“奈爾先生——”

遠處有接連的呼喊聲傳來。

奈爾停下手中葉笛的鳴奏，從河邊站起身子，看著從林中鉆出來的人影，挑了挑眉。

“奈爾先生！”杰洛一馬當先地跑出林，喘著粗氣大聲吼道，“你沒事吧！”

借著手上火把飄搖的光芒，他再次上下打量起眼前的青年：依舊是一身熨帖的干凈素色單衣，腰挎的隨身小包解開放在一旁的地面上，一頭束起的銀色長發順服地垂落在身后。

大致確認了眼前的青年看上去同之前離開的時候相比基本沒發生什么太大的變化，杰洛還是有些不放心地走上前去，伸出他那寬大粗糙的手掌上下探查了一番，直到奈爾露出了明顯不耐煩的質問表情，他才總算是松了口氣，不再折騰對方。

被他甩了身后的幾名傭兵聽到了他的呼喊，正向著這個方向陸陸續續地趕來。

“發生了什么？”

奈爾歪了歪腦袋，望向眼前臉上依舊殘留有強烈的后怕與警惕神情的人們。

“是殺聯的人。”第二個趕到的亞綸低沉著嗓音這么說道，他是烈焰的副首領，一名擅長使箭的瘦高個，“我沒想到他們會這么大膽。這才剛從切爾斯特離開沒多久，就敢在城外的日常巡邏區域內做出這種事情。

“很抱歉，奈爾先生，是我們的疏忽，讓您受驚了。”

他做了個以手撫胸的動作，誠懇地鞠了個躬。

奈爾無所謂地聳了聳肩：“我進林子沒多久就找到了這條河，一直在這沒走動過，也沒看到什么可疑的人過來。”他指了指腳邊被細麻繩捆起正在兩只不斷掙扎的野兔，“嗯，順便還挖了個兔窩……”

“是河水！”

沒等他說完，后來跑來的一眾人等就歡呼著，直奔著他身后的小河而去。就連一路上看起來十分沉穩的亞綸愣了一下之后，也是做了個深呼吸，板起的臉上也露出些許欣喜之色。

奈爾斜視著月色下那群站在河中歡呼著向著四周潑灑著水花的人們，提著自己的戰利品嫌棄地往遠處站了站，暗自翻了個白眼。

能夠理解這些常年在外奔波的人們對于水源的看重，但也委實沒必要這樣激動吧。

“先去和大家會合吧。”努力克制著自己一起下河親近水源的沖動的副首領亞綸，在樹干上留下預定的標記，回頭這樣提議道。

……

“根據初步的統計，我們的人一共有七人輕傷，三人重傷。白鴿商會因為處于隊伍中間的位置，有五人大體受傷較輕，其余的幾位都有受到不同程度的驚嚇。

“重傷的幾人中，有一人因為被毒刺割傷了腰腹與腳踝，目前的狀況已經開始惡化，呼吸急促并陷入昏迷。盡管已經進行過初步的處理，但我在檢查后判斷他仍舊急需緊急的臨時治療，否則仍然存在會出現生命危險的可能……

“因此，就我認為，我們此時先派出一小隊帶著初步處理完畢的傷患前往臨近的小鎮尋求就醫，其余的人在排查完附近的環境后，加強守夜與巡邏，以防備再次發生同樣的危險。

“以上。”

紅羽聽完身前站著的那名身材略顯瘦小的傭兵的發言，沉默了一會，向她點了點頭：“辛苦你了，奧米。你先去忙吧。”

她看著對方行禮后離去的背影匆忙地消失在臨時搭建的營地之間，轉而望向神情復雜地站在一旁許久的阿爾切莫·格萊恩：“很抱歉，格萊恩先生，您的委托可能會因為外力而不可避免地受到一定的、小小的影響。無法否認，這是由于我們工作的疏忽所導致的。但我也誠懇地懇請著，能夠得到您寬宏的諒解。

