返璞歸真——評《正則指引》

第一次接觸正則表達式，是2000年我在西安一家公司使用Perl做網站開發時。之前我在工作中只使用過標準的C語言，Perl這門編程語言的強大表達能力，令我印象極為深刻。Perl的力量，除了語言本身的設計之外，很大程度上來自它對正則表達式的完美支持。當時我們開發了一個網上商城的應用，允許很多商家在這里開店，可以選擇一些不同的樣式模板。我很快發現，使用Perl+正則表達式是開發這類應用的利器。我們只花了大約一個月的時間，就完成了網站核心功能的開發。那時候我意識到，使用正則表達式是聰明人寫程序的方法（沒說我是聰明人，但是我非常希望與那些聰明人為伍），可以極大地提高代碼的重用度和執行效率。如果完全不使用正則表達式，代碼量會增加數倍甚至數十倍。

后來因為一些原因，我告別了Perl。在之后的工作中，我使用過Java、JavaScript、Ruby等編程語言。我發現這些語言對于正則表達式的支持，沒有一個能夠超越Perl。Java這種所謂的“工業主流編程語言”，一直到2002年JDK 1.4推出時，才正式把對正則表達式的支持加入核心類庫。因為長期缺乏對正則表達式的原生支持，以及語言本身表達能力欠缺，使用Java來做大量的文本處理，感覺非常笨拙，完全沒有使用Perl那種指哪打哪的快感。直到2007年我發現了另一個更好的Perl語言—Ruby，才重新找回了2000年Perl帶給我的編程快感。

因為我的工作主要是做Web開發，大量的時間花在與HTML/CSS/JavaScript以及關系數據庫打交道上。在這里并沒有很高深的算法，只有大量繁重的文本處理。難以想象，如果沒有正則表達式，我們的開發將會是何等原始。

除了Web開發領域，需要實現大量自動化功能的一些領域，例如運維領域和自動化測試領域，也是正則表達式大顯身手的地方。無論使用稍顯簡陋的sed/awk還是更高級的Perl/Python/Ruby，實現自動化功能，都必須依賴大量的正則表達式。

自從面向對象的編輯方式時髦起來之后，甚至一度出現了面向對象萬能論，有人試圖用MDA和可執行的UML來解決一切編程問題。但是我一直認為面向對象只解決了軟件開發的一小部分問題，而且是宏觀方面的問題。正則表達式解決的問題，是面向對象無能為力的一些微觀方面的問題。在這里不需要坐而論道的方法論爭論，需要的是刺刀見紅的肉搏戰。這些問題即使使用完全面向對象的方式能夠解決，也會是很笨拙的。如果用物理學來比喻，面向對象是“廣義相對論”，而正則表達式則是“量子力學”。

正則表達式已經成為現代編程語言的基礎模塊，現在很難找到一種不支持正則表達式的編程語言。除了編程語言外，在很多工具軟件，例如文本編輯器（Vi、Emacs、UltraEdit）、Web服務器（Apache、Nginx）中都能找到正則表達式的身影。

余晟老師是我的朋友，我對他印象最為深刻的是他對于技術工作的嚴謹態度。“格物致知”是中國傳統儒家學派所追求的一種道德修養，也是一種境界。余老師是我的朋友中最接近“格物致知”這種境界的一位。我雖然從未精通過任何一門技術，但是很喜歡結交余老師這樣的朋友。

余老師潛心編著的這本《正則指引》深入淺出，將正則表達式的由來和分支娓娓道來。閱讀這本書，我仿佛回到了11年前做Perl程序員時的快樂時光。國內很多程序員的一個通病是好高騖遠，像《正則指引》這樣一本詳細講解基礎知識的書未必會有很好的銷路，但是等你做過很多年開發之后，你會發現，對你最有價值的，正是這些基礎知識和工具。軟件開發的“道”，正是隱藏在這些看起來不起眼的基礎知識和工具之中的。

李錕

2011年11月25日