伯倫茶樓建在狀元街上，是一處熱鬧去處。周圍的酒肆、茶樓摩肩接踵，一家挨著一家。紫蝶正襟危坐在一輛馬車?yán)铮緣圩谲囶^親自駕車，此時(shí)勒住了韁繩，說道：“姑娘，伯倫茶樓到了。”紫蝶說道：“你隨我進(jìn)去，其他人就在外面候著。見機(jī)行事！”木壽道了聲“嗻”，快速去吩咐了后面幾輛馬車上的人。
二人方一進(jìn)入茶樓，一名胖胖的茶博士就迎了上來：“姑娘您來了！您的朋友在樓上雅間等著呢。”紫蝶道：“帶路！”茶博士應(yīng)了一聲，頭前帶路。二人跟著茶博士走上梯子，直接來到了二樓。又穿過一截走廊，來到了最里邊的一間雅間。
茶博士上前敲門，說道：“大爺，您要等的人來啦！”里面一個(gè)聲音道：“讓他們進(jìn)來吧。”茶博士推開門，做了個(gè)請(qǐng)的手勢：“兩位里面請(qǐng)。”二人方一入內(nèi)，身旁飛出一錠銀子，那茶博士眼疾手快趕忙接住了，連連作揖：“謝大爺?shù)馁p！謝大爺?shù)馁p！”隨即退了出去。
紫蝶、木壽二人四下一看，見那晚那名高個(gè)子首領(lǐng)和令一人坐在那里，依舊是黑衣蒙面，只露出一雙犀利的眼睛。桌子上擺著一壺茶和幾碟瓜子之類的零食。那高個(gè)子首領(lǐng)面前的盤子里已經(jīng)剝了一小堆瓜子仁，另一小堆都是兩瓣的瓜子殼兒，竟然瓣瓣完好無損。高個(gè)子首領(lǐng)先說話了：“紫蝶姑娘，在下還以為你不來赴約了呢。你看在下的瓜子仁都剝了一大捧啦。”
紫蝶也坐了下來，笑道：“閣下剝瓜子的本事倒是不凡，令本姑娘開眼了。”高個(gè)子首領(lǐng)哈哈大笑了起來：“奇巧淫技而已，比起紫蝶姑娘統(tǒng)轄十三衙門尚方監(jiān)的本領(lǐng)，在下的這點(diǎn)微末本事根本不值一提。如今走遍整個(gè)大清國誰人不知，十三衙門里出了個(gè)女狄公。”
紫蝶淡淡道：“我們還是言歸正傳吧。”那高個(gè)子首領(lǐng)放下手中剝好的一粒瓜子仁，說道：“痛快！敢問你家主子怎么說？”紫蝶說道：“我家主子同意你的交換條件。只要你交出小順子的一家五口，讓我們得到了那件東西，到時(shí)候一定雙手奉上。”
高個(gè)子首領(lǐng)看了眼身旁的另一人，一擊桌面道：“怎么樣？我就說這樁買賣能談成吧。大家都是聰明人。聰明人談買賣自然沒有談不成的。”忽又直勾勾地盯著紫蝶，壓低了聲音：“紫蝶姑娘，在下把丑話說在前面，你們的底細(xì)我們了如指掌。如果事后你們不能信守承諾交出那件東西，我們一定會(huì)將此事的始末寫成奏折，直呈萬歲爺?shù)挠干希屗先思襾碜鰝€(gè)公斷。我想你掰掰手指頭也能想象得出，我們是絕對(duì)具備這個(gè)能力的。”
紫蝶道：“這點(diǎn)你大可放心，人無信不立。我們既然答應(yīng)了你們，定會(huì)信守諾言的。”高個(gè)子首領(lǐng)道：“痛快！現(xiàn)在就跟我們?nèi)ト∪税伞！币恍兴娜丝焖俪隽瞬畟惒铇牵狭笋R車出了狀元街，來到了一條七拐八彎的胡同里。
穿過幾條胡同巷子，那高個(gè)子首領(lǐng)沖紫蝶道：“看到前面那輛馬車了嗎？”紫蝶順著他手指的方向，果然看到了一輛馬車。高個(gè)子首領(lǐng)說道：“你要的人全部都在馬車?yán)铩Ｗ系媚铮谙戮驮诓畟惒铇枪Ш蚰愕募岩簟Ｓ涀。∏f不要耍花招！否則只會(huì)魚死網(wǎng)破，你我雙方誰都撈不著好處。”
紫蝶說道：“你放心，只要那件東西一到手，我馬上送到伯倫茶樓。”那高個(gè)子首領(lǐng)一拱手，說了句“告辭”，即跟著自己的同伴打馬飛奔而去。眼見二人去的遠(yuǎn)了，紫蝶才來到了馬車旁，掀開簾子一看，果然見王大麻一家五口全部坐在馬車?yán)铮瑴喩矶急晃寤ù蠼壷炖锶税撞肌皢鑶琛苯兄?