“傷痛會使人懦弱。就目前這個狀況來看，首先讓那些受傷的成員離隊前去尋求治療應當會是一種較好的選擇，有傷的隊員會極大地拖慢我們的行動能力，減弱我們的防備力量。不過這也會導致我們能夠進行守備的人員輸量大幅度減少，行駛速度稍有放慢——也就是說，我們的預計抵達時間比起之前的預估的時間，可能還要再晚上四五天左右——不過好在，我們此行還能夠有些額外的收獲。”

她停頓了幾秒，掃視過堆積在一旁的動物尸體，接著以她那種一貫平靜的口吻述說著：“這是安茲特魔狼，活躍于迷途森林外圍的群體性魔化生物——大概率是被那群來襲的殺聯中的某人，或者某幾人，驅使著離開了位于迷途森林內的巢穴，來到這里的——它們擁有著極好的毛皮，和緊致的肉質。完全成年體的魔狼額頭部位還會凝結出一塊完整的、半透明的魔力晶石，其中充滿了經過魔狼自身過濾過的純凈的魔力，而且在經過精心地加工打磨后，更是受到眾多的愛美人士所追捧，在王國內部有著極廣的流通市場。對于您的商會來說，想必也是一種不可多得的優質商品。”

“這……確實如此。”阿爾切莫在紅羽的介紹聲中將注意力轉向了那堆成小山狀的狼尸上，下意識地伸手輕輕撫摸著靠外一匹的狼毛，贊嘆的神色短暫地將先前臉上的不安壓下，“那么，這些狼尸的價格會在……”

他有些猶豫。

“介于我們之間的雇傭關系，我可以代表我的同伴們將這批尸體在仔細處理后以市價的七成售賣于你們商會。也就是說，若是我們之后能夠一路順利地抵達奧斯提諾城的話，您這次在路上收到沖擊所耽擱的成本，將會降低至一個可以接受的閾值。

“不知您對于這起事件是否還有些許不一樣的看法？”

阿爾切莫站在一旁，不禁有些沉默，視線在紅羽的上衣的下擺，與一旁的魔狼成堆的尸體之間，不斷地游移著。

他很清楚地知道，對于當下的情況來說，可能紅羽的給出的做法，已經算是一種能使雙方之間的損失與風險降低至最少，預計得到的利益最大化的一種做法了。麻煩是他們帶來的，風險卻是由對方來幫助他們承擔。按照情理來說，就此退后一步應是最好的選擇，可是某種隱隱約約的模糊想法卻讓他敏銳地捕捉到了另一種破局的解法，不斷盤算著可能的利益得失。

他忐忑地互相磨蹭著交錯的雙手，最終還是帶著三分猶豫的語氣，提出了他的想法:“我認為，奈爾先生可能會對于傷患們傷痛的康復給予一定的幫助，或許我們可以去請求他的幫忙……”

“也許他會拒絕……”他輕聲嘟囔著，小心地從下方窺向紅羽如暫且平靜下來的火焰般的眼眸，心頭頓時一顫，繼而有些底氣不足地急忙補充道，“這件事情可以由我前去交涉，所有人員的治療費用——如果奈爾先生有提出這方面的需求的話——可以盡數由我，由我們白鴿商會來承擔。我只是希望！我只是希望，能夠盡可能地減少貨物在路上耽擱的時間……紅羽閣下，您也知道的，在商人的眼中，時間就是金錢……”

紅羽沉默地看著對方漲紅著面孔努力聲辯解釋的模樣，左手食指又一次不自覺地磨蹭過劍柄上雕刻的細小紋路。

她最終還是以極小的幅度輕輕點了一下頭，平淡地開了口:“請允許我在此代表所有受傷的同伴，提前感謝您的慷慨，格萊恩先生。如果還有什么需要幫助的地方，希望您屆時也能夠提前通知我們，好讓我們能夠有所準備。”

沒有顧得上擦拭臉上淌下的汗水，阿爾切莫擠出一個勉強的微笑:“我會的。感謝您的應允，紅羽閣下。我這就去聯系奈爾先生。”

他說著，就要趕緊離開這片被低氣壓籠罩的區域。