李賀仍舊穿著那身大漢使臣的官服，隔著一道門簾，見到了被他一路送到西夏的大漢公主。

李賀被軟禁了一年多，清瘦了不少，但公主卻有些發福。一聲嬰兒啼哭，將穩穩端坐在椅子上的李賀嚇了一跳，一個搖籃被侍女提到他的面前。

“李卿可以抱抱他。”公主溫和的說道。

“這是……”李賀心中有所猜想，但不敢肯定。

“我生的孩子，男孩兒。”公主軟軟的話里，帶著幾分驕傲。

“恭喜公主。”李賀說著，瞅了一眼搖籃中的嬰兒，想起自己不滿六歲的兒子，心中一陣絞痛。

“李卿，給他起個名字吧。”公主平淡的說道。

“微臣不敢，微臣惶恐。”李賀說著，起身跪了下來。

“李卿請起。這里是西夏，沒那么多規矩。野利榮說李卿文采斐然，定能取一個好名字。黨項名字，陛下已經起好了。”

“微臣……公主謬贊了。”李賀緩緩起身，站立階下。

“李卿大可隨意些。在這異國他鄉的深宮之中，唯有你我還有些話。”公主笑著說道。

“微臣該死，是微臣害了公主殿下。”李賀深深自責，不該向皇上進言提議和親。

“無妨。嫁給誰都一樣。王公勛貴，江南富商，異族蠻王，都一樣，皇家的兒女，從來都是身不由己。”

公主停頓了一下，繼續說道：“李卿給皇子取個漢名，以后李卿就是皇子的師父了，也是我們娘倆在這世上唯一的靠山。”

“微臣不敢，微臣……”

“李卿莫要推辭。宮墻之內，看似平靜安全，其實危險重重。我們娘倆的性命全都托付給李卿了。”公主說著，便要起身向李賀行禮。

而李賀連忙跪在地上，急聲說道：“公主放心，微臣愿盡綿薄之力。小皇子的漢名，就叫明遠吧！”

從宮中回來后的第二天，李賀讓侍女給他剃了一個黨項人的發式，然后穿了一身黨項奴仆的衣服，徒步來到野利榮府上，拜倒在野利榮面前。

自此，李賀跟隨野利榮二十余年，默默幫助野利榮創造西夏文字，翻譯儒家學說。又以圣人之言和漢朝禮法，教導皇子李明遠。直至三年前，在野利榮的支持下，李明遠登基繼位。

在出謀劃策協助野利榮除掉朝堂內外的所有敵人，穩定李明遠的皇位后，李賀感覺自己二十多年忍辱負重終于有了回報。已是一個半百老人的他，準備退歸林下，頤養天年。

但權傾朝野的野利榮，這時卻露出了他本來的面門。野利榮先是逼迫李明遠的生母，現在已經是太妃的大漢公主，為先帝殉葬。然后頒布禿發令，要求西夏國內所有男丁，無論是黨項人，還是漢人，上至王公貴族，下至販夫走卒，不論老幼全部剃發，“三日不從，許眾共殺之！”

再然后，興夏學，禁儒教。要求全國上下只能使用西夏文字，不得使用漢字。禁絕漢朝儒學，大力傳播由西夏本土巫教，與外來佛教，以及漢人儒教融合發展而成的夏學。

接著又頒布了數條針對漢人的法令，讓因各種原因定居在西夏的漢人惶恐不安。于是，陸續有漢人開始逃亡，有的返回故國，有的逃向遼國。

李賀明白野利榮逼死劉太妃，是想緩和與其他黨項貴族之間的矛盾。這一招體現出野利榮的剛柔并濟，老奸巨猾。雖然這讓守衛了公主母子二十余年的李賀，大為不滿。但公主自愿用生命，換取兒子皇位的穩固。李賀在和野利榮大吵一架之后，也無可奈何。

但接下來這種種迫害西夏漢人的法令，讓李賀懷疑，大半輩子仰慕中原文化，甚至曾自愿做一個漢人的野利榮，是不是老糊涂了。難道是為了報，年輕時曾被幾個醉酒漢人士子胖揍之仇？李賀了解野利榮絕不是如此膚淺之人。

