“哇！為什么聽起來總覺得像是什么偷窺狂才能干得出來的事情啊……單方面窺視什么的，這種事情做起來不覺得很奇怪嗎？”索菲亞暗暗咂舌。

“……使命。”

面帶疑惑地重復起這個簡短的單詞，奈爾喃喃著，提出了新的疑問：“方便告知一下，你們所在的組織的名稱嗎？以及，你們的使命……是什么？”

斯坦利露出了溫和中帶有些許歉意的笑容：“很抱歉，雖然就我個人而言，其實并不介意將這些告知于他人，但為了守護住我和我的那些同伴們之間立下的誓約，請恕我無法告知詳情。

“不過與之相對的，我可以告訴你一部分，你或許應該知曉的事情。”

“比如？”

“比如……”斯坦利低頭思考了幾秒，再次抬起時，他面帶著微笑，輕聲問道，“你應該有了解過，‘虛空’這個概念吧？”

聞言，銀發的青年下意識地前傾了身子，細瞇起雙眼，沉聲問道：“你是從那里了解到這個名詞的？

“這不應該是尋常的普通人能夠接觸到的知識。”

斯坦利·霍爾仍舊慈祥地笑著，完全沒有因為奈爾話語中隱含的威脅之意而動怒的跡象。

他緩緩站起身，示意面前的青年不必過于警惕，而后隨意地向前邁了兩步，仰頭望向了天空中有著透明漣漪浮現的方向，細瞇起的雙眼似是在回憶，在緬懷，又或許只是老人家年紀大了，略感困頓時下意識地舉動。

“我剛才因該有說過，我曾經同我的老朋友阿戈曼一起，在某次法師塔學徒外派的任務中，得到了一份有關于古老技術的知識吧？”他的語調始終維持在一個極為溫和的節奏上，使得聽到其聲音的人都下意識地以為自己此時正置身于春暖之際，從身心的底層浮現出一種信服和溫暖的感覺，“在那份寫有技術的殘頁上，我們還發現了一段由古精靈語寫下的留言。雖然寫下那段話的主人或許是過于匆忙而顯得有些潦草，但好就好在，古精靈時期的語言非常容易辨認。

“在那之后的一段日子里，我們有將那段話謄抄，而后依照著能夠借來的書籍上的教習，對照著一一翻譯了出來。

“那段話語大致地描述了一個超出大部分人常識的、奇怪的地方：那給地方不會受到時間與空間的束縛，但卻同時也會受到時間與空間兩方面產生的變動而給予反饋；它本身并不具備有生命這個概念，但卻又不會排斥生命的進入；它是所有能量的轉運之地，但本身并不會自主地生成能量；它并不存在在這個世界上的任何一處區域，但卻又無處不在。

“是的，這就是‘虛空’，或者說，‘虛空’這個概念的具象化。”

奈爾皺著眉，輕輕點頭：“是的，這確實與我所知的相符合。”

斯坦利接著說道：“記下了那段文字的作者，在最后留下了一個預言，以及一個請求。

“那段預言翻譯過來是這樣的：‘脆弱的平衡將會被無知的祈求者打破，而逐漸擴大的虛空將會吞噬我們的世界’。”

銀發的青年緊皺著眉頭，斬釘截鐵地駁斥道：“虛空是無法干涉現實世界的。它本就是作為世界的背面而產生的，同真實的世界有著緊密的聯系。若是虛空會將現實世界破壞的話，那不就，只剩下‘空’了嗎？”

斯坦利仍舊是一副和緩的表情，不喜也不惱：“就如同你所說的那般，若是虛空會將現實世界吞噬的話，無論善的也好，惡的也罷，也無所謂美與丑，所有的一切都將會平等地消失在這個世界上，想必到那個時候，就會轉變成一個什么都無法延續下去的局面。

“我一開始也確實同你一樣，有過相同的質疑，但越來越頻繁發生的各種災難事件，卻是一個不得了的預兆，而其中最引起我和我那些朋友們警惕的，就是這種被稱為‘秘法之眼’的現象。”

“……這種現象的產生，難道同虛空有著一定的關聯？”奈爾當即領悟到了對方話語中潛藏的含義。

“并非是‘一定的關聯’，在經過我們許多人在私下里一次又一次地研究和分析，我們最終確定，這種現象的產生，就是因為虛空本身同現實世界的屏障產生了摩擦，同時在大量聚集涌動的元素的沖擊之下，因而導致的一種特殊現象。

“也就是說，這就是一種最直觀的，‘虛空正在侵蝕我們世界’的表象之一。”

沒等正在分析著話語的奈爾給出回復，斯坦利接著自顧自地給出了更多的論證：“近幾個月來，你是否有聽說過，有關于末日即將到來的傳聞？比如說，落入突然打開漆黑裂縫之中的國度……？”

“那居然是真的嗎？”

同已然一驚一乍的索菲亞一樣，此時的奈爾不禁睜大了雙眼，露出了愕然的神色：“但若是這樣的話，這也……這也說不通啊！即便是假定作為世界背面存在的虛空現在已經可以影響到了這個世界的存亡，但若是在其他的國家都產生的如此異常的目擊報告的話，為什么現在的加萊境內，幾乎都沒有正在重大的災厄事件發生呢？”

“對于這句話，我需要做出一些補充，以及些許的糾正。”

重新坐回自己位置的老人無奈地搖頭：“事實上，加萊其實十分地不幸，就比如說我們現在頭頂懸掛的那個，類似的事情，大大小小，加萊已經經歷過了數百例。但為什么加萊這個國度至今沒有像其他那些遭遇到沖擊的地域那般，消失為‘空’……事實上，這并非是因為‘加萊很幸運，所有沒有在歷來的幾次沖擊中消失’，而是因為——雖然很不愿意承認——這里有著‘真正的’‘神靈’的庇護。”

在奈爾和索菲亞目瞪口呆的注視下，斯坦利·霍爾停止了敘述，而后微微欠身，一手輕撫胸口，神態恭敬：“感謝平衡之神——雖然我并非是虔誠的信徒，但我仍舊要贊美你——感謝您給予了我們這些微不足道的凡人，在這片處于即將破滅邊緣的世界，于茍延殘喘中尋找生機的可能性。”