公子有如此雅興，屬下又何必拂了公子的興致。”

蘇諾轉過身對兩位武士說道：“二位，在下舫上有二十壇美酒，若不嫌棄，在下愿分予諸位品嘗。”

兩名武士大喜，相互交換了一下眼神，說道：“多謝公子！”說罷，二人快步朝安札在樓門外的一處營地跑去，招呼眾武士前去搬酒。

蘇諾擔心與這魯元相處久了會露出馬腳，便對魯元說道：“此處人多眼雜，這朝中之事甚是復雜，在下擔心有有心之人借題發揮，對你不利，若是在陛下面前參上你一本，說你假公濟私，就不妙了，此行需得低調，你派一名武士為我等引路即可。”

魯元笑道：“還是公子考慮周詳。”隨即他便依言派出一名武士為蘇諾等人引路，自己則悄悄退下了。蘇諾微微松了口氣，可算把這道坎給邁過去了。

待蘇諾隨武士等人到得工地處，見到眼前的景象時，眾人不由得暗暗心驚。入眼是一片開闊的廣場，廣場中心挖出了一個巨大的地槽，地槽中架起了數萬根足有百丈高的木樁，木樁之間又有數萬根橫梁相搭，肩擔著石料泥灰的奴隸們個個衣衫襤褸，塵灰滿面，他們赤著腳踩在高高的橫梁上行走勞作，身上沒有任何防護措施。眾人朝木樁下看去，無不膽寒，若是一腳踩空，如此高度，摔下去必死無疑。

距廣場中心的三百里處，還有一個地槽，槽中沒有木樁，數萬名奴隸在坑中打夯，大若象體的圓形木制巨夯被系上了十二根粗壯的散麻辮，奴隸們十二人一組，各自緊拽著一根散麻辮，隨著領頭者的號聲，有節奏地打著夯。

“喂——”領頭者喊出一聲悠長的號聲，奴隸們立刻拽緊散麻辮，巨夯被高高舉起，“夯！”奴隸們齊聲吆喝，隨著這一聲短促而沉實的吆喝，巨夯重重落下，打出一個結實的坑。連砸三下后，隨著領頭者一聲“喂——走！”眾奴隸順著地槽齊邁步，夯頭準確地前移。密密的土坑沿著地槽整齊地排列著，不用打夯的奴隸則緊隨其后，用土將這些坑填平。

雖有萬人之多，但號聲齊整，眾奴隸行動協調一致，只那吆喝之聲若海潮翻涌，震撼人心。盡管蘇諾已用神識探查過這里，但親臨其境，只覺著心尖隨著那萬人吆喝之聲而微微發顫。

悲切的哀嚎與凄厲的尖叫不時從東面傳來，眾人抬眼望去，只見那東面矗立著一座荒山，奴隸們在山脊上掘著土，將掘好的土石放入藤筐之中。

荒山與廣場相距甚遠，奴隸們有條不紊地列隊而行，隊列如蛇形蜿蜒延伸著，從山腳直排到山頂，奴隸們挑著藤筐上山，裝滿土石之后再用擔子挑著藤筐運送到廣場處。

隊列的各處都由一名手執鐵鞭的武士把守巡邏著，若有人跌倒或是未跟上隊伍，就會結結實實挨上一鞭，隨著“啪”的一聲鞭響，被鞭打之人發出凄厲的哭嚎，有的人走著走著，一旦摔到卻再也沒爬起來，任由鐵鞭打在身上，被鞭個十余下后也無絲毫反應，此時便有兩名奴隸趕來，將這毫無反應的奴隸抬走。

蘇諾注意到，打夯的奴隸們多是強壯的男子，而這些運土的奴隸，多是女人，老人及孩子.....蘇諾看見，一名幼童年約五歲，一鞭下去后便倒在地上痛暈了過去，魁壯的武士揚起鐵鞭，面無表情地繼續抽打在幼童身上，幼童身旁的婦女立刻撲在孩子身上，死死地抱住孩子，以身擋住鐵鞭。衣袖之中，蘇諾的雙手，緊捏成拳，指尖深深扎進她的掌心中.....

隨行引路的武士面有得色地對蘇諾說道：“此鞭名喚閻王鞭，鞭身用一種藥草淬過，這種藥草粘在傷口上，會將痛感增強十倍，便是人暈厥過去，也會痛醒，若是打上十鞭都毫無反應，說明此人已死，抬出去丟了便是。”說罷，他指了指那座荒山：“那山名喚烏山，山中的土石可做品質上乘的夯土，我們讓這些賤民在山脊上采土，死去的賤民都會被扔到烏山另一頭的萬人坑中。”

蘇諾第一次對自己的大意感到后悔，一直以來，她始終認為紂王是因為蘇妲己的影響而變得殘暴，所以，她牢牢把控著阿九的言行，卻是從未留意過紂王，也從未用心去了解過這位帝王的秉性及過往，眼前所見，不過是揭開這位暴君真面目的冰山一角，早知如此，當初就應勸阻紂王造摘星樓，可是......若不如此，又如何讓他失了民心，失了天下。

被鞭打的婦女跪在武士面前苦苦哀求著，得來的卻是更為猛烈的鞭笞.....蘇諾想沖上前去，那山頭各處又傳來此起彼伏的哭嚎之聲......理智牢牢將她釘在原地。

她扯起笑容，向武士問道：“不知這些.....這些奴隸何時用飯？”

武士說道：“陛下要這些奴隸在三月之內建成摘星樓，為免延誤工期，只有早飯與晚飯。”

于潮笙關心兄長生死，再也沒忍不住，問道：“這些奴隸都來自何處？”

武士奇怪地看了他一眼，那眼神似在說：你主子還未發話呢，竟敢如此逾矩。武士瞥了蘇諾一眼，見她面上并無波瀾，似乎并不怪罪這位親侍，只好回道：“一半是從全國征集而來的賤民，一半是東夷的戰俘，那些戰俘身上通常都繪有文身。”

蘇諾遞給于潮笙一個眼神，示意他稍安勿躁，對武士說道：“我知你們工期甚緊，但我觀這些奴隸面黃肌瘦，力氣無多，如此行事......恐怕效率不高，也會大大耽誤工期。我在船上倒是備了好些吃食，雖不多，但也發放給這些奴隸吧。”

“這......”武士有些為難：“上頭有令，只有早晚兩餐，若是如此改動，屬下恐怕會受其責難。”

蘇諾擺了擺手，說道：“此事無需擔心，我舫上所備的吃食不多，放置在藤箱之中，這里的奴隸有萬人之多，定是無法全部顧全，你只需召集百名傷殘病弱來我處領吃食即可。我如此行事，也是為陛下考量，若是能將這些傷殘病弱照顧好，也能增其勞力。”說罷，她從衣袖中摸出一個錢袋，塞到武士懷里。

武士利落地收下錢袋，心照不宣地笑道：“好說好說，難得姬公子有如此心思，若是陛下得知公子此舉，定會龍顏大悅。我這就派人將藤箱搬至偏殿，還請公子移步。”蘇諾欣然應允，朝偏殿走去.......