瓊林宴是在黃昏時分舉行，如儀留在了獨孤府，楊正一個人趕往瓊林苑。

天色尚早，組織瓊林宴的禮部官員正指揮著宮里派來的宮女太監準備宴會。

這相當于為新科進士們準備的慶功宴，流程、菜式都有規矩可循，楊正來的有點早，宴會的大廳仍然在布置，楊正被太監引領著走到瓊林一處偏殿休息等候。

此時偏殿已經有一些人，都是來早了的新科進士，三三兩兩的正聊得開心，楊正走進來后，大家的目光都不經意的落在楊正身上。

楊正如果只想在士林刷刷聲望，大家固然心里有些別扭，卻也能接受，可楊正不僅以駙馬都尉的身份搶了狀元，他們還有消息說楊正十有八九會被授實權官職，這可深深的觸動了他們的神經，大家看楊正的眼光都有些不善。

楊正臉色平靜的找了個位置坐下，這些人他一個都不認識，也不在乎他們的眼光，坐在椅子上閉目養神。

陸陸續續的有人進來，距離宴會開始還有小半個時辰的時候，幾處偏廳都已經坐滿了人，交頭接耳的竊竊私語，本就擁擠的偏廳就顯得喧鬧起來。

楊正以十個丙的殿試成績奪得狀元的原因眾說紛紜，最讓人信服的傳聞就是楊正因為獻上了畜養戰馬之策而被官家看重，力排眾議點了他為狀元。

開封的頂尖權貴們都知道這道傳聞幾乎就是事實，雖然趙禎一再要求保密，但或多或少流傳出來的只言片語已經證實了這道傳聞。

喧囂的偏廳里討論最多的就是這個養馬之地到底是在何地，楊正畫的路線圖被趙禎收藏在垂拱殿，除了幾位相公，無人知曉具體的細節。

要施行需要戰馬的政令，勢必會有一大批官位，大宋早已經官位泛濫，大量只有官位而無實差的官員在排著隊補缺，更別說這二百多新科進士，這計劃中的官位早已被消息靈通的官員們盯上，各種找關系，跑門路，為的就是分上一杯羹，而這道政令又與楊正息息相關。

到了黃昏時分，瓊林宴終于開始，在禁軍的重重護衛中，趙禎身穿龍袍，頭戴金冠，帶著一眾大臣來到了瓊林苑。

參加瓊林宴的除了新科進士，還有政事堂，樞密院的各位相公，還有三司，六部的重臣們也紛紛到場。

楊正作為新科冠軍，座位被安排在所有的進士前面，左右分別是榜眼范偉，探花魏澤，屈居六部官員之下，至于那些同進士出身的榜尾進士，只能坐在大殿昏暗的角落里。

宴會在楊正看來極度無聊，更像是一種儀式而不是宴會，所有的流程都是一板一眼的按照禮部官員的安排進行，上的菜更是遵循古禮，羊肉甚至還帶著血絲，更別說去除膻味，可趙禎和一眾大臣們都吃的津津有味。

酒倒是上好的宮廷御釀，一般只在皇帝賜宴的時候才有機會喝到，楊正作為狀元，不管是為了照顧趙禎的臉面還是為彰顯科舉的神圣，對他的特殊關照都不會少，趙禎賜了他三杯酒，政事堂的各位相公也湊熱鬧勸酒，一眾新科進士不管愿意不愿意，都高興的端著酒杯敬酒，一整晚下來，楊正的肚子里裝的全是酒液。

宴會的重頭戲是最后的賞賜，按照慣例，所有來參加宴會的官員和進士都有一份賞賜，楊正得到的賞賜就是一隊上好的如意，金銀，蜀錦若干。

“難怪人人都想做文官…”

楊正聽著王中正宣讀著賞賜的名單，心里嘆了口氣，就這些賞賜，幾萬兩銀子就沒了，而軍隊的軍餉卻能拖就拖，再被一層層克扣，到普通士卒手上還能有幾文錢。

心里吐槽，楊正抱著自己哪份賞賜的時候還是很高興的，最值錢的就是一對如意，這是宮廷大匠用上好的和田玉雕琢而成，是可以傳家的寶貝。

瓊林苑離楊府很近，楊正喝的有些熏熏然，抱著賞賜的東西身型飄忽的走在金水河岸邊，全然沒有注意到身后跟著的身影。

一群全身黑衣的刺客趴在街道旁的屋頂上，看著楊正歪歪斜斜的就要走進埋伏圈，為首的刺客對其他的同伴揮揮手，其他刺客取出懷中精致的手弩，安上淬毒的弩箭，箭尖指著楊正，只待楊正走進手弩的攻擊范圍就扣動扳機。

楊正依然歪歪斜斜的往前走著，眼看就要走進埋伏圈，刺客門集中精神，就要扣動扳機的時候，異變發生了。

在刺客身后，悄無聲息的出現一群身穿宦官服飾的太監，手中握著鋒利的短刀撲向刺客，為首的赫然是王中正，猝不及防之下，這些刺客甚至都來不及扣動扳機就被武功高強的太監用短刀切斷了喉嚨。

“統領，全部清理干凈了，沒有一個活口，”在王中正卸掉一個刺客的下巴后，一個小隊長提著短刀走過來，低聲對王中正說道。

“把他看好了，別給他機會自殺，其他的死了也就死了吧……”

王中正淡淡的說道。

自從上一次楊正被刺死后，皇城司一直有人暗中保護楊正，今晚楊正一個人走出瓊林宴的時候，皇城司的密探就把消息送到了王中正這里，王中正帶入一路跟著楊正，果然等來了這群兔子。

一場悄無聲息的廝殺就發生在楊正幾十米外的地方，皇城司的人用麻袋裝著尸體，清理了現場的血跡，悄然消失在夜色之中。

而王中正則帶著僅剩的一名活口回到了皇城司位于宮中的大獄。

一個時辰后，王中正看著奄奄一息的刺客，無奈的搖搖頭，收拾了一下身上的血跡，去想趙禎匯報。

“哼，這些人簡直無法無天…”趙禎聽完王中正的匯報，臉色難看的說道，大宋實在是太大了，僅開封就有近百萬人口，這些刺客又都是死士，根本沒有一絲線索。

“派人查一下是誰把楊正的答卷泄漏出去的…”

平復了一下心情，趙禎語氣陰沉的說道。

他再三要求要保密，畜養戰馬的傳聞仍然傳了出去，這讓楊正還未做出的計劃蒙上了一層陰影。

“是”

王中正退出趙禎的寢宮，招來得力手下，去查到底是誰泄露了楊正的答卷。

而在開封府西市，一個以契丹美女招攬顧客的青樓，一個小廝模樣的青年小心翼翼的把一封長信裝進竹筒，綁在一只老鷹的腿上，雙手一托，老鷹振翅高飛，消失于開封府的夜空。