當初竇建德得了黎陽，聞李藝南攻衡水，遂引兵北上與之相持。王世充早就對黎陽垂涎欲滴，此時見竇建德無心顧及南面，急忙派兵渡河前去攻打。孰料黎陽那里早有準備，難以攻克，且軍中無糧，只好退回河南。這下子王世充徹底得罪了竇建德，自此兩國交惡，信使不通。前面已經說過，正在這個時候，李淵掌握時機致書竇建德愿意交好，唐夏從此聯手，把王世充拋在一邊。李淵更是全出精銳攻打王世充，李世民帶人圍困洛陽至今。

李世民在這邊攻打洛陽甚急，城內的王世充心急如焚，思來想去別無良策，方悔當初不該攻打黎陽與竇建德交惡。如今到了這個份上，他只好拉下臉皮向竇建德求救。其時竇建德正忙個不停，調兵遣將準備南下找曹州孟海公算賬。孟海公于大業十三年起事后，不事張揚，穩扎穩打，勢力漸大。他見竇建德忙于在北邊和李藝相斗，王世充只顧洛陽，山東成了空虛地帶，遂引軍向東攻擊，接連拿下兗州、鄆州，更向濟州進發。眼瞅著孟海公在那里趁火打劫，但竇建德陷入和李藝的爭斗不好分身。待李淵退回原侵之地，兩國交好之后，竇建德分出手來，集合重兵渡河南下，幾路兵馬齊頭并進找孟海公決戰。

見了王世充派來的使者，竇建德很為不屑，當堂問道：“王世充怎么今日才想起朕？他當日侵朕黎陽，就沒有想到有今天嗎？早知今日，何必當初！”

來向竇建德求救的是王世充的侄子王琬和吏部侍郎長孫安世，王琬年幼嚅囁不能言，長孫安世卻能察言觀色、敢辯能言，是王世充朝中一等的外交角色。他見竇建德如此冷淡，哈哈一笑道：“夏帝此言差矣！想夏帝據有河北、山東土地，控弦百萬，豈可因一小事耿耿于懷？如今唐家勢大，夏鄭兩家相對勢小。當初唐家與夏帝交好，其實包藏禍心，其意先分化我們，再各個擊破！此語并非我危言聳聽，遠者不說，前者李淵一面讓李世民在隴西與薛仁杲相持，一面與李軌交好，以分薛仁杲之勢，用的就是此計。后來李世民滅了薛仁杲，李軌很快不保。夏帝，李淵最近北上打敗劉武周，南下攻破蕭銑，舉目天下，能和他交手的僅剩下我們兩家。今日之勢，正如三國時魏蜀吳故事，曹魏勢大，只有蜀吳聯手，才保天下鼎足之勢。若今日夏帝不救洛陽，洛陽城破之后，唐家的下一個目標就是夏帝你了。”

長孫安世的這番言語打動了竇建德及其臣下之心，凌敬最有同感。唐軍攻下洛陽，則大唐疆土從南到北連成一片，那時的李淵肯定不會如今日這樣仁慈有禮，再難容忍竇建德繼續割據山東、河北之地，臥榻之側，豈容他人酣睡！到時候，竇建德有兩條路可以選擇：一條是繼續對抗，然勝算不多；一條是舉土歸降，然心有不甘。竇建德和其臣下思來想去，終于決定還是與王世充聯手。不過眼下脫身不開。竇建德于是修書兩封派人送出，一封送往長安，一封送到洛陽李世民手中，信中內容主要是勸李淵父子休兵罷戰。畢竟現在與唐尚未翻臉，先禮后兵嘛。誰知李淵父子兩人壓根不理他，片字未復，讓他火冒三丈。竇建德終于剿滅孟海公后，又修書一封，派人送到李世民帳前，依舊勸說他退兵。

這日李世民和蕭瑀、封德彝、屈突通數人在青羊宮內研判軍事，屈突通道：“我軍將洛陽宮城圍得如鐵桶一般，城內存糧不多，我看他們難再支持五日。”

李世民微笑道：“那日蕭公作書一封射入城中，勸王世充體恤城內民眾，不要再作困獸之斗。不想杳無回音，蕭公的這一番好意盡付洛水東流。蕭公，總有一天王世充會舉起雙手出城投降，你且問他：何故當時理也不理？”

眾人發出會心的微笑，眼見洛陽已成甕中之鱉，此時大家心里都甚是輕松。蕭瑀道：“我并非單純為王世充著想，城內陸德明等人現在正苦得很呢，也許已經餓得半死。”

這時，一名巡官入報道：“稟元帥，夏主竇建德遣使致書，現在來使靜候營外。”

李世民心里一沉，似自語般說道：“這個時候他又來書干什么？肯定又想做和事佬。”

封德彝接口道：“是禍躲不過，秦王，要來的終歸要來。”

李世民點點頭，對巡官說：“引來人進來。”復對眾人說，“竇建德此次到底要玩什么花樣，一會兒便知。”