見著五人，紫蝶心中的一塊石頭方才落地，沖木壽道：“你親自過去駕車，我們先在城中找個(gè)僻靜的地方待著。待天黑透了再回九爺府中，以免引人注目。”木壽躬身道：“嗻！”一行幾輛馬車來到了一間偏僻的租車行里，給店老板幾串銅錢，所有馬車全部停在院子里。
此時(shí)天色漸晚，車行里已經(jīng)沒什么生意了，來往的人很少。紫蝶坐在馬車?yán)铮雎犇緣墼谕饷嬲f道：“監(jiān)正大人，離天黑還有一陣子，您要吃點(diǎn)什么，奴才好去買點(diǎn)。”車廂中傳來了紫蝶冷冷的聲音：“少吃一頓不會(huì)餓死！吩咐下去，讓所有人密切注意四周的動(dòng)向！出了差錯(cuò)，本姑娘唯你是問！”木壽本想拍個(gè)馬屁討好一下的，不料拍在了馬蹄子上，自討了個(gè)沒趣，趕忙道：“嗻！”
紫蝶右手緊緊握著隨身的佩刀，自語道：“一群廢物！就知道吃！”統(tǒng)轄尚方監(jiān)多年，她非常清楚越是在這關(guān)機(jī)時(shí)刻，越是不能麻痹大意。一個(gè)小小的閃失，都可能讓事情反勝為敗。而眼下無疑就是千鈞一發(fā)之際，她的整個(gè)人已處于高度戒備狀態(tài)。
小順子失蹤事件已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)查了兩個(gè)多月，終于就要開花結(jié)果了。也許就在兩個(gè)時(shí)辰后，借助小順子一家五口對(duì)小順子的威逼審訊，他將不得不吐露那件至關(guān)重要的物證。人非草木，孰能無情？何況小順子又是一個(gè)極為重視親情、孝道的人。
費(fèi)了這么多精力，那件足以重創(chuàng)太子爺?shù)闹匾镒C終于要浮出水面了！
胡思亂想了一陣，紫蝶忽然想到一個(gè)問題，事后該如何向梁九功、魏珠稟報(bào)呢？此案已經(jīng)遷延太久，二人也多次派人來查問結(jié)果。應(yīng)該盡快給他們一個(gè)合理的解釋了。車廂外的夜色黑得更濃了，像是一團(tuán)化不開的濃墨。偶爾傳來屋中的店老板跟他的媳婦嘰嘰喳喳的說話聲，都是些張家長李家短的家常話。紫蝶竟聽得很仔細(xì)，忽然有些羨慕他們小兩口了，做完了一天的買賣，小兩口開始絮絮叨叨互相說說話，平凡而樸實(shí)的市井生活。
然而十三衙門尚方監(jiān)里卻一時(shí)一刻沒有這樣的恬靜。有的只是無情的殺戮、喋血的陰謀、殘忍的酷刑、死亡的掙扎……紫蝶端坐著，忽聽到有腳步聲傳了過來，只聽木壽說道：“紫蝶姑娘，時(shí)辰差不多了，是不是可以返回主子府中了？”
紫蝶掀開簾子說道：“木壽，待會(huì)你親自駕車走在車隊(duì)中間。萬一遇到突發(fā)情況，不必管我們，駕著馬車一路向九爺府奔去。我留下來善后。”木壽正要說話，紫蝶截口道：“不必多言！照我說的話做！”
木壽躬身道：“嗻！”隨即上了押著小順子一家五口的馬車，又跟其余的幾名手下交代了一下。車隊(duì)就緩緩朝九皇子府中駛?cè)ァ４藭r(shí)已是深夜，街上基本上看不到行人，但是馬車行進(jìn)的速度并不快。
好在一路都太平無事，車隊(duì)從后門全部進(jìn)入了九皇子府中。管家李福一見這么大陣勢，就趕忙走了過來。紫蝶沖木壽道：“讓管家弄些吃的給他們。他們只怕是餓壞了。”又望著李福說道：“九爺呢？可在府中？”李福道：“回紫蝶姑娘的話，主子今兒下午就進(jìn)宮去了，到現(xiàn)在還沒回來。聽說萬歲爺今兒難得高興，留了諸位阿哥們?cè)趯m中一起用晚膳。瞧這個(gè)時(shí)辰，只怕也該回來了。”
紫蝶說道：“那好，我就在書房里等候。待九爺回來了，即刻通知我。”又沖木壽道：“你趕緊喂他們吃飯。待會(huì)九爺回來了，說不定就要連夜突擊審訊小順子。”
蘇沫茶端坐在梳妝臺(tái)前，拉開抽屜拿出了一個(gè)長盒子，推開木質(zhì)盒蓋，露出了一枚淡金色的步搖。這種飾物常插于鬢發(fā)之側(cè)以作裝飾之物，同時(shí)有固定發(fā)髻的作用。如果走起路來，戴在頭上的步搖會(huì)隨著佩戴之人的身體步伐而擺動(dòng)，故而才有“步搖”的稱呼。蘇沫茶拿起步搖仔細(xì)看了看，見頂端是一朵盛放的山茶花，一旁圍著兩只展開翅膀的蝴蝶，然后下面掛著幾根墜子。
以前只見過宮里的娘娘們佩戴，自己倒是從來沒有過。這枚步搖的亮眼之處就在于山茶花的正中間鑲了一顆碧綠的珠子，綠光浮動(dòng)，煞是好看。蘇沫茶對(duì)鏡淺淺一笑，忍不住拿起步搖想戴戴看。可來回插了幾次，都覺得不太好看。正有些泄氣，忽聽門口一個(gè)聲音道：“好呀！可被我抓住了！姐姐一個(gè)人躲在房里臭美呢。”惠香手提一小包糕點(diǎn)走了進(jìn)來。蘇沫茶想把步搖藏起來，可已經(jīng)來不及了。惠香笑道：“姐姐不必藏了，我都看到了。是一枚淡金色的步搖。”放下手中的糕點(diǎn)，拿過步搖仔細(xì)打量著，忍不住嘖嘖稱贊。
打量完后，惠香說道：“姐姐，你現(xiàn)在梳的發(fā)式不適合戴步搖，所以怎么戴都顯得別扭。改日吧，我請(qǐng)個(gè)會(huì)梳妝的姑姑給姐姐梳個(gè)高高挽起的發(fā)式，再戴上這枚步搖。姐姐再出門走道必定一步三搖，顧盼生輝。保管比后宮的那些娘娘們還要惹人注目呢。”