在店鋪后堂，劉客見到了鮑掌柜的族親，負責靖縣鹽務，同樣屬于江南四大鹽商之一鮑氏商行的四級掌柜——鮑長東。靖縣是中縣，各個方面都比只是下縣的定縣要好一些。同樣鮑氏商行派駐在靖縣的掌柜鮑長東，無論年齡閱歷，還是身份地位，都比負責定縣鹽務的鮑春貴要高不少。

所以，已經一無所有的鮑春貴，見到一身富貴穿著的鮑長東，頓時鼻子一酸，眼淚就流了出來。而年逾五十的鮑長東，看到一向精明干練、人情通達的族親，一副叫花子模樣，心中一沉，聲音略帶顫抖的問道：“定縣果真失守了？”

“是，小弟無能，丟了鋪子。只能來投奔哥哥，求哥哥看在咱們同根同族的份上，拉小弟一把。”鮑春貴涕淚橫流，說著便要向鮑長東下跪。

“春貴，你說這是什么話。”鮑長東俯身扶起鮑春貴肥胖的身軀，略帶責備的開口說道：“縣城都被攻下來了，你還能守得住鋪子？你能死里逃生，已經是萬幸了。兄弟放心，老哥哥我一定幫你向東家求情，盡量不讓執法堂追究你的過失。”

“多謝哥哥！”鮑春貴明知家族的執法長老定會將丟失靈鹽的責任算在他的頭上，但有人幫他求情，總比他單獨自辯要好得多。所以，他滿臉動容的向鮑長東道謝。

“老弟啊，你給哥哥說說，是哪里的軍隊攻下了定縣？他們有沒有向靖縣進軍啊？”鮑長東扶著仍舊不能自已的鮑春貴，讓他坐在一張紅木靠背椅上，然后開口問道。

定縣被攻破的消息，幾天前就傳到了靖縣，立刻在縣城中引發了極大的震動。上到知縣縣尉，下至平頭百姓，在感覺不可思議的同時，也深深的為自身安危而擔憂。

因為靖縣距離定縣實在是太近了，騎馬趕路，一天時間便可跑一個來回。而且靖縣和定縣一樣，城中沒有朝廷的正規軍隊，只有幾十個衙役捕快，甚至連與西夏相鄰的邊境上，都沒有一個邊軍駐守。

二十多年前，漢夏和親時，西夏朝廷為了表達愿意促成兩國邊境安定和平的心意，將駐守在白于山北麓的宥州嘉寧軍司撤銷。自此以后靖縣、定縣一線邊境，二十多年來再未發生戰爭。

但這并不能說明西夏與漢朝之間，一直保持著和平。反而是比和親之前，相互之間的摩擦更為嚴重了。但這些小規模的戰爭，都發生在陜西綏德和甘肅秦鳳那邊。而整個延安府已經久無戰事了。所以這次定縣被破，讓附近郡縣的朝廷官員和黎民百姓驚惶不安。

“應該不會，但也不好說。”鮑春貴還沒來得及回答，被晾在一旁的劉客，張口說了出來。

“這位是？”鮑長東一直以為穿著樸素，年歲尚小的劉客，是鮑春貴手下的伙計。

“哦，忘了向哥哥介紹，這位是江南汪家的劉大掌柜。”鮑春貴看到鮑長東一臉疑惑，繼續說道：“也是章家集，章古之章夫子的親傳弟子。”

“哦，章古之。老夫見過幾面。”鮑長東向劉客微微頷首，心中疑惑章古之的弟子找他能有什么事情。就算有事情也應該是章古之親自前來，而不是派一個十五六歲的書童。

鮑春貴看到鮑長東一副沒將劉客放在眼里的高傲表情，先是略帶歉意的向劉客笑了笑，然后起身湊到鮑長東耳邊，小聲說道：“他就是二十年前，那個嫁給了一個姓劉的木匠的汪大小姐，所生的孩子。”

“啊，真的……”鮑長東聽到后，滿臉驚訝地看著鮑春貴。他知道正有求于自己的鮑春貴不會騙他，但這個消息也太過震驚了。二十年前，不顧世俗偏見，毅然與劉木匠結合的汪家大小姐，幾乎成了杭州全城百姓茶余飯后的笑料。鮑長東雖然當時駐守在外地，但之后聽說此事，也是與幾個好友議論紛紛。