來使名叫李大師，現任夏朝禮部侍郎。他進門后向李世民施禮，并呈上一書。李世民對他還算禮敬，請他落座。

李世民將竇建德來書拆開，快速瀏覽一遍，然后抬起頭對李大師微笑道：“李侍郎，夏王來書讓我退軍潼關、返鄭侵地，你既為來使，當知道夏王的真實心意。對夏王所言我甚是不解，你能幫我釋疑嗎？”

李大師離座站立，拱手道：“既蒙秦王垂問，大師冒昧奉言一二。揣度我皇心意，還是一片仁慈之心。隋末戰亂，百姓流離，如今唐、鄭、夏各安其地，不宜再相攻伐。鄭帝曾經致書我皇，言說他無意西侵。如此不如罷軍休息，各自安民休養，對百姓而言為一莫大的幸事。”

李世民笑容未退：“夏王口口聲聲說要休養生息，然則他卻在鄆州那里大動兵戈，擊殺孟海公，不是言不由衷嗎？”

“孟海公與王世充不同，他數侵我地，正該討伐！”

李世民冷笑道：“想不到你還有一張利嘴，如此看來竇建德并非有眼無珠。”復厲聲道，“然則我軍到此歷時一年，費去許多糧餉，喪亡許多兵士。今洛陽旦夕可下，你們反勸我退兵返地，你說，天下有沒有這般便宜道理？”

李大師并不懼怕，繼續說道：“唐帝多次修書我皇，申言自己有志安民，不愿意窮兵黷武。今若罷戰修和，一來可休息兵民，二來免傷和氣，這也正是唐皇的心意。”

李世民聽到“和氣”二字，激動并帶三分怒意，嗔怒道：“鄭本系敵國，有何和氣？我滅鄭國，與你們有何關系？唐夏本來交好，竇建德卻沒來由說這般話，其實傷了唐夏兩家的和氣！”

李大師聽見李世民直斥竇建德名字，知道今日不能善罷，心里一橫說道：“我國為休兵息民起見，特遣大師前來致書，代鄭請和。秦王若不肯應承，我皇手下強兵百萬，就要以武力來迫和了。”

李世民這會兒反而歸于平靜，淡淡說道：“強兵百萬？我難道不知道竇建德的底細嗎？他竇建德想來，誰也擋不住，就讓他來好了。李大師，看你還是一條漢子，且寄下你這顆人頭，就在本王營里觀看今后的好戲。竇建德那里，你也不用回去了。”

李大師遂被人牽至后帳，羈押軍中。

竇建德久候李世民回信不至，又見李大師杳如黃鶴，明白這是李世民拒絕修和，且扣留了李大師。他一時大怒，決定興兵救援王世充。武德四年三月十一日，竇建德使其手下將軍范愿守曹州，自己帶領大軍十五萬人，號稱三十萬，水陸俱進，沿著河水和永濟渠西向救援洛陽。其兵勢如同破竹，一舉攻下唐屬地滑州、酸棗，緊接著分兵攻向河南管州、滎陽、陽翟等地。竇建德大軍一發，唐軍探子將其進軍消息流水似的報到李世民的案前。

得知竇建德西援大軍已經發動，李世民覺得事情緊急，召集眾人到青羊宮內議事。一時間，各處的眾將離開崗位，連在慈澗鎮守的李元吉也被召了過來。

眾人相繼落座，他們事前大部分人已經得知竇建德率軍來攻，落座后一時無語，面面相覷。李元吉義憤填膺，張口罵道：“這個竇建德真不是個什么好東西，說翻臉就翻臉！”

長孫順德和程咬金等人也在一旁直罵娘。

封德彝淡淡說道：“兵者，詭道也。現在群雄相爭，唯有實力說話，何談信義？”

李世民笑對蕭瑀說：“蕭公，前時我將李大師扣下，本想給竇建德一個不理不睬，爭取多延宕一些時日，等先把洛陽拿下再對付竇建德。現在看來，竇建德不給我們緩沖的時間。”

蕭瑀憂慮道：“現在洛陽被圍，正處于緊要關頭。竇建德來軍號稱三十萬，實際也不下于十五萬，我們將處于兩面受敵的局面。”李世民眉頭皺起，對大家說道：“自古以來水來土掩，兵來將擋。如今鄭夏聯手，兵臨城下，我們欲說退竇建德不能，只有放手一戰。今天將大家召來，請各抒己見，籌劃一策應付今日局面。蕭公、封公、屈公，我們現在所籌劃計策若再報往長安，恐怕時間上來不及，父皇那里，由世民具表補報，其余由你們三公臨機剖斷，你們以為如何？”

三人對望了一眼，均覺得眼前形勢不可拘泥于常節，互相點了點頭。屈突通道：“秦王，你只管定奪，圣上那里，我們幾位老臣當具實稟報。”

李世民目視眾人，說道：“好，三公如此，大家也談一談吧。”想起此舉勢關大唐成敗安危，眾人皆很慎重，都在那里默默沉思，一時出現冷場。

屈突通與蕭瑀、封德彝三人，常在一起討論時事，此時心意共通。三人對視一眼，屈突通率先言道：“如此，我先發一言。來時我曾與蕭公、封公簡單議了幾句，以為我軍攻打洛陽曠日持久，將士思歸，心力疲乏，王世充在那里守御堅城，我們急切中一時難下。竇建德新破孟海公，乘勝而來，鋒銳氣盛，我軍難當其鋒。我們若困頓洛陽，竇建德襲來，必然會形成腹背受敵的局面。我們三人想法，全軍立刻退保新安，待到有機可乘時候，再行出兵。”

