在多次書信往來之后，并不知道對方是誰的郭秀才，對字跡娟秀，通書達禮的筆友產生了好感。而泉小姐更是對才華橫溢、文采斐然的郭秀才，時時想念，日日牽掛，甚至要生出了相思病。

所以，泉小姐向自己的哥哥泉茂才求助，希望泉茂才幫忙安排一下，讓她能夠和郭秀才相見相認。泉茂才雖然沒什么文采，但還是有常識的。聽到妹妹的請求后，明確拒絕，但抵不過泉小姐苦苦哀求。只好在自家后花園中，安排了一桌酒席，宴請自己的先生郭秀才。

郭秀才乘興而來，卻沒有見到主人。反而看到一位十六七歲的美貌女子，站在桌前。郭秀才以為自己走錯了路，沖撞了泉府女眷，便低著頭告罪，準備立刻離開。

但美貌女子隨口吟出一首情詞，郭秀才聽罷，發現這首詞，正是自己寫給那位從未謀面，但卻已生真情的筆友的。

泉小姐為了不讓郭秀才感到壓力，謊稱自己是泉府丫鬟。說她一直仰慕郭秀才的文采，今日冒昧誆騙郭秀才前來，只為見他一面。

而一心徜徉在書中世界的郭秀才，也沒有懷疑世上竟有這么漂亮的丫鬟，也沒有在意一個丫鬟怎么能夠支使主人身份的泉茂才安排這出邂逅。

月光之下，池塘之畔，泉小姐和郭秀才兩人如新婚小別的夫妻一樣，互訴相思之苦。幾杯酒下肚，郭秀才越觀泉小姐越覺得佳人漂亮，泉小姐也越瞧郭秀才越覺得情郎體貼。于是，該發生的，便發生了。

之后，泉小姐又讓泉茂才安排了幾次私會，每次泉小姐和郭秀才都過的非常愉快。兩人只恨夜間太短，只怪天亮太早，不能長相廝守，每時每刻都在一起。

郭秀才多次提出，要向泉老爺提親，他不嫌棄自己所愛之人，是個丫鬟。但泉小姐有苦難言，自個心中苦不堪言，還要好言安慰情郎。

但感情能藏，肚子卻藏不住。泉小姐日漸豐滿的身材，最終還是引起了泉老爺的注意。泉老爺趁女兒熟睡，偷偷找了郎中診脈后，終于忍痛確定了自己女兒未婚先孕的事實。

泉老爺盛怒之下，對泉府所有人進行了嚴查，定要揪出那個膽大包天的野男人。泉茂才眼看事情敗露，為了免受皮肉之苦，主動承認是他幫助泉小姐與西席先生郭秀才私通。

泉老爺氣急敗壞的帶著下人，將不明所以的郭秀才狠狠打了一頓后，攆出家門。而對泉小姐肚中的孩子，泉老爺本想打掉，但郎中說為時已晚，強行打胎，恐傷及大人。所以，只好生了下來。

但泉小姐被強行與郭秀才分開后，日日想念情郎，茶飯不思，導致早產，最后撒手而去，反而所生女嬰活了下來。

泉老爺悲痛不已，遣下人將女嬰送給了郭秀才。泉老爺此舉，并不是表明他在痛失愛女后，幡然悔悟，反而是他復仇的開始。泉老爺認為是郭秀才害死了他的女兒，所以他要讓郭秀才也親自體會到失去女兒的痛苦。

而泉小姐所生之女正好是疍人，這就給了泉老爺一個大大的機會。所以，泉老爺動用了泉氏家族在靖縣上百年積累下的人脈和勢力，不許任何人給郭秀才提供靈鹽。他要讓郭秀才眼睜睜的看著自己的女兒因吃不到靈鹽，在痛苦和折磨中死去。

所以，當郭秀才向官府，學塾，道觀和藥房一一求告后，沒有一人愿意招惹已經瘋狂了的泉老爺。就連郭秀才的恩師，靖縣的學政大人，也不想因為郭秀才，而與本地世家大族泉氏為敵。

原本，郭秀才大可帶著女兒，離開靖縣，遠離此地。泉老爺的勢力范圍之外，總能找到好心人，愿意救一個剛剛出生的嬰兒。但定縣被破的消息傳來，官府關閉了城門，只許進，不許出。

郭秀才無奈之下，只好跪在鮑長東的店鋪面前，希望有江南鮑氏商行做靠山的鮑長東，能夠不懼本地泉氏，救他的女兒一命。

但郭秀才高估了老奸巨猾、膽小怕事的鮑長東。郭秀才在鹽店門口跪了一上午，臨近午時，也沒有見到一直躲在店鋪中的鮑掌柜。

而對此毫不知情的劉客，在得到他想要的東西后，十分滿意的走出鹽鋪，路過郭秀才的身旁，好奇的隨口問了一句：“你跪在這里想要什么啊？”

“靈鹽！”郭秀才干渴的嗓子，沙啞著說道。

“是這個嗎？”劉客將那個一寸見方的小紙包，遞到郭秀才面前。

郭秀才這才抬起頭，看到滿臉笑容的劉客，伸手接過小紙包，打開捏出幾粒淡藍色的小顆粒，小心的喂到懷中嬰兒的口中。

只見剛剛還不斷哭鬧的嬰兒，在吃了靈鹽之后，露出了滿足的笑容。郭秀才緩緩站起身來，雙眼盯著劉客，鄭重的說道：“我以后跟你走。”

不明所以的劉客，心情正好，隨口應了一句：“好啊！”說完，轉身向回走去。而郭秀才抱著已經睡著的女嬰，穩穩的跟在劉客身后。

人群中一個家丁模樣的人，看到這一切后，立刻跑回泉府，向泉老爺稟報了他的所見所聞。

劉客回到縣學，將一半靈鹽交給章夫子，另一半劉客準備等戰亂平定之后，在去杭州的路上使用，這樣他就不必非要搭汪氏商行的順風車了。

章夫子拿著三斤左右的靈鹽，吃驚的看著劉客。他一如既往的沒有詢問劉客，靈鹽是哪里來的，就像他沒有問劉客是怎樣炸開城墻的。

劉客身旁的郭秀才，恭敬的向章夫子施了一禮。章夫子看了他一眼，微微點了點，淡淡的開口說道：“既然來了，那就留下吧。”章夫子已經從學政大人那里聽說了郭秀才的事兒，并認出了郭秀才。而最不怕靖縣泉氏的，便是定縣章氏。

劉客以為章夫子和郭秀才認識，便熱心的喊來幾位婦人，讓她們幫忙照看郭秀才的女兒。正好村民中有剛剛生過孩子的婦人，有奶水可以喂養郭氏女嬰。