當李賀怒氣沖沖向曾經的好友，現在的主人野利榮詢問原因之時，頭發已經白了大半的野利榮，笑著向李賀提了一個毫不相干的問題：“漢朝近百年來為何越來越弱？”

這是一個極其復雜的問題，甚至都稱不上是一個問題，因為李賀從未覺得自己的祖國在衰弱。但漢朝確實存在問題。對外，每年向強大的遼國進貢歲幣；與西夏的大小戰爭輸多勝少。對內，云南慕家已經成了氣候，與汴京朝廷分庭抗禮。

二十三年前，李賀臣服于野利榮后，西夏軍隊退兵。大漢朝廷的南征軍再無牽制，一心一意討伐云南慕家。但南征軍還未入滇，就遇上了蜀中流民作亂，后方糧道斷絕，云南慕家趁機進兵，一舉擊潰朝廷二十萬大軍，并占領蜀中四路。

南征軍潰敗，太子失蹤于亂軍之中，負責征調糧草的二皇子自裁，通籌全局的章丞相罷相，大漢皇帝重病一場，幾年后賓天。

站在局外的李賀，感覺這里面似乎是有著什么陰謀。但無論是什么原因，漢朝在軍事上，確實越來越弱。

但在文化和經濟上，漢朝一如既往的富強繁榮。江南才子的一篇佳作，剛剛傳唱于秦淮兩岸，詞作已經擺在了遼國皇太后的案頭。漢朝商人每年從遼國和西夏賺回的銀錢，是大漢向兩國輸納的歲幣的幾十倍。

民殷國富的背后為什么是軍事上的不斷失利？李賀曾經試著去尋找答案。而野利榮似乎早已洞悉了一切，只見他捋著花白的胡須，繼續說道：“為何漢武帝時，大漢可以逐匈奴于漠北？而今只能納歲幣于外族？”

針對這個問題，當年科考之時，李賀曾寫過一篇洋洋灑灑的策論。這篇文章讓他成功的躋身三甲。但此時回想起來，當初的想法是多么的幼稚。

身陷西夏二十多年，對異鄉甚至比故國還要熟悉的李賀明白，大漢越來越不可能滅亡西夏。而對幅員遼闊、兵多將廣的遼國，更是毫無辦法。大漢想要重奪燕云十六州，除非有神兵天降。

“你認為是什么原因？是漢人生性懦弱，不善于打仗？還是儒學禁錮，使漢人沉淪在禮教之下？抑或是因為大漢朝廷重文輕武，強禁軍而弱地方？”李賀覺得這些都是原因，但卻不是最主要的原因。

“哈哈，這些都是原因，但都不是主要原因。”野利榮和李賀的想法不謀而合。

“那什么是主要原因？”李賀問道。

“你知道的，并且是你一直想做的。”野利榮說著，走到李賀面前輕輕的拍了拍他的肩膀，略帶歉意的繼續說道：“也是我一直想做的。只是你沒這個機會，而我的機會剛剛到來。”

李賀猛然回想起，二十多年前，野利榮對他說，他要做“千古未有之事”。李賀一直覺得野利榮指的是：創制西夏文字，豐富黨項人的文化底蘊。

沒想到野利榮竟然有著和自己一樣的遠大抱負。而自己的理想剛剛開了個頭，就被野利榮破壞了。

此時，野利榮手握大權，朝堂內外再無一人可以牽制于他，就連皇帝也只是他的傳聲筒。禿頭令，禁儒學等法令施行后，又將原本還對野利榮有些意見的黨項貴族徹底籠絡到他的身邊。

天時地利人和，野利榮用了二十多年時間鋪墊好的康莊大道，會將他送往任何他想去的地方。只是在這條路上，不知要埋下多少漢人的尸骨，而傀儡皇帝李明遠——李賀現在唯一在乎的人，是否會成為擋在野利榮前進路上的絆腳石？