蕭瑀和封德彝點頭贊同，蕭瑀言道：“夏鄭素有矛盾，我們若退守新安，他們也許會出現變數，這正是我們等待的機會。”

李元吉也認為此計甚好，叫道：“三公此計有理，我先投上一票。王世充、竇建德皆虎狼之人，讓他們在這里爭斗，正有好戲看呢。”

李世□搖頭認為不可：“退保新安最為穩妥，然我軍現在主動進攻，向后一退就變為被動。若被動等待王世充和竇建德翻臉，豈不是我們的一廂情愿？”

眾武將意見出現分歧，劉弘基、長孫順德、程咬金、侯君集等人贊同暫時退保新安，其余將領認為洛陽即將攻下，現在撤圍而退實在可惜。

這時，杜如晦拿出一幅山川圖，指點道：“王世充窮蹙即將面縛，竇建德卻遠來助之，天意欲兩亡也！請看這張山川圖，竇建德若想來解洛陽之圍，有兩條路可走，一條是出管城南下，繞道嵩陽，然那里重巒疊嶂，路險難行，且有史萬寶據守；還有一條路就是出管城向虎牢，經洛口、北邙來此，竇建德肯定會行這條路，他想以重兵逐步打通關隘，且有水路可以支援。薛收現有一策，就是我軍立即占據虎牢天險阻止竇建德前進，避免他與王世充合兵一處。”

薛收自從在涇陽投奔李世民，平時人們多尊其文名，其沉靜有度，不事張揚，將行軍文牘整理得有條有理，素常他與杜如晦最談得來。李世民一聽薛收有計，眼睛頓時一亮，直起身來招呼道：“薛先生，世民知你從不輕言，今日有計，定是深思熟慮過的，且說出來聽聽。來來，到前面來坐，在角落里說話我們都聽不清楚。”

薛收現為秦王府記室，在一大幫文臣武將面前，的確人微言輕。見李世民招呼自己，慢慢起身走到前面，拿過杜如晦手中的山川圖，侃侃言道：“杜兄所言前據虎牢，就為我所獻之計的根本！王世充保據東都洛陽，府庫充實，手下將士皆江、淮精銳，他現在最大的困難，就是缺少糧食！因為這個緣故，他和我們相持，求戰不得，固守又難以持久。竇建德親率十余萬大軍遠來救援，就如剛才屈公所言，乘勝盡出精銳，想一舉致我軍于死地！我們若退保新安，拱手讓此兩寇合軍，竇建德肯定會轉河北之粟以饋洛陽，如此王世充恢復了生機，我們多日圍困洛陽的勁兒就白費了。我軍反而與夏、鄭的戰爭剛剛開始，這一局面定會造成偃兵無日，統一無期。如今之計應該分兵繼續圍困洛陽，依靠已有的深溝高壘與之相持，即使王世充出戰也輕易不與他相斗。另一邊，派能將身率驍銳，先據虎牢，厲兵訓士，以待夏軍。我們以逸待勞，定能擊破竇建德。若竇建德被擊破，王世充見援軍無望，城中乏糧，難以支持二旬。如此，我軍可一舉擒獲夏鄭兩主，大唐從此定矣。”

薛收的這番話并不算長，然分析時勢透徹，所提計策針對性強，正如撥云見日。李世民未及聽完，已經站起身來，激動得一拍巴掌，喊道：“薛先生，好哇！”歡喜之容，幾近失態。

李元吉冷冷說道：“好什么好？我軍人疲馬倦，虎牢之險能擋得住竇建德的千軍萬馬嗎？若竇建德一路西行救了洛陽，屆時恐怕連新安也難保！”

其他人交頭接耳，一大半人覺得薛收此計大氣雍容，甚為可行。雖然看起來有些冒險，然唐軍現圍洛陽，僅拿出小半兵力，大部兵力還在閑置，有能力抵抗竇建德的進攻。

李世民神情一斂，朗聲道：“薛先生，誰又能想到你文雅之人，還能想出如此高明的韜晦之策呢？就如薛先生所言，王世充糧盡，城內上下離心，我們不用力攻，圍之即可。竇建德雖新破孟海公，然其將驕卒惰。我軍若據虎牢擋其進攻勢頭，可以扼其咽喉。他們若敢冒險和我們爭鋒，我取之甚易；若其狐疑不戰，旬月之間，王世充因為無糧自潰，屆時我軍氣勢自然倍之，可以一舉兩得。我軍若不速進，讓竇建德得了虎牢，周圍諸州縣望風而降，他進而與王世充合兵，則其勢更強，我們再想圖之就要費大力氣了！諸位，本王心意已決：就依薛先生此計，分兵既圍洛陽又據虎牢！”

