風雪苦寒地，二人四行馬蹄印。

馬上兩位一先一后，稍后的俠客還是少年模樣，一柄劍裹于布囊中，斜負在身后，看身量不過十四五歲，在先的俠士四十開外，身形消瘦，不似尋常習武之人。少年尾隨他，中年俠士亦不時回頭關照，眼見少年將那韁繩繞在手上，只怏怏盯著前路。少年人心性浮躁，為那數不得多少的日夜去奔波，其實早就倦了。

正值這寒風砭骨的時節，一眼瞧過去天地一色，遠近景致都融進雪里，百十里來罕有人蹤，兩位俠士行得極慢，他們胯下的絕非劣馬，只是沿路勞頓不勝腳力，再踏上松軟雪地更是脫力。踏慣了青石板的馬蹄極易陷在雪里，更不御嚴寒，進雪原前，二人與牧民換了這兩匹耐寒的馬，皮毛厚重，馬型矮小，和先前兩匹良駒相比性情溫馴了許多，噠噠的馬蹄聲藏進雪里也跟著綿軟起來。中年俠士立馬回望來路，來時的馬蹄印早已被新雪覆蓋住。

師父——

少年俠客掀開蒙面的巾子，正要開口問那俠士，話未脫口，倒是先讓雪撲個滿面。他腳上下力夾了夾馬腹，讓馬快行兩步，二人并肩也好乘風傳過話去。許江抬起衣袖掩著口鼻：“師父，你說的那……”

中年俠士已翻身下馬。

只見委身掃開一方積雪，露出其下的光潔冰面來。少年俠客恍然大悟：他師徒二人就站在冰封的河面上！

喜在心頭，少年卻不敢多言語，此時他師父正俯身貼著冰面，傾耳聽些什么，過了半晌才起身叮囑少年包裹里還有些酒，可飲來驅寒。少年俠客效仿師父，抹開厚重積雪，探聽冰層下的聲響。中年俠士授予的意通術他已施用自如，十四五本就是目明耳聰的年歲，意通術不過助他心中多留半刻清凈，待修行到貫通境界，可盡驅雜念，觀百步外來者，聞折枝微響。

“河底俱是暗流渦旋，險惡至極。”少年俠客不由起身喃喃道，“我水性也好，師父只管吩咐便是。”

中年俠士向許江擺了擺手：“不必了，你在此處等我。”

說完便著手除掉厚重外袍，獨留一襲單薄衣衫。風撕扯著衣衫，將那瘦削身形描個通透，看得少年俠客心生一陣寒意。中年俠士雙掌交疊，內息傾瀉而出，在掌間流轉，只見風中的雪絮受制，不住地在掌下回旋，接連兩掌拍在冰上，引得冰層周邊的積雪翻了起來，又落回到冰面上，再運力一拳，將剛剛被掌力震碎的冰層完全擊穿。

中年俠士應聲落入水中。

少年不顧禁忌，輕步上前，望著黢黑的破冰口。他早就聽人說，北敖極寒之地有異獸，身長一丈有余，形似長蛇而非蛇，嗅血氣來，能生啖人肉。此物盤踞深水而居，肉身可百余年不死，死后尸身亦百年不腐，凡此種種，神乎其神。

足一刻鐘后，水面托出一殘破劍匣。

少年見他師父浮在水上，大半個頭露在外面，料峭風過，沾水的頭發染了層霜，更顯得花白，中年俠士再次運氣，隨后翻身潛入水下，似一尾魚，立即沒了蹤影。

少年俠客站在一旁，愕然看著。他心知師父修習過上等閉息術，在這般極寒險境，內息損耗遠勝尋常，轉念又想，若換作自己，恐是有去無回了。于是目光再轉向適才出水的木質劍匣，匣上鏤刻的精細雕花為水流洗刷殆盡，依稀見其舊形，觀劍匣半腰破開的豁口，中有一柄劍，未及全貌，獨看這一截已是纖秀得很。少年忍不住向那柄劍伸出手。

“當心！”

中年俠士驀地從水面探出頭來，厲聲喝止住少年。少年驚醒，縮回手去。

常說人手中持劍，劍亦召人，故劍客自持便可持劍，不得自持易恃武行兇，俠之大忌。

“劍身被冰河寒氣侵蝕多年，留心才是。你——”中年俠士的嚴厲神色緩和些，再無心重返河底探尋，換了身干爽衣服，裹著備好的毯子調理內息。少年俠客自知奪劍的行徑是因劍迷心，很是羞怯，躲在馬匹邊不發一言，只等師父稍作調息即可出發。

