此時，邯鄲城內，殘垣斷壁，百業俱廢，哀鴻遍地，滿目瘡痍。雖上下一心，奈何秦軍不退，而援兵未至，城內一片凋零，毫無生氣。秦軍兵圍邯鄲已一年有余，城中糧草殆盡，軍士勉強果腹，百姓則是饑腸轆轆，食不果腹，常一日一粟未進。即便如此，百姓毫無怨言，仍獻出家中余糧，以供軍食。然終究杯水車薪，眼看城中余糧日漸減少，縱使軍士勇猛，饑餓襲來，將不攻自破。遭遇此狀，趙王心急如焚，召群臣計議。

趙王謂諸臣曰：“邯鄲之軍士已抗秦一年有余，怎奈秦軍誓死不退，援軍亦遲遲不到。如今城內糧草殆盡，秦軍不退，邯鄲遲早必失。”

趙勝回道：“再等些時日，楚、魏援軍必到，屆時里應外合，秦軍必敗也。”

虞卿則說道：“楚、魏援軍遲遲不到，恐援軍未至，邯鄲已失。為免大王有失，大王何不移駕于邢。”

趙勝忙勸阻道：“萬萬不可。如今邯鄲城內，軍民一心，皆因大王坐鎮。大王若離邯鄲，軍民無主，邯鄲頃刻失之。邯鄲乃趙之根基，若失，則全國震動，亡國不遠矣！遷都只是茍延殘喘之計，非長久之計也。”

趙禹則說道：“可邯鄲岌岌可危，死守亦非良計也。”

趙勝回道：“哪怕戰至只剩一兵一卒，也要守住邯鄲，只待援軍。”

趙禹說道：“可援軍何時到來？”

虞卿附和道：“魏軍駐于鄴而不前，楚軍則不見身影，楚、魏懼秦，想必平原君失算矣！”

趙勝說道：“楚王已簽合縱盟約，只因路途遙遠，其軍不日便到。”

趙禹問道：“此僅為平原君臆想，如今楚軍興許還未踏出楚境。”

趙勝笑道：“此言差矣！據舍下門客回報，楚軍已入趙境。”

虞卿問道：“那魏軍呢？何時出發？”

趙勝回道：“信陵君大義竊符，已殺晉鄙，取得兵權。已重整軍隊，向邯鄲進軍。”

趙王聞之大喜，說道：“就依平原君之言，繼續死守邯鄲，哪怕只剩一兵一卒，而寡人與邯鄲共存亡。”

再說王龁得秦王增兵十萬，繼續圍攻邯鄲。經兩月強攻，邯鄲城危在旦夕。王龁思忖，以邯鄲現狀，再攻十日必破之。

而趙勝離宮回府，坐于堂上，愁眉不展。其門客立于堂下，亦不知所措。這時，趙勝謂眾人曰：“楚、魏援軍再不到，趙必亡也。趙亡，則吾等將為秦虜，我甚為憂慮。”

趙勝有一門客，曰李同。他站出來說道：“君上之家財已散多少？”

趙勝回道：“散盡也！”

李同再問：“果真如此？”

趙勝猶豫片刻，回道：“已散十分之八九也！”

李同仍問：“果真如此？”

趙勝回道：“不足一半。”

李同繼續說道：“邯鄲之民，炊骨易子而食，可謂急矣，而君上之后宮姬妾侍女數以百計，婢妾穿絲綢繡衣，又粱肉有余，而民褐衣不完，糟糠不厭。民困兵盡，或削木為矛矢，而君上器物鐘磬無損。若秦破趙，君上安得有此？若趙得全，君何患無比？今君上誠能令夫人以下編于士卒之間，分工而作，家之所有盡散以饗士，士卒正當危苦之時，是很容易感恩的。”

