何遇正趴在火車座椅上，連夜從肯格勒趕到斯蒂爾堡與洛佩斯談判，結束后又片刻不停地前往倫尼，足足有一天多沒有休息。來到火車上，總算睡了顛簸的一覺。他剛剛睡醒，還提不起精力。

安德切爾趴在他的對面，依然在呼呼大睡。

弗里德里希卻像是早就醒了。他把一塊甲片放在一旁，在桌上鋪上圖紙，對照著甲片，沉默地描著圖。

同樣的煉成陣放在甲片上十分小巧，但被弗里德里希放到大張的圖紙上時，卻顯得十分復雜。帝國的煉成陣總是喜歡繁雜的語法，特征就是揉在一起的線路，以及格外多的以太語符文。

以太語符文原本是每個煉成陣的標配。自從艾薩克—牛頓創立現代煉金術體系后，煉金術師們根據艾薩克爵士的定律發現，許多以太語符文擁有等效替代物，一些簡單的幾何圖形可以起到完全相同的作用。自從那時起，幾何學和以太語一起，也成了煉金術師們的必修課。

相比帝國的煉金術，聯邦的煉金術更偏向幾何圖形。自由軍的軍用煉成陣更是追求全部幾何圖形化，使得在戰場上的構圖速度極致化。雖然帝國的煉金術總是比聯邦要先進，聯邦的煉金術師還是在戰場上壓過了帝國一頭。

“把那么多的以太語符文畫到一個小甲片上，帝國人到底是怎么做到的？”

“不要打擾我，我在描圖。”弗里德里希又是冷冷地說道。

何遇碰了一鼻子灰，不想再理他。

……

倫尼以北一百千米，一個小鎮。

帝國第二近衛騎士正和他的隊友們在一個酒店中休息。

“早知道就坐火車的，速度更快，而且沒有那么多盤查！現在的戒嚴密度比起幾天前明顯加大，越來越多的自由軍在路邊盤查，今天我們已經遇到四波攔路檢查了！”

“拉斯塔你閉嘴！還不是你惹得。”卡文迪許博士說道，雖然他有著帝國的皇家博士學位，但他并沒有太好的脾氣，尤其是拉斯塔惹了不少麻煩后。

“不過……道路都被封鎖，所有地方都在盤查，似乎并不是為了我們而來。”斥候打扮，戴著兜帽的瘦弱男人說道。

“情況開始變得緊張，是在我們來到倫尼與東部軍區和北部軍區交界處開始的。封鎖關口的全是中央軍區的士兵。他們還封鎖住了中央山脈方向的大道。”

那么……

幾個人互相對視一眼，拉斯塔無辜地看著卡文迪許博士，像是無辜的小狗。

“再加上拉斯塔在斯蒂爾堡發現的情況，似乎最近要有大變動了。我們得快些到達倫尼了。早點重建貝齊摧毀的倫尼分部，不久可能就會有新的任務。”

“我說吧，還是坐火車方便。”拉斯塔插了一句。

“閉嘴拉斯塔！去找四匹馬，一人一匹，我們今晚就得出發，最好能在第二天到達倫尼。來到倫尼后，我們要馬上與南方局第二通訊人取得聯系，她的聯絡代號是‘可頌’。”

女牧師點點頭。

……

“看吶！前方就是倫尼！”貓人伸出爪子，指向前方。

“呃，什么什么？”聽到貓人的聲音，木槿揉了揉惺忪睡眼，在貨車廂里迷茫地嘟囔著。貨車里不知道裝的是什么，但硌得她十分難受，只能勉強趴在這里睡一會兒。

木槿從貨車車廂里爬到前方，探頭望了一眼。順著貓人指向的位置，建筑變得密集起來，人也越來越多。

“哇，是真的，總算到倫尼了！”木槿驚喜地叫了起來。

聯邦大部分城鎮都不歡迎獸人和精靈。這一趟旅程下來，他們都只能在城鎮之外扎營露宿。需要與人類打交道的場景，都是由木槿出馬。例如與在大道上盤查的自由軍交涉，進入城鎮采購消耗品，自從那天木槿露了一手后，每天的商隊伙食供應也都由她來負責。木槿簡直成了商隊的保姆。

作為自由，平等，博愛，繁華的象征，倫尼是少有的歡迎異形的城市。異形也因此格外歡迎倫尼，許多異形的商隊都會在倫尼稍作停留，倫尼的異形數量也僅次于精靈故都肯格勒。

來到倫尼，意味著他們的旅途終于到達終點，獸人和精靈們迫不及待地想要進城休息，好好待上幾天。

“尊敬的煉金術師，我記得你曾說過，你要去倫尼找一位自由軍新兵？”貓人駕駛著馬車，回頭問道。

看到木槿沉默地點點頭，貓人又說道：“但是在倫尼政變后，一部分新兵被貝齊挾持回了佛提堡，留在倫尼的新兵大部分都被俘虜了，還有可能……他死在了政變的戰斗中。”

木槿猶豫了許久，緩緩開口：“……不管怎么樣，只要有一線可能，我就要找到他。他在戰俘營里，我就把他保釋出來，他在佛提堡，我就要去佛提堡。如果他死了，我也要找到他是在哪犧牲的。”

“尊敬的煉金術師，你是我見過最善良的人類，祝愿你能找到他。在我的老家有一句話，我把它送給你：現實常常刺破夢想，但它也會留下希望。”

“謝謝你……”

……

陽光漸漸西沉，商隊順利地進入了倫尼，車隊在一個旅館旁停下。這是少有的接待異形的旅館，有著為獸人和精靈的體型專門設計的房間，獸人和精靈們都開心起來，木槿卻告了個假，匆匆走了出去。

倫尼城中到處都高懸著銀灰色十字旗幟，到處也都是政變后留下的殘垣斷壁。

報紙上只有一些綜述性的描述，直到親眼看到這些，木槿才深切地感受到了政變產生的慘烈后果。

政變當晚，潰散的新兵在倫尼點起了大火。城北還好，城南則慘不忍睹。肆虐的大火抹去了一切，只留下了被灰煙熏得發黑的磚石房屋和店鋪，許多人勉強地擠在戰后的賑災棚里艱難度日，倫尼大火吞噬了他們的房子，他們的所有財產，甚至包括他們完好的身體，他們的親人……

越向城中心走去，木槿心中就越是滿載悲痛，墻壁上嵌進的鉛粒，街邊沒有清理干凈的防御工事，被轟開的大洞，無端矗立著的高墻，濺在地上的血跡，到處都是戰斗留下的痕跡，無數生命消逝在了這里。

偶爾也有一隊士兵緊張地穿過街道，維持秩序，木槿不禁放慢了腳步，轉頭看向他們。

這些士兵訓練有素，裝備精良，是為了保衛聯邦政府集結起來的部隊，他們之中不可能有何遇的身影，反而可能在倫尼政變當天與何遇所在的部隊針鋒相對，誓死血戰。

現實常常刺破夢想，但它也會留下希望。