二人牽馬返回的路上。

“來時匆忙，這次一定帶你到宋莊拜會江樓先生。”中年俠士回頭道。

尾隨在后的少年用力點點頭，快走兩步跟了上來。

“師父，”少年囁嚅著，“師父，你說來北敖是替人取劍。”

中年俠士對此未置一辭，面上則是一貫的淡然，只是抬手攔住少年，二人一同站定。中年俠士放眼去：寂寂雪原，三兩枯樹，幾叢殘枝。他回頭同小徒弟說話的間隙，陡感一陣氣息流轉，不知何人在隱蔽處暗暗發力，已作伏擊狀。一步踏錯，步步踏錯，況且有徒弟在旁，中年俠士不敢妄動。

中年俠士把韁繩交到小徒弟手上，又將其向后搡了搡。莫不是在枝椏上棲身？他定睛一瞧。

果不其然。

一團暗影倚著枝干，堪堪容身在雪與樹間。

暗影依枝踏過兩步，未聞聲，不見枝椏上積雪抖落。中年俠士暗嘆：上乘輕功！

當世還沒有哪門輕功能逃得過他的意通術，來者的身份自不必提，世間哪還有第二人如這般迅捷。

疾風掀起白斗篷一角，將那人的身形顯露出來，此時暗影距中年俠士不足一丈，斗篷中閃出幾枚冰釘，斬向腳下寒天凍土。中年俠士赤手空拳，一味躲閃退讓，奈何白衣人直迫近面門，招招取命。

“拿劍來！”

少年聞聲閃身將背后布囊攬在臂彎里，扯著布角向中年俠士方向憑空一抖。

但見他師父彈身而躍，乘勢取劍。

一弧光，劍出鞘。

殘余天光落在刃上，俠士挑腕起劍，劍影翻飛，冰釘逐一斬斷在空中。另一邊白斗篷時而展開，攻勢迅猛，時而攏住，身影又融于皚皚雪中。

斗篷展時，十指紫紅，指尖細削，骨節凸生異骨——

“無面鬼”程勝！

少年俠客大駭。

“江兒。”怔怔間，少年只聽有人喊他的名字。此時，他師父已輾轉抄向他身前，扯著腰帶和衣襟便將少年打橫扔上馬鞍：“壽水相會。”

初聽聲音不大，如此傳到他這小徒弟耳中，竟也絲毫不受呼號的風聲侵擾。中年俠客的劍鞘輕敲了敲馬身，惹得馬兒奮蹄狂奔。如他所料不錯，由此向南可直達壽水。

“若有命去，有命還，只道我師徒緣分未盡。”

馬載著小徒弟已跑遠，未必能聽清這句，中年俠客在嘴邊咕噥了兩聲。

蹬步同點水，身輕若紙箏，一面白斗篷飄忽不定，幾次擦身而過，掩藏在下的指骨直抓向他的喉管，為中年俠士折身躲過，紫紅指尖只攬在外袍上，登時撕扯開幾道。

一計不成，再生一計。

與此同時，一道紅霧由白衣人袖間漫出，乘著強勁風勢轉瞬便擴向中年俠士。紅霧撲面而來，中年俠士閃身已來不及，只好屏息等待煙瘴借風消散，誰知這紅霧一觸及肢體，他持劍的手便垂了下來，緊接著就像被拆脫了骨頭似的又踉蹌幾步。

恍惚時見白衣攏得更近了……

中年俠士猛讓了兩步，喝一聲：“程師兄！”

那人尚未止招，卻已收勢，只將攻向心口的一掌鍛入肩頭，中年俠士蹙眉受下。程姓來者挽開白斗篷，雙手負在身后，頗為倨傲。

“柳霖成，候你多時了。”

俠士柳霖成勉強站定身形，取下負在背后的包裹，一把扯開布裹，將剛剛打撈來的那柄劍呈向前：“下個月初，是歸還孤鴻的日子。”

程勝近前一步，癡癡看上幾眼。

“蜀中了悟閣，我命任你取。”

柳霖成說時坦蕩無畏，只觀劍未望人，再抬眼見此狀手上一滯，任程師兄看夠才細細將孤鴻劍收攏起來。程勝從懷中取出白瓷瓶，有意只丟在自己腳邊，迫使柳霖成彎腰去撿。

“無妨，你若離了我，至多兩個月可活。”

話音未落，程勝已將白斗篷一裹，身形隱沒在雪景中。