眾人見李世民意志堅定，便一一遵從。李元吉心中雖不服，然觀眾人臉色，也不好再說什么。

李世民又對蕭瑀、封德彝、屈突通道：“我讓玄齡具表稟與圣上，你們有什么意見也可以專奏，屆時讓快馬送往長安。四郎，你今后就離開慈澗來青羊宮，洛陽現有的圍城之軍歸你指揮，屈公在這里輔佐你。屈公，四郎畢竟經歷戰陣不多，洛陽大事你要多多盡心。敬德，你選上三千五百騎，我們今日就出發馳援虎牢。其他人分為三隊，世□兄，你和叔寶兄、咬金兄、士信兄為第一隊，明日帶領你們的麾下將士殺向虎牢；順德、弘基兄、侯君集、史大柰作為第二隊隨后出發；第三隊由無忌、段志玄帶領，糧草輜重由你們負責押送。”

眾將齊聲答應。

屈突通憂心未去，說道：“秦王，我贊成分兵之策，然繼續圍洛陽用兵太多，不若先解其圍，將隊伍布于慈澗、北邙、伊闕等地，這樣據險靜觀其變。”

李世民不許：“我們圍洛之兵多于鄭軍，又有深溝高壘。屈公，你和四郎只要保持現有之態勢，就是莫大的勝利。四郎，你過來，此次你和屈公鎮守，責任重大，切不可出現紕漏。我送你們八個字望慎誡之：深溝高壘，慎勿出戰！”

這天午時過后，李世民、尉遲敬德率領三千五百騎離營而出，他們沿北邙山腳下向東馳去，馬蹄揚起的黃塵經久不息。其時，王世充、單雄信得知唐營有動靜，急忙登上北城墻觀看，看到數千騎沿著北邙山向東疾馳，一時猜不透李世民此舉的目的。

隋朝社稷始建之時，隋文帝著手開鑿運河，所開鑿的廣通渠自大興城引渭水，東至潼關入黃河。隋煬帝接著大舉開鑿，建有通濟渠、邗溝、江南河和永濟渠。通濟渠由洛陽西苑引轂谷、洛水入河水，又由板渚分東南行，逶迤至泗州入淮水。邗溝北起山陽，南至揚子；江南河自京口繞太湖之東，直至余杭與錢塘江相合。

永濟渠在河水之北，自洛陽起至于涿郡。

隋朝所開鑿的五條渠，以長安、洛陽為中心，連結了海河、河水、淮水、江水、浙江五大水系，成為世上最長的人工運河。大運河是南北交通的大動脈，長達一萬里，為世界上偉大的工程之一。

大運河的修建和繁榮，帶動了一些沿河城鎮的興旺，虎牢關也因之而興。

虎牢關位于通濟渠和黃河的接合處。此處地勢特殊，其向東皆為平地，向西多莽蕩巨澤，一山如虎坐臥其間，隔斷東西行旅，因之名為虎牢關。其時居民不多，及至通濟渠一開，隋朝又在此建了虎牢倉，一時成了水陸碼頭，人員增多，小鎮也繁華起來。

李世民午后出了洛陽，三千五百余騎揚鞭奮蹄，出北邙直奔洛口。見了王君廓，李世民令他留下少部分人鎮守洛口，其余大部分人馬明日整隊奔赴虎牢。離了洛口，已近子夜，待他們到了虎牢，時辰已是丑時三刻。

李世民這晚休息不到兩個時辰，天剛放亮，他即起身走到戶外。太陽剛從東方露出半拉臉兒，晨靄尚未散去，和眼前通濟渠水面的霧氣合在一起，愈現初春清晨里那種清涼的感覺。

虎牢關依山而建，向東地勢漸緩，二里外即是平地，再向東更是一馬平川。通濟渠就建在關前一里處的天然巨溝里，上面搭有一座拱形石橋，連接了東西官道。

竇建德這兩日的進軍速度甚快，其水軍沿著永濟渠一路西行，已經在金堤關集結；馬步軍出滑州快速南下，從原武渡過通濟渠，前鋒已襲破管州，這里距離虎牢關僅有三十余里。昨天晚上李世民到了虎牢后，連夜派出斥候出關打探，他們天明以后即返回向李世民稟報。

早餐后，李世民和尉遲敬德帶領五百馬軍出關向東。這是李世民的習慣，每次大戰前必須自己親身出外偵察敵情，摸清周圍地勢。

他們出關后行約五里又折向東南而行，這里因為連年戰亂，百姓離散，沿途難見人影。只見衰草滿地，淹沒路徑，無葉的樹木在阡陌之間連綿相挨，倒是河汊邊生滿的柳樹梢上露出一點綠芽，昭示人們，春天到了。

李世民左顧右盼，像是在尋找什么，他對尉遲敬德說道：“當初父皇曾為隋鄭州刺史，那時的這里，水陸交通便利，商旅眾多，河渠里多舳艫舟楫，田間農夫忙于稼穡，誰會想到僅僅十數年的工夫，這里竟變得如此蕭索啊！”他長嘆一聲，一臉憂郁之色。