“在下有眼不識泰山，怠慢劉掌柜了。”無論鮑長東對汪大小姐是什么看法，也不管他對突然冒出來的劉客是否信任，只要身在江南四大鹽商系統之中，嚴格的上下尊卑等級制度，和無情的執法堂長老，早已教會了他謙虛謹慎，虛懷若谷。

于是，鮑長東在熱情的請劉客就坐，并吩咐伙計上茶之后，陪著笑，小心的問道：“不知劉掌柜親至小店，所謂何事？”

劉客絲毫不在意鮑長東前倨而后恭的態度，端起茶杯，喝了一口，潤了下嗓子，淡淡的說道：“在下想向鮑掌柜買點東西！”

鮑長東盯著劉客粗麻棉襖上一塊塊烏七八黑的污漬，心中懷疑鮑春貴是不是上當受騙了，畢竟劉客沒有拿出汪氏銅牌，來證明他的身份。

所以，鮑長東先是哈哈笑著兩聲，然后慎重的說道：“小店恐怕沒有劉掌柜想要的東西，因為小店只賣鹽。”

“我就要鹽，但是靈鹽。”劉客之所以來這里，就是要弄點靈鹽，因為章家集的數百村民中，有近百位疍人。自從被雄鷹嶺的強盜劫掠之后，這些疍人，包括劉客自己，已經好幾天沒有使用含有靈鹽的食物了。如果不盡快弄到靈鹽，恐怕這百十號疍人性命堪憂。

雖然劉客知道章夫子肯定不會坐視不管，但現在大家畢竟是寄人籬下，劉客也不想再給章夫子增加負擔，只想盡一點自己的力量，幫章夫子分擔一些。

“這……恐怕不太方便。”鮑長東沒有明確拒絕，只是向鮑春貴投去詢問的目光。而鮑春貴知道劉客此行的目的，所以他笑著對鮑長東說道：“老哥哥，你就行個方便吧，劉掌柜也是沒有辦法，才求到哥哥頭上。”

劉客穩穩坐在椅子上，慢慢品著茶，絲毫不擔心鮑長東不會賣靈鹽給他。就算撇去他汪家大掌柜的身份，只說劉客救了鮑春貴一命，鮑長東就不能不幫自己的族弟還這個人情。

別說靈鹽全部控制在官府，學堂，道觀和藥鋪的手中，鮑長東的鹽鋪只賣普通食鹽。劉客聽了鮑春貴和獨眼龍的對話，就猜到了鮑春貴經常向西夏走私靈鹽。

至于為什么走私的是靈鹽，而不是普通食鹽。因為定縣、靖縣與西夏的鹽池縣毗鄰。鹽池縣，從名字上，劉客也猜到西夏那邊不缺普通食鹽。但缺不缺靈鹽，劉客不知道。可是靈鹽在漢朝境內，價格都堪比黃金，要是運至西夏賣不了更高的價格，那鮑春貴還用費勁巴拉的冒著邊境上馬匪的威脅，走私靈鹽？

鮑春貴悄悄走私靈鹽以自肥，劉客不相信臨縣的鮑長東會干凈。但他不想也不愿與他們為敵，也不說破，只擺出一副別把我當小孩耍的表情，看著鮑氏兩兄弟。

但在五十多歲的鮑長東看來，面前這個十五六歲的少年，就是一個胡子還未長齊的小孩。但看在鮑春貴的面子上，鮑長東也得有所表示。于是，他十分為難的說道：“靈鹽從南邊運來，直接就入了官府的府庫，我這邊也很難接觸。但既然劉掌柜開了這個口，老夫怎么著也得拿出一些，以表地主之誼。”

鮑長東說著，給一直站在身旁的伙計遞了一個眼神。伙計退下，片刻之后，端著一個托盤，蓋著一塊紅布，走了進來。

伙計十分乖巧的將托盤放在劉客面前，然后退歸鮑長東身后。劉客先是起身，向兩位鮑掌柜拱手施禮表示感謝，然后在鮑長東的客氣聲中，掀開了紅布。