趙勝從之，即散盡家財，得敢死之士三千人，由李同帶領。

是日黃昏，秦軍正架鍋造飯。三千死士出城赴秦軍。秦軍起初猝不及防，傷亡慘重。隨后王龁重振旗鼓，漸漸將死士之攻勢壓制住。三千死士節節敗退，死傷過半，被逼至角落。李同不幸戰死。眼看要全軍覆沒之際，魏無忌率魏軍救至，與死士共擊秦軍。

趙勝站在城垣觀戰，見魏軍來到，大喜，遂下令放箭射殺秦兵。

秦軍三面受敵，迅速潰敗。王龁只得退兵，后撤十里。秦軍雖遭重創，王龁因身負王命，只能繼續圍攻邯鄲。然趙得魏軍，后黃歇所率之楚軍亦到，三軍里應外合。秦軍被夾擊之下，屢戰屢敗，兵多失亡，不斷向西后退。

軍情使每日往返于咸陽與邯鄲之間，皆是告急軍情。而軍情未入章臺宮，先告于武安君府。這天，司馬梗、蒙驁等諸將探望白起于武安君府臥房。此時白起舊疾復發，只能臥榻休養。而王言未歸。

眾人就位而坐。司馬梗謂白起曰：“武安君病情如何？”

白起回曰：“舊疾復發，休養幾日便好。”

蒙驁則說道：“武安君臉色蒼白，恐非休養可愈也！還須輔以藥食。”

白起說道：“老夫老矣！非昔日之身矣！”

司馬梗說道：“武安君為秦勞心勞力，鞠躬盡瘁，乃吾輩之楷模。”

白起則哀嘆道：“想我戎馬一生，為秦立下汗馬功勞，卻仍未能阻大王伐趙，致使數萬秦之將士枉送性命。”

蒙驁說道：“武安君勿過多自責。”

白起問道：“如今邯鄲戰事如何？”

司馬梗說道：“本勝券在握，怎奈楚、魏援軍忽至，秦軍大敗。如今已退至距邯鄲五十里處。”

白起說道：“我固言邯鄲未易攻，大王不聽我言，今如何矣！”

蒙驁則說道：“聽聞大王欲繼續增兵，誓言奪下邯鄲。”

白起說道：“難矣！若大王及早覺悟，早日退兵，方可使秦軍少傷亡。”

屋內之客有與范雎親者，其坐于屋內，一言不發，只是默默聽幾位將軍談話。

白起與客攀談許久，眾人見白起身子漸顯不適，便主動告辭。

那與范雎親密之客，一出武安君府便直往應侯府，將所聞之言告于范雎。范雎聞之，心中竊喜，即驅車入宮。

范雎謂秦王曰：“武安君與客言，大王因不聽其計，方致此敗。”

秦王聞之，大怒，欲下旨斬殺白起。范雎忙勸阻道：“不可。武安君為秦攻下諸侯七十余城，立下赫赫戰功，若無故處死，恐招來不滿和非議。”

秦王說道：“此人數落寡人，寡人卻對其束手無策。”

范雎說道：“臣倒有一計。”

秦王忙說：“范叔快講。”

范雎清清嗓子，說道：“大王可先強令武安君為將，若其不從，則可名正言順貶其為士，遷出咸陽。”

秦王問道：“若其從之，又當如何？”

范雎答道：“從之，則甚好也。若敗，可治其戰敗之罪；若勝，大秦之幸也。”

秦王遂令高讓往武安君府下詔。

再說王言從大梁歸咸陽，從東門而入，巧見鄭安平與其衛兵騎馬從其旁疾馳而過。王言預感有事發生，急奔回府，恰遇高讓從府中走出。王言與高讓相互鞠躬，并未多言，很快辭別。

王言速往白起臥房而去，只見白起正躺于塌上，閉目養神。白起聞聲，睜眼窺看，見王言回來，欲起身迎接。王言忙上前阻之，說道：“夫君莫起。”

白起說道：“聽聞楚、魏援軍已到邯鄲，看來夫人不虛此行。”

王言則說道：“夫君又病乎？”

白起回道：“無礙矣！夫人莫憂。”