隋朝最盛時候，以長安、洛陽為中心，寬廣的驛道向全國各地輻射。驛道上每隔三十里有一所驛站，“東至宋、汴，西至岐州，夾路列店肆待客，酒饌豐溢。每店皆有驢賃客乘，倏忽數十里，謂之驛驢。南詣荊、襄，北至太原、范陽，西至蜀川、涼府，皆有店肆，以供商旅，遠適數千里，不持寸刃。”至于水路交通，更為繁華，“天下諸津，舟航所聚，旁通巴漢，前指閩越，七澤十藪，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨艦，千艫萬艘，交貿往還，昧旦永日。”

看到李世民在那里長吁短嘆，尉遲敬德畢竟肚里墨水太少，不能應答，只好一味點頭。

這時，前方出現一處寺院，李世民臉現喜色，緊揮幾鞭，驅動“青騅”加快步伐，一邊說道：“就是這里了。”尉遲敬德不明所以，一臉迷茫，緊跟前去。到了寺院前，只見寺院內外長草埋徑，并無人蹤。寺院門上匾額斑駁，依稀可辨出“大海寺”的字樣。

尉遲敬德長出一口氣，說道：“我還以為是什么稀罕景呢，原來是一所破敗的寺院。”李世民并不言語，下馬進入寺門，尉遲敬德見狀急忙令數名兵士搶上前去，揮刀砍倒枯草，清出一條道路。李世民站立在門內，令他們向西將寺院左首的雜草清除干凈。那邊長長的枯草蒿棵間，矗立有一片石碑。

李世民回思往事，悠然說道：“曾經聽先慈言道，這大海寺當初香火甚旺，其中立有雙王像治病最為靈驗。

“我年幼時身弱多病，父皇為我遍引名醫延治并無起色，無奈之間，父皇和先慈一同來此寺中祈福，終于病愈。此后我又入少林寺習練武功，身體健碩至今。說起來，終歸還是此寺靈驗。大業二年正月初八，那時我還年幼，父皇特地來此寺立碑還愿。敬德，你讓他們找到此碑。”

過了一會兒，兩個兵士嚷了起來：“找到了。”兩人疾步上前，其時兵士已用布帛揩去碑上水漬浮土，字跡頓時彰顯，只見上面用楷書寫道：

鄭州刺史李淵為男世民回患先于此寺，其患得損。今為男敬造石碑像一鋪，顯此功德。資益弟子男及合家大小福德其足，永無災彰。弟子李淵一心奉養。

大業二年正月初八謹立

李世民下馬撫碑逐字誦讀，不及讀完已是滿目淚花。他退后兩步，伏地為之三叩首。尉遲敬德等人也隨同伏地，一同叩拜。起身后李世民揮手讓從人退出寺外，院內僅剩下他和尉遲敬德兩人。李世民此時心情鼓蕩，舉頭仰天說道：“父皇和先慈對我的恩德，唯天可鑒！敬德，我問你，在這個世界上，誰人對你全心全意且無私心加以呵護？”

尉遲敬德明白他所問的答案，然一時犯了難，囁嚅不能答。

李世民道：“只有你的父母！聽先慈說過，那些日子我疾患難除，父皇甚至無心公務，一顆心都拴在我的身上。唉，家慈仙逝太早，我這輩子唯有盡心盡力，以報父皇恩德啊！”

尉遲敬德雖是粗人，也能感覺出李世民的這番話確是真情流露，不禁也激動起來，眼中落下淚來，說道：“黑子是個粗人，大義還算明白。這個世界上誰對我好，誰對我壞，黑子心里如明鏡似的。當初黑子父母遭劣紳欺壓，我一怒之下殺了劣紳全家，連夜與父母逃到朔州，在那里隱姓埋名，后來才伺機投軍。在父母那里，黑子當盡孝；對秦王，當是一腔忠心。說真的，秦王，你若要我的這顆心，黑子就拿刀剜出來！”

李世民方才沉浸在回憶之中，這會兒聽到尉遲敬德這番話，微一沉吟，覺得自己剛才所思心胸太窄了些：父母對自己養育恩重，那么手下文臣武將對自己皆愿效死力，又該當如何？眼前的尉遲敬德就是例子，你若讓他沖鋒陷陣，他肯定想也不想不避矢石沖殺向前。想到這里，他上前執起尉遲敬德之手，說道：“敬德，剛才世民所思，囿于家庭小處，心胸忒窄了些。我們名為將帥，實為戰陣中廝殺出來的兄弟情分，一言以蔽之，為了一個‘義’字！你的這顆心，不用說我也明白，其實我對你們也是如此。”

二人心意互通，并無太多言語。

一行人繼續向東，途中遇到兩名去打探消息的斥候。據他們稟報，竇建德將中軍大營扎在管州，其前鋒出管州向西十里在須水扎營，距離這里僅有五里。

這時，忽聽從西面傳來馬蹄聲，他們一時不辨敵友，尉遲敬德令五百馬軍散到兩邊埋伏，自己和李世民當路而立。

馬蹄聲漸近，可以看到來人約有二十余騎。李世民道：“敬德，不用緊張，這里并無敵軍，來人定是我們的人。”

