他們住的茅屋，是用阿拉伯人稱之為“德里斯”的茅草蓋成的。這種茅屋比牧民住的帳篷要好，但同石頭房子或磚瓦房比較起來，就有天壤之別了。

他們的住房非常簡陋。要不是茅屋旁邊還有一間舊式的石頭房子，供本—佐夫和兩匹馬打發(fā)長夜，他們兩人在這間小茅屋里是無論如何也住不下的。這間石頭房子先前曾由一支工兵小分隊(duì)占用過，里面至今還放著一些十字鎬，鶴嘴鋤和鐵鍬之類的工具。

顯然，住在這樣的茅屋里確無舒適可言，不過這只是一個(gè)臨時(shí)性住所，馬馬虎虎總可以對(duì)付。況且無論是上尉還是本—佐夫，他們?cè)陲嬍澈妥∷薹矫娑疾皇遣荒軐⒕偷摹?

塞爾瓦迪克就常常說：“一個(gè)人只要懂得一點(diǎn)人生哲理，再加上一副好的腸胃，哪兒都能安居樂業(yè)。”

談到人生哲理，上尉倒是懂得不少，各種環(huán)境幾乎都能安然。至于他的腸胃，那更是好得沒法說了，即使把加龍河的河水全都灌到他的肚子里去，他也不會(huì)感到片刻的難受。

本—佐夫呢？如果你相信宗教里的輪回說，他前世一定是個(gè)鴕鳥，因?yàn)樗奈概K消化功能特別強(qiáng)，即便吃下去個(gè)石子，也能輕而易舉地消化掉。

他們兩人儲(chǔ)備了許多糧食，足夠一個(gè)月的用度。他們還有一個(gè)大的蓄水箱，日常飲水是不成問題的。馬廄的閣樓里還堆滿了飼料。此外，從特內(nèi)斯到莫斯塔加內(nèi)姆是一望無際的大平原，土地之肥沃，物產(chǎn)之豐富足可同富饒的米提賈農(nóng)村媲美。不言而喻，這是一個(gè)得天獨(dú)厚的天然獵場。塞爾瓦達(dá)克外出測量的時(shí)候，在帶上他的測繪儀和繪圖版的同時(shí)，當(dāng)然可以帶上一枝獵槍，弄點(diǎn)野味回來佐餐。

因?yàn)樽吡撕荛L的路，塞爾瓦達(dá)克上尉回到那間簡陋的茅屋后，晚飯吃得十分香甜。不過，這同本—佐夫的出色烹調(diào)手藝也是分不開的。他做起飯來，絕不會(huì)把菜做得咸淡不均令人倒胃。什么鹽呀，酯呀，胡椒面呀，用量多寡都十分準(zhǔn)確。況且我們剛才已經(jīng)說過，一般人所無法忍受，或最富刺激性的菜肴，他們倆全都毫不在乎。

飽餐一頓之后，上尉塞爾瓦達(dá)克便趁著他的勤務(wù)兵在那兒津津有味地把他吃剩下的飯菜填進(jìn)他那大肚皮的當(dāng)兒，點(diǎn)上一支煙，到山崖上溜達(dá)去了。

夜幕開始降臨。太陽在一個(gè)多小時(shí)以前已經(jīng)從厚厚的云霎后面，降落到謝利夫河那邊天空和平原截然分明的地平線下面去了。天空呈現(xiàn)出一片奇異的景色，這種景像，任河天文學(xué)家看到，都會(huì)覺得無法理解，因?yàn)樘祀m已黑得只能看到一箭之遙的地方。但北邊的天空卻出現(xiàn)了一種淡紅色的光，把高空云層照得很亮。這種光既無輪廓分明的光束，也無從熾熱的天體上發(fā)出來的那種強(qiáng)烈的光波。但也不像北極光，況且北極光的絢麗景色只有在高緯度的天空才能看到。因此，連最博學(xué)的天文學(xué)家恐怕也難以斷言在今天這個(gè)除夕之夜，天空為什么會(huì)出現(xiàn)這種燦爛奪目的光輝。

塞爾瓦達(dá)克上尉恰恰不喜歡天文學(xué)，他從軍校畢業(yè)后，就再也沒碰過這門學(xué)科。況且今天晚上，他根本就沒有閑情逸致去觀察天空。他躑躅獨(dú)行，不停地吸著煙。他是否在考慮明天將要與鐵馬什夫伯爵進(jìn)行的決斗？我們不得而知。不過即便如此，那也不是出于對(duì)伯爵的強(qiáng)烈憎恨。他同伯爵可以說是素昧平生，談不上有什么怨仇。只是因?yàn)長夫人的關(guān)系，他們才成了仇敵。兩個(gè)人爭奪一個(gè)女人；彼此間總不能相容。他們這次決斗不過是要了結(jié)這種尷尬的局面。同時(shí)，塞爾瓦達(dá)克從這件事情中感到鐵馬什夫伯爵是一個(gè)很重情義的人，而伯爵對(duì)他也十分敬重。