王言哀愁道：“怎會不憂？夫君以往少有患病，如今卻久病難愈。”

白起說道：“多虧患病，才有借口拒大王任將之令。”

王言說道：“方才內侍大人來此，是為宣詔而來？”

白起回道：“然也！而我已以病拒之。”

王言問道：“大王應知夫君染病在身，不宜為將，為何忽然又下詔命你為將？”

白起回道：“未知。”

王言又問：“近日可有異常發生？”

白起回道：“未有。”

王言再問：“那夫君近日可有做何不當之事或說不當之言？”

白起回道：“近日我因病已多日未出門也。只是常有客來訪，我與之閑聊幾句。”

王言說道：“客有哪些人？又談何事？”

白起乃一五一十將其與司馬梗、蒙驁等人所談之話告于王言。

王言哀嘆一聲，說道：“大禍將至也。”

白起不解，問道：“夫人何出此言？”

王言回道：“夫君之言恐已傳入大王耳中，大王必怒。剛又命你為將，只為托辭治罪于你。”

白起則說道：“此又有何妨？大不了一死。”

王言說道：“死倒不至于，只是夫君以往功績所得，將付之一炬。”

白起笑道：“此更無妨，能與夫人廝守一生足矣！”

王言聽到此語，鼻子一酸，枕于白起懷中，內心甚是歡喜，又感動萬分。

高讓回告秦王。秦王聞之甚怒，欲立即下旨貶白起官。范雎忙勸阻道：“大王稍安勿躁，讓臣再去請之。”

秦王說道：“武安君心意已決，應侯無需多此一舉。”

范雎則說道：“武安君是否出戰，關系到邯鄲勝負，臣以為還需再試一下。此行若再無法請之，大王再下詔不遲。”

秦王思慮再三，許范雎再請白起。

實際上，貶白起官只為范雎中策，其上策為白起掛帥而敗，使其遭遇一敗，破其不敗神話。白起若以敗而終，其名聲必一落千丈，而范雎之歷史地位便可位于白起之上。范雎有此盤算，故而想再去試之。

于是范雎驅車往武安君府，于府中臥房會白起。王言、白起坐于案左，范雎坐于案右。

范雎說道：“大王重武安君之才，令在下請武安君率軍伐趙，請武安君念在大王一片赤誠，莫抗旨不遵。”

白起回道：“戰在于勝，必敗之役不如早日撤軍。”

范雎說道：“武安君未戰而先言敗，與戰神之名不相符也。”

白起說道：“戰神之名不過世人謬贊。且王龁、王陵將軍已證明，邯鄲非易攻也。”

范雎說道：“王龁、王陵將軍之帥才，怎可與武安君您相提并論？以您之能，必可力挽狂瀾。”

白起說道：“應侯高看在下矣！用兵之道在于天時地利人和，如今秦軍無有一利，即使太公在世，也無能為力。”

范雎轉而說道：“即便此戰于秦軍不利，可如今大王親令您為將，身為秦將，需唯命是從，方顯忠義。”

白起說道：“在下如今有疾，我想大王必能體諒臣下。”

范雎說道：“武安君若再抗命，恐遭大王免爵貶官。”

白起回道：“在下如今一切，皆為大王所賜。大王若要收回，身為人臣毫無怨言。”

范雎威脅道：“若大王欲取你性命，你又當如何？”

白起淡淡回道：“來取便是。”

這時，一直坐在一旁，一言不發的王言說道：“大王之舉，我們無法左右。但還望應侯莫落井下石，在大王面前惡言中傷武安君，從而左右大王的決定。”

范雎說道：“大王乃圣明之君，必會做出正確之舉，何須在下多言。況且在下進言，皆從秦之利益出發。”

王言說道：“總之望應侯在大王面前慎言慎行。”

范雎不滿道：“即便我落井下石，你又能奈我何？”

王言回道：“昔日我已有言在先，應侯不犯武安君，自然無事，否則將自食惡果。”