瞬間，他們就馳到近前，見了李世民，他們滾鞍下馬向他施禮。為首四人，正是李世□、羅士信、秦叔寶、程咬金。

李世民向他們還禮，驚異道：“你們應該今日從洛陽啟程，緣何現在到了這里？”

李世□拱手道：“昨日秦王走后，我們四人覺得秦王帶人太少，遂整頓兵馬尾隨而來，算來只比你們晚了一個時辰出發。途中又耽擱一些時間，所率馬軍今日才抵虎牢。我們入了虎牢，聞聽秦王出來偵察，遂帶數騎前來找尋。”

李世民見他們一臉疲憊之色，想是一夜馳騁，未能休息。遂關切地問道：“各位王兄應在關中休息，早飯吃了沒有？”

眾人連連點頭，程咬金答道：“我們每人喝了一大碗熱湯，吃了五個面餅，這會兒還撐得慌呢。”

李世民環顧四周，見一條寬闊的驛道通向須水、管州，驛道兩旁多山丘河澤，丘上長草低伏，河澤邊上多生蘆葦。他心思一動，豪情頓生，說道：“你們來得正好，我們先與竇建德打上一仗。”程咬金疑惑道：“打一仗？就我們這五百人？”

“對，打一仗！現在竇建德立腳未穩，我們入虎牢的消息他也許尚未知曉。

“四位王兄，你們各帶百余人在驛道兩旁埋伏，我與敬德上前去引敵，爭取將他們引入伏擊圈，殺他們個冷不防！”

李世□捻須微笑：這就是秦王的膽魄，似乎每次大戰之前，他若不親身犯險一下子，大戰就開不了幕。經歷了以前的許多戰陣，眾人對李世民已經十分信服，并無多言，各自領人前去設伏。

李世民和尉遲敬德遂帶三人向前走去，行到離夏軍須水營盤僅有兩里處。遠遠望去夏軍營盤隔須水而建，旗幡連綿一直向東延伸。尉遲敬德回首對三名隨從說道：“大家拿出箭，要百般小心。”話音剛落，就見從左手轉出來十余人。

這十余人騎著馬，正是夏軍派出來的巡邏小隊，他們看見李世民等人，還想是己方派出去的斥候。然細細一打量，發現服飾不同，頓時緊張起來。這時，只聽李世民大喝一聲：“來人聽清了，我是秦王李世民。”說完，“嗖”地射出一箭，只見這箭直如閃電，射翻最前一人。其余人大驚，不及招架，一哄而散向須水奔去。他們剛剛轉身，尉遲敬德等人射出的四箭又到身前，“撲通”兩聲，兩人倒落馬下。

這些逃兵進入營中直向主將營帳奔去。這次竇建德令王伏寶為前軍先鋒，率馬軍五萬駐守須水鎮。聞聽李世民來到營前，他一時大驚，細問后方知對方只有五人，遂言道：“李世民現在洛陽，難道他會插翅膀飛來不成？”他并不十分重視，派手下偏將殷秋、石瓚帶領五百人出營。

其時李世民五人一直站在原處，看見對方營門大開，從中擁出五百余人。李世民大喜，笑道：“敬德你看，來的人不多不少，多了，恐怕難以吃下，少了，又沒有什么趣味。”尉遲敬德深以為然。

殷秋、石瓚以前僅聞李世民之名，未見李世民之人，他們到了李世民面前三百步處，殷秋大喝道：“何處蟊賊膽敢來此，想來找死嗎？”

尉遲敬德這會兒也覺得穩操勝券，策馬跨前一步道：“瞎眼的東西，秦王在此，還不下馬就縛，莫非要我尉遲恭親自動手嗎？”

殷秋見尉遲敬德臉似黑金剛，腰懸兩鞭，座下一匹烏馬；又見李世民目如朗星，氣度非凡，一柄青偃回龍大砍刀在陽光下泛出青光，正是傳言中的二人形象。他一時膽怯，張目遠眺，見前方并無唐軍兵馬，心里又鎮定下來。心想他們兩人果真就是秦王和尉遲敬德，眼前僅有五人，自己這方五百人，不管怎么說也能將他們生擒，到了夏王那里肯定是大功一件。想到這里，他和石瓚招呼眾人沖殺過去。

李世民見敵方隊伍開始發動，三名從人臉現驚惶，就對他們說道：“你們三人先向后退，本王與敬德斷后。”說罷，自己和尉遲敬德按轡徐行。看到敵騎中最前者漸近，他和尉遲敬德扭頭張弓射出箭羽，弓弦響處，那邊兩人應聲倒地。殷秋連連催促眾人努力向前，李世民二人連珠箭發，夏軍騎手接連倒地，追兵大懼，發一聲喊，頓時止住腳步。

殷秋、石瓚見狀，令人取出弓箭，向前射出一蓬蓬箭雨。李世民兩人一撥韁繩，“青騅”和抱月烏騅馬向前一躍，撒蹄脫離了箭雨的范圍。李世民復又扭身張開那張大弓，大羽箭勢如流星般闖入敵陣，不斷地射倒敵人。

