老者突然閉口不言。興許是說到了痛處。

“后面的事如何了？”韓云生追問。

劉晟淡淡地瞟了同伴一眼。

“后面的事……后面的事以后再說吧。”老者慢慢起身，看似一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作似乎花了他不少的力氣，臉憋的漲紅。

他提著燈籠悠悠地離去。

“對(duì)了”老者忽地轉(zhuǎn)身，“明晚是城中燈節(jié)，兩位莫要錯(cuò)過了。城中的松鶴樓菜肴不錯(cuò)，值得一去。”

劉晟：“既然您這么說了，去試試也無妨。”

老者點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

“走吧”劉晟對(duì)韓云生說，“時(shí)辰不早，該回去了。”

韓云生撓撓頭：“這故事才說了一半，真是吊人胃口。”

“我以為你聽了會(huì)覺得瘆得慌。”

“確實(shí)有點(diǎn)”韓云生在腦中回憶了一下那種場(chǎng)景不寒而栗，“被蛇活生生地咬死，再吞食，想想就可怖。”

劉晟卻說：“我不這么看，那人多半是被害死的。蛇只不過盤附在他身上。”

“你肯定？”

“你不懂，大蛇捕食多絞殺，小蛇捕食靠毒液。按那人所說死者周遭上下全是蛇且尸首已有腐爛，不像是蛇捕食時(shí)應(yīng)有的景象。”

韓云生：“說得好像你有親眼見過似的。”

“繡衣使內(nèi)有個(gè)養(yǎng)蛇制藥的人才，這點(diǎn)他很懂。”

“你們繡衣司真是人才輩出。”

“你是要繼續(xù)坐在這，還是早點(diǎn)回去睡了？”

“回去，回去”韓云生起身松松筋骨，“這一夜的事真是不少。”

劉晟拍了拍他的肩：“走吧，別嘮叨了。”

“其實(shí)我只是不喜歡說話說一半的人，自作主張把我們拉進(jìn)他的恩怨里。”

“一樣。”劉晟回應(yīng)。

出了門，兩人發(fā)現(xiàn)巷中的小販皆已消失不見，破桌爛椅等雜物堆疊的到處都是。

韓云生揉揉眼：“我在做夢(mèng)？”

“要做夢(mèng)回去再做。”

“誒，等等我！”

第二日早，劉晟的房門被人輕輕敲著。門外等候的是個(gè)信差，見著劉晟開門麻利地從懷中摸出一封信遞給了他。

信用了蠟油封好，油上的印章是三枝纏繞的花紋——這是一封私密的信件，只有繡衣使一定品級(jí)的才有權(quán)拆開閱覽。也只有該品級(jí)的人能讀得懂。

信差送完便走，劉晟回到房?jī)?nèi)熟練拆開，信紙上只告知了一條消息——李明鈺暴斃身亡。

暴斃？

劉晟詫異李明鈺正值壯年，怎么突然暴斃死了？此事看起來不大，因?yàn)榇藭r(shí)東海海域已平定。思前想后劉晟還是決定問個(gè)清楚。

紀(jì)城里就有一處繡衣使的暗司，專用于情報(bào)流通。管理人叫聞?dòng)嵊洝＿@處暗司是一家書店。劉晟原本以為是一間小書坊，沒想到書坊規(guī)模還不小，進(jìn)出的人也不少。

劉晟進(jìn)了書坊左右看了看，去了柜臺(tái)那。正忙于記錄的書記擱下筆：“客要找什么書？”

劉晟遞給他一塊牌子：“我東家在這訂了貨，想來看看備齊沒有。”

“請(qǐng)隨我來。”

書記領(lǐng)著劉晟到了后屋：“客請(qǐng)自己進(jìn)去吧，貨就在里面。有人給您打下手。”

劉晟推門進(jìn)去，屋里是一處小庭院，依著四周院墻砌了一排子書柜，琳瑯滿目全是各式書籍。

“有人嗎？”