范雎大笑道：“武安夫人雖有不世之才，可在下乃大王心腹大臣，于我奈何？”

王言回道：“我自有辦法。哪怕化成厲鬼，也會回來報仇。”

范雎又笑道：“可惜在下不信鬼神。”

王言繼續說道：“我與夫君只想全身而退，只望成全。”

范雎心想，若給白起全身而退，其名必勝于己，這是不可接受的。然此時他也沒有想到如何丑化白起名聲，又不能勸其出戰，只好先行告退，再圖良計。范雎遂起身辭別白起。

范雎行至門口，王言突然說了一句：“應侯若敗于女子之下，恐遭后人恥笑，望好自為之。”

范雎半回頭，思慮到：王言即便有通天徹地之才，只要一死，也不能再對自己如何。故而對她方才之言一屑不顧，甩手而出。

范雎從武安君府出來之后，并未入宮，而是先回府見鄭安平。鄭安平在應侯府已等候多時。二人久別重逢，相互寒暄一番之后，鄭安平問道：“先生急召在下回都，是為何事？”

范雎未答，而是問道：“戍疆多年，可已學會帶兵打仗？”

鄭安平答道：“多年來，末將苦學兵法，可謂學有所成。”

范雎又問：“可有實戰經驗？”

鄭安平答道：“戎狄常犯秦境，皆被末將親自領兵退之，未嘗敗績。”

范雎再問：“善！若由你帶兵攻打邯鄲，可有勝算？”

鄭安平回道：“行兵打戰瞬息萬變，勝負難料。”

范雎則說道：“依我之見，若由武安君統率，則必敗；可由你領兵，此戰必勝。”

鄭安平疑惑道：“武安君乃戰神也，末將自認不及，先生何出此言？”

范雎繼續說道：“若武安君出戰，便不會增兵。而由你統兵，我將說服大王再增兵十萬予你。”

鄭安平說道：“先生認為此戰我該如何用兵？”

范雎回道：“如今前線秦軍久戰已怠，加之趙、楚、魏三軍協作，實際秦軍并無勝算。然只需略施小計，便可扭轉乾坤。”

鄭安平問道：“先生有何妙計？”

范雎繼續說道：“到時你為裨將，領十萬新兵赴邯鄲，埋伏于隱蔽處，莫讓敵軍發現。而王龁仍為主將，待敵軍傾巢而出，襲擊王龁軍時，邯鄲城將空虛無防，此時你便率軍而出，必可一舉攻克邯鄲。”

鄭安平聽到此，拍手稱道，說：“先生妙計也。”

范雎轉而說道：“此戰關乎你我前程，若一切順利，我之地位將進一步穩固，而你將加官進爵，更可取代武安君之位，而升任國尉。故莫讓我失望。”

鄭安平斬釘截鐵道：“先生放心，有先生妙計，末將必不辱命。”

范雎說道：“如此甚好。”

鄭安平說道：“方才聽先生之言，似與武安君不和。”

范雎說道：“他為將，我為相，注定不和也。如今武安君之名，天下皆知。而我范雎，雖名噪一時，卻遠不及武安君之名。本想讓其遭遇一敗，使其跌落神壇，怎奈他拒不出戰。故而須由你代我立功。”

鄭安平說道：“即便如此，先生之名仍難及武安君。”

范雎說道：“屆時再給其安上不忠不義之名，而后殺之。其名聲必一敗涂地。”

鄭安平再拍手稱贊，說道：“先生深謀遠慮也。”

范雎繼續說道：“此時非溜須拍馬，先與我入宮，面見大王。”

于是，二人驅車入章臺宮。后范雎讓鄭安平于殿外等候，等待傳喚，自己先行進殿覲見秦王。

秦王一見范雎，立即起身問道：“如何？是否已請得武安君掛帥？”

范雎搖搖頭，面露難色，跪下說道：“臣有罪，臣有辱王命，請不動武安君。”