如此走走停停，五人漸漸將夏軍引入伏擊圈。李世民看到他們已經全部進入，示意隨從點燃號炮。那前行的三人取出號炮依次點燃，只聽“啪、啪、啪”三聲巨響，埋伏在四周的唐軍在草叢間現身。李世□、秦叔寶、羅士信、程咬金催動坐騎，數馬當先沖入敵陣。李世民和尉遲敬德見狀，返身殺了回去。

不到小半個時辰，夏軍損傷嚴重，傷亡者已有大半。這時，秦叔寶翻身沖上一處高丘，用他那洪亮如銅鐘的聲音喊道：“識相的，快快下馬投降，免遭屠戮！”他接連喊了三遍。

殷秋、石瓚見兵陷重圍，唐軍盡管人數不多，然個個驍勇，己軍斷不是對手，心中萌生了投降之意。聽見秦叔寶喊叫，兩人對望一眼，齊聲喊道：“我們投降！我們投降！”

很快，雙方結束了廝殺。夏軍個個丟棄兵器，下馬投降，在包圍圈中慢慢排列成隊。尉遲敬德將殷秋、石瓚引到李世民面前，兩人在那里戰栗不已，李世民微笑道：“這會兒你們該相信我是秦王了吧？”

兩人急忙伏地叩首，說道：“小人有眼無珠，冒犯了秦王虎威，望乞饒命。”

李世民道：“非是你們有眼無珠，這會兒恐怕竇建德也不會相信本王已出洛陽來到這里！本王放你倆回去，告訴竇建德，就說我秦王李世民在虎牢關等著他呢。”

兩人連聲說：“小人不敢，小人不敢。”

李世民厲聲道：“就這樣說！敬德，給他們兩匹快馬，讓他們回去。”

兩人將信將疑，待走出有一里的地方，方才打馬加速，倉皇而去。

王伏寶得知李世民確實到了虎牢關，一時大驚，他做夢都想不到李世民動作會如此之快！接報后，他急忙打馬馳往管州，求見竇建德稟報。

聽說李世民據守虎牢關，竇建德一時無語，凌敬在旁說道：“這李世民確實有智有勇！當初主上決定西援洛陽，臣下估計李世民不敢分兵，有可能退守新安，這樣我們與鄭王合軍，可保鼎足之勢，不意他用兵神速已據虎牢關。主上，臣下知虎牢關地勢險要，易守難攻，我們若去強攻，李世民有備而來，恐怕會耽延時日，若時間一長，洛陽那里恐難以支持下去。”

竇建德現在兵鋒正銳，聽凌敬此言，滿心不喜，斥道：“你這是書生之言！兩軍尚未交戰，你能卜未來嗎？伏寶，你先回須水，明日拔營向虎牢關進發，朕親率大軍隨后。”

第二天竇建德尚未動身，李世民派人送來一封書信。竇建德展開一看，只見其中寫道：

趙魏之地，久為我有，為足下所侵奪。但以淮安見禮，公主得歸，故相與袒懷釋怨。世充頃與足下修好，已嘗反覆，今亡在朝夕，更飾辭相誘。足下乃以三軍之眾，仰哺他人，千金之資，坐供外費，良非上策。進前茅相遇，彼遽崩摧，郊勞未通，能無懷愧！故抑止鋒銳，冀聞擇善，若不獲命，恐雖悔難追！

竇建德讀罷，頓時大怒，他扯破來書，大罵道：“黃口孩童，還想來教訓老子。”急令催動三軍，進逼虎牢關。

兩日內，后續唐軍陸續進駐虎牢關。李世民令王君廓、段志玄帶領二萬兵馬扎營河水岸邊，從那里到虎牢關沿途放上警戒哨。又令侯君集領軍二萬向南十里扎營，與虎牢關遙相呼應。事實上，虎牢關以北以南地方，遍布沼澤溝壑，人煙阻絕，商旅不通，夏軍并無進軍之路。

這日王伏寶帶領五萬前鋒兵馬渡過汜水，越過通濟渠，到虎牢關前集結。后面，竇建德催動十余萬大軍，旌旗蔽日，鼓鉦齊鳴，沿驛道連綿而來。

竇建德到了關前，仰望關上，見那里毫無動靜，就令王伏寶推動拋石車等器具準備攻關。王伏寶接令，招呼眾兵士將攻城之具推上前來。此去關前皆為緩坡，推車之人因為使力速度甚緩，等他們到了離關三百步的地方，還未將器具放好，就聽關上傳來梆子響，頓時，關上唐軍打出旗幡，無數軍士冒出頭來。

夏軍正驚疑間，關上又一聲梆子響起，唐軍齊齊從關上推下一排排的石磙。石磙溜墻而下，觸地后沿著緩坡向下滾動，漸漸速度加快，到了夏軍面前，這些石磙先是碾壞了攻城器具，再下來撞倒夏軍軍士。后面的石磙不絕地翻滾過來，碾得夏軍鬼哭狼嚎。后排之人見這些石磙來勢兇猛，急忙掉頭逃跑。石磙下了緩坡到了平地處，無力再向前滾，終于緩緩地停止滾動。