“這，在這吶！”自角落走出來一個(gè)人，這人帶著一副晶片，胡須糟糟，頭發(fā)也亂。

“在下劉晟。繡衣使——”

“曉得，曉得”那人扶了扶晶片，“想知道什么？”

“李明鈺暴斃一事。”

“啊……李明鈺”那人拈著胡須緩緩回憶，“李明鈺突發(fā)急癥，已病死于軍帳中。不是已派人送了信給您了么？”

“我想知道的更詳盡一些。”

“我們了解的也只有這么多，軍中仵作已驗(yàn)證是新傷導(dǎo)致的急癥，李明鈺的尸身現(xiàn)已被收斂送回家安葬了，我們想查也插不了手。這樣的事并不少見，古今多少名將都栽在一些不起眼的傷口上了，自以為能挺得過去，可惜了。”

劉晟對(duì)這突發(fā)一事頗感蹊蹺，現(xiàn)在看來只能不了了之了。

“那算了”他說，“我這里還有一事。”

“請(qǐng)說。”

“林家現(xiàn)在的掌權(quán)人是誰(shuí)？”

“林家就剩一個(gè)女孩繼承家業(yè)，掌權(quán)人自然是她。”

“昨晚在紀(jì)城里遭遇一股勢(shì)力，應(yīng)是林家暗地培養(yǎng)的，有注意到么？”

聞?dòng)嵊浀溃骸斑@個(gè)我們?cè)缇烷_始查了，林家的影衛(wèi)——我們暫且這么稱呼，真真做到了來無影去無蹤。他們蟄伏在紀(jì)城，平日里可能就是普通的販夫走卒；若是直接派人暗訪，肯定會(huì)被盯上。想查，但有心無力。”

來一趟什么有用的也沒得到。

“松鶴樓”他說，“關(guān)于松鶴樓有什么可以告知的嗎？”

“這個(gè)沒什么說頭”聞?dòng)嵊浄稣司八生Q樓的當(dāng)家姓云。原本只是個(gè)行腳夫，后來發(fā)了筆橫財(cái)，購(gòu)房添地，顯現(xiàn)在是紀(jì)城一方顯赫。據(jù)說下屆城主就是云家他們勢(shì)在必得。”

“就這些啊？”

“嗯。”

這話聽得劉晟直撫額：“我司情報(bào)刺探的能力需得精進(jìn)了。”

聞?dòng)嵊浳骸皩?shí)在查不出嘛……”

現(xiàn)在看來“可靠”的繡衣使情報(bào)網(wǎng)也提供不了什么幫助。劉晟索性告別回住處再做決定。

紀(jì)城人的生活完全不同于尋常百姓家。已是日升渡向日中之時(shí)，紀(jì)城才像剛剛睡醒一般。朝食鋪?zhàn)娱_門擺攤，家家戶戶清掃門前塵土，一副慵懶悠閑之景。

劉晟想起了剛剛平息沒多久的東海戰(zhàn)火。這里的人可能對(duì)最近發(fā)生的事渾然不知。

韓云生正好也起了，在房?jī)?nèi)享用早點(diǎn)。旅店今日現(xiàn)磨了豆?jié){，撒了細(xì)白的砂糖后送至每一間客房中。劉晟因早早地出了門他那一份轉(zhuǎn)而送到了韓云生手上。

“什么這么香啊？”劉晟一進(jìn)門就問。

“豆?jié){”韓云生喝下最后一口，重拿了個(gè)干凈的小碗，一邊盛一邊問道，“哪去了？”

“閑逛了一圈。本想在外隨便對(duì)付了，結(jié)果都回到門口了那些小販才開門營(yíng)業(yè)。”

韓云生遞給他豆?jié){：“紀(jì)城人生活就是這般遲鈍。”

“見識(shí)到了。”