晚上八點(diǎn)鐘，上尉塞爾瓦達(dá)克回到那間兼作臥房的茅屋里。屋內(nèi)放著一張床，一張臨時(shí)裝配起來的辦公桌和幾個(gè)放衣服的箱子。本—佐夫正在旁邊那間石屋里準(zhǔn)備明天的午餐。他就睡在這間石屋里。屋里的陳設(shè)雖然無比簡陋，他仍可一連睡上十二小時(shí)，連冬眠的老鼠在這方面也要讓他三分。

塞爾瓦達(dá)克上尉沒有馬上就寢。他在桌旁坐下。桌上零亂地放著繪圖的用具。他一只手下意識(shí)地拿起一枝紅藍(lán)鉛筆，另一只手拿起一把放大尺，又在桌前放了一張臨摹用的透明紙，開始在上面畫一些長短不均、五顏六色的線條。但這些線條一點(diǎn)也不像是一張正正經(jīng)經(jīng)的地形測繪圖。

這時(shí)，本—佐夫躺在一個(gè)角落里。因?yàn)樯衔具€未打發(fā)他去睡覺，他打算坐在這里打個(gè)盹兒，可是上尉今天的反常表現(xiàn)使他無法入眠。

只見上尉在桌旁正襟危坐，口中不時(shí)朗朗有聲。他又在尋章摘句，推敲那首十三行詩了。他希望能得到一點(diǎn)靈感，但千呼萬喚總也不見一點(diǎn)影子。他不住地在那里擺弄手上的放大尺和紅藍(lán)鉛筆，似乎要給他的詩配上同數(shù)學(xué)公式一樣嚴(yán)格的韻律，使那些難以罷手的詩韻具有更加魅人的色彩。總之，這首詩真是難產(chǎn)極了。

“他媽的！”上尉叫道。“我干嗎要采用這種詩韻，使得我不得不像戰(zhàn)場上的逃兵一樣始終背著沉重的包袱而無法擺脫呢？真是活見鬼！可是我一定要寫出來！我就不相信一個(gè)堂堂法國軍官竟連一首詩也寫不出來。作詩也同打仗一樣。如今第一連已經(jīng)攻上去了——他的意思是前四行已經(jīng)寫出來了——其它連隊(duì)趕緊上呀！”

天公不負(fù)苦心人。經(jīng)過反復(fù)推敲，終于又有兩個(gè)合適的韻腳出現(xiàn)在他的腦際。隨后，那張紙上很快又出現(xiàn)了一行紅色，一行藍(lán)色的字體：

夸夸其談的美麗詞藻

究竟有何用？

“上尉嘀嘀咕咕在說些什么？”本—佐夫自言自語道，一面轉(zhuǎn)過身來，接著又轉(zhuǎn)了過去。“他像一只在外游蕩多日忽然歸來的鴨子一樣，已經(jīng)足足鬧騰一個(gè)小時(shí)了。”

塞爾瓦達(dá)克大步在茅屋里走來走去，心中被突然涌現(xiàn)出來的靈感激動(dòng)得難以平靜：

長篇大論的表白同我的心啊，

相去十萬八千里！

“毫無疑問，他在作詩！”本—佐夫想，一面欠身坐了起來。“他真是沒有一刻安靜的時(shí)候，看來我在這兒是甭想安安穩(wěn)穩(wěn)地睡上一會(huì)兒了。”

他無可奈何地嘆息了一聲。

“你怎么啦，本—佐夫？”塞爾瓦達(dá)克問。

“沒什么，上尉，我做了個(gè)惡夢(mèng)。”

“滾開！”

“他的詩要是再也寫不出來，我看我倒是趕緊離開為好。”本—佐夫嘟噥道。

“我的靈感被你打斷了，本—佐夫！”

“到！上尉！”本—佐夫刷地一下站起身來，一只手放在帽檐上，一只手貼近褲縫。

“不要?jiǎng)樱尽舴颍〔灰獎(jiǎng)樱∥业脑娋鸵獙懲炅耍　?

接著，塞爾瓦達(dá)克一面打著手勢(shì)，一面懷著滿腔的激情吟出了下面兩句：

相信我，我對(duì)你的愛堅(jiān)如磐石！

告訴你，

我愛你。我向你發(fā)誓，

為了……

可是這最后一句尚未念完，大地突然發(fā)生猛烈的震動(dòng)，把他和本—佐夫摔倒在地。