秦王將范雎扶起，說道：“范叔何罪之有？你為寡人分憂，有功也。”

范雎說道：“臣今帶來一人，可為大王分憂。”

秦王疑惑，說道：“何人也？”

范雎說道：“臣斗膽私自將鄭安平從陰密召回。”

秦王問道：“范叔此舉意欲何為？”

范雎答道：“臣欲讓鄭安平為裨將，領兵攻打邯鄲。”

秦王說道：“王龁將軍久經沙場，尚不能破邯鄲，鄭安平只為戍疆之將，如何破之？”

范雎說道：“鄭安平戍疆多年，已習得不少帶兵打戰的本事，再由臣指點一二，必能克之。且此役鄭安平只為裨將，并非主將，主導還是王龁將軍。”

秦王思慮片刻，說道：“范叔真有把握鄭安平可破邯鄲？”

范雎說道：“如今邯鄲將士，無論敵我，已是久戰而頓。大王再增兵士兵給鄭安平，臣有信心，必可一舉殲滅趙、楚、魏三軍。”

秦王移步入座，陷入沉思，而后問道：“增兵十萬，范叔便有把握鄭安平可攻克邯鄲嗎？”

范雎毫不遲疑，回道：“請大王放心，臣若無把握，豈敢建議大王增兵。”

秦王說道：“好。就依范叔之言。”

范雎繼續說道：“如今如何處置武安君？”

秦王說道：“范叔之意，如何處之？”

范雎回道：“武安君于朝中威望甚高，黨羽甚多，此時殺之，必招來非議。且邯鄲之戰正于緊要之時，殺之恐使內外不穩。不如先免武安君為士伍，遷至陰密。待秦軍凱旋之時，再另定其重罪不遲。”

秦王回道：“善。留其命，讓其看看寡人如何攻下邯鄲。”

范雎作輯說道：“大王圣明。”

隨后范雎擬定王詔，秦王于王詔上蓋下印章。這時，秦王正欲傳喚高讓往武安君府宣詔，范雎忙說道：“大王不如讓鄭安平去宣詔，好讓武安君知秦并非只有他一將。”

秦王從之，遂召鄭安平入殿，先任其為將，再令其往武安君府宣詔。

鄭安平遂持詔往武安君府。于大院內，白起、王言跪拜，而鄭安平宣詔。其展開詔書，宣道：

“秦王令，白起屢次違抗王命，目無王法，于秦，于王，是為不忠不義，罪惡昭彰。現削其爵，免其官，貶為士伍，即日離都，遷至陰密。令畢。”

白起起身接旨，而王言則說道：“武安君有病在身，不宜遠行。還望鄭將軍回告大王，請大王寬限時日，待武安君病愈，再遷往陰密。”

鄭安平冷冷回道：“夫人之請，在下必定帶到。至于結果如何，當由大王定奪。”

王言聽到這話，作輯說道：“謝將軍理解。”白起亦作輯謝之。

隨后鄭安平回宮復命，并將王言之求告于秦王。秦王默不作聲，實則默許之。秦王仍想讓白起目睹秦軍凱旋之伍。

而在鄭安平離后，白起謂王言曰：“這一天總算到來。”

王言則說道：“日后無需再為推托之詞絞盡腦汁。”

白起又言：“說來奇怪，為何今日宣詔者非高讓，而是鄭安平？鄭安平此時應在隴西戍邊才是。”

王言說道：“想必大王已令鄭安平為攻趙之將。”

白起說道：“此人當初不過一守廁者，今秦軍由其率領，必敗也。”

王言則說道：“可若有范雎指點，則另當別論。”

白起又言：“看來邯鄲有望破之。而今大王令其來宣詔，是想給我下馬威也。”

王言說道：“只要范雎就此作罷，邯鄲破與不破，已與你我無關。”此時一陣秋風襲來，王言扶著白起說道，“外面風大，夫君不宜外面多待。”言畢，扶著白起入屋。