“你不在的時(shí)候，林府派了人過來。林菡請(qǐng)我們?nèi)プ槺阍谀浅詡€(gè)飯，說是要替她父親招待我這個(gè)故友。”

“那很好啊。”

“我想帶點(diǎn)禮，兩手空空地去不合適。”

“嗯”劉晟放下碗，“故友之子請(qǐng)客，回禮也是應(yīng)該的。”

“女孩子喜歡什么？”韓云生拋出了問題。

劉晟笑了笑：“原來你是不知道送什么好。”

“你也知道我們修士的生活作風(fēng)，禮尚往來這種事根本不去考慮。”

“知道知道”劉晟思忖道，“女孩子么，衣服、首飾什么的是首選。她一個(gè)大府小姐，衣服自然不缺，那就送些首飾吧。”

“還有一事。”

“說。”

韓云生略顯羞澀：“我沒多少銀錢，能否借一點(diǎn)給我。”

劉晟：“你那點(diǎn)俸祿本來就沒多少，還是我來吧。算是我們一起送的。”

“多謝。”

“客氣什么。”

紀(jì)城地界不大，整體依山勢(shì)而建，民居成階梯式的一層又一層。兩人逛了半天也不見一家賣首飾的，眼看就要到約好的時(shí)間，韓云生有些著急。幸好劉晟眼尖，找到了一家。

鋪?zhàn)記]門面，只有一個(gè)門開著，并未掛招牌。若不是劉晟好奇進(jìn)了里面一看，兩人就得兩手空空的赴宴。鋪?zhàn)永镏挥幸粋€(gè)人在打理，正用一塊鹿皮細(xì)細(xì)擦拭著手里的物件。

“打擾”劉晟輕輕扣門，“您這賣首飾嗎？”

女子抬起頭微微笑著：“正是。”

劉晟：“怎么稱呼？”

“叫我笙娣就行。兩位給誰(shuí)買？是孝敬上人，還是尋常送禮。”

韓云生：“是故友之子，今年已十三歲了。”

笙娣一副了然的樣子，略略思忖一下，說了句“稍等”。回身去了一處壁柜。這鋪?zhàn)泳拖窦o(jì)城一樣，占地不大，勝在夠高。貼著墻立著一排排柜子，一架帶著滑輪的梯子可以橫向移動(dòng)方便存取物品。

笙娣抽出其中一個(gè)匣子整個(gè)端到劉晟他們面前。匣內(nèi)墊著紅色軟絨，里面是一套發(fā)釵，皆是鎏金掐絲的樣式。

笙娣：“兩位掌眼，這套發(fā)釵做工之精細(xì)就是放到宛州也是上品。”

韓云生不懂，在他眼里都是好看的。劉晟見他犯了難，于是代他挑了起來。

“是不錯(cuò)”劉晟取了一支放在手心端詳，“沒有銜接的痕跡，是用一根金絲掐出來的。”

韓云生問：“很厲害嗎？”

“用一根金絲掐出花紋，考驗(yàn)的是匠人心思是否細(xì)膩，一旦偏了原定的計(jì)劃就得重頭再來。而且越是繁復(fù)的花紋越考驗(yàn)功力。”

劉晟手里的是蝶舞釵，兩只蛺蝶相擁起舞，惟妙惟肖。

“這一支在宛州少說得有四金銖。”

“公子所言極是，這支釵我只收你們?nèi)疸彙！?

“行，就這支吧。”

“爽快”笙娣接過發(fā)釵，用一個(gè)黑色核木的小盒裝好遞給劉晟。

“公子可得收好了，我這鋪?zhàn)永镏淮艘患！?

劉晟笑了笑：“那是自然。多謝。”

笙娣：“您慢走。”

既買好了禮，也是時(shí)候去林府了。韓云生已經(jīng)忍不住想看看林菡收到禮物時(shí)的樣子。

劉晟問：“你走那么快干什么？”

“是你走得慢了！”

韓云生拽住劉晟胳膊，拉著他加快了腳步。