關上唐軍看到夏軍退過緩坡，距離關前已有一里之遙，遂一齊停手。

王伏寶見唐軍并不出關交鋒，欲借關前緩坡地勢推出石磙來阻擋自己。他一時無計，急忙到竇建德面前討教下步行止。

竇建德道：“早聞李世民善于堅壁不出，他這次輕騎占據虎牢關，看樣子就是這般打算。我們欲援洛陽，必須打通虎牢，或者溯河而上，從水路進攻。”

王伏寶道：“水路大軍現在已沿永濟渠集結至金堤關，他們本想溯河而上，或入汜水攻虎牢，或入洛水攻洛口向東都前進。誰知河水上游連下暴雨，河水暴漲，無法行舟，一時無法。如今只有打通虎牢關，沿陸路增援洛陽。”

竇建德沉吟道：“如此，伏寶，你挑選一些善射之人，想法射出箭弩壓制關上唐軍。李世民既要圍困洛陽，又要分兵堵截我們，其力量畢竟有限，我們先與他硬拼一陣。”

王伏寶回頭去布置，一會兒，手持弓弩的夏軍騰躍向前緩緩推進，手中不絕地射出弓弩。然關前空地畢竟狹小，唐軍早有準備，他們一面向關下人群稠密處推去石磙，一面立起盾牌掩護，一些神射手藏在盾牌之間，向夏軍猛射。夏軍支持不下去，紛紛敗下陣來。

李世民帶領眾將立在城墻內，眼見夏軍兩次沖鋒皆被打了下去，李世民露出微笑，問道：“無忌，關中石磙、硬弩等物備得充足嗎？”

長孫無忌道：“我們這次有備而來，弩箭已裝滿三窖，像眼前這種用法，可支用一月有余。石磙，虎牢關原本就有儲備，我又在北邙條石場設立工場，用一千石匠日夜打造，并當即運來。這兩日，我怕石磙不夠用，又派軍士四處征用。”

程咬金接口道：“你這樣一征用，方圓百姓算是遭了殃。過了幾個月秋熟之后，滿畝的粟子無石磙可碾。”

李世民點頭道：“對，咬金兄說得有理，我們在這里打仗，以不擾民不殃民為根本。無忌，戰陣過后，所征用石磙要一一歸還。”

羅士信問道：“秦王，眼前竇建德大舉來攻，我們僅用石磙、箭弩之物來對付他嗎？”

李世民答道：“對，人言我好用堅壁怠敵之策，這次還要老調重彈一番。洛陽王世充那里身處水火，城中糧草短少，我們只要把竇建德阻在這里，不出二旬，王世充自亂。士信兄，我看竇建德攻關不下，此處又難以扎營，他肯定會退后找尋營地。屆時也不能讓他太舒服，我們組織精干小股人馬前去騷擾他。你最善于輕騎踹營，擾敵之策由你完成如何？”

羅士信點頭答應，尉遲敬德和程咬金一聽有仗可打，一同向李世民請戰。李世民一聽笑了，說道：“你們跟著本王，這逞匹夫之勇勁猛殺敵的水平見長啊。”

眾人都發出會心的微笑。

竇建德在關前使盡了法子，無奈唐軍攻防有度，石磙、箭弩等物無窮無盡，只要夏軍前攻，這些東西層出不窮地拋射過來。兩天時間，虎牢關前躺滿了夏軍的尸體，石磙更是橫七豎八在坡下堆積如山。竇建德見進攻毫無效果，只好下令退軍。他們沿河后退十里，來到一個名為板渚的小鎮。這里北依河水，南控通濟渠，沿河東北行二十里即是金堤關，大軍糧草可以從此接濟。竇建德就將中軍帳設在板渚鎮，其余人馬沿河水扎營，連綿十余里。

王世充那日得知竇建德來援，一顆沉重多日的心頓時松弛下來，滿心想唐軍聽此消息，肯定會收兵退回西面，這樣自己就可以和竇建德在洛陽相會了。

誰知他等了幾日，城外圍城的唐軍沒有任何動靜，依舊憑借深溝高壘和自己相持。要說也有變化，就是唐軍不再輕易出擊，只是堅守。那日他在城墻上看到李世民率領三千余騎向東開拔，后來又有數隊人馬拔營向東。現在他才回過味來：李世民一面繼續圍困洛陽，一面親帶人馬去阻擋竇建德來援。這一時刻，他忽然感到李世民這個年輕人太可怕了，他不畏強敵，依舊想分兵給予夏、鄭雷霆一擊。

其時洛陽宮城內缺糧更甚，人人面黃肌瘦，四肢無力。王世充在宮內長吁短嘆，這日招單雄信等人籌劃解救之法。單雄信這數日甚是忙亂，他趁夜色派人或墜下城墻，或順洛水出城，竭力打探唐軍消息。現在見了王世充，稟報道：“好叫主上歡喜，臣下數日來得到確切情報。那李世民為堵截夏王所率軍馬，全出精銳前往虎牢關。這里僅留下李元吉和屈突通為首圍困洛陽，其生力軍已去大半。”

王世充長嘆道：“盡管其生力軍已去大半，然觀朕手下之兵，昔日號稱江、淮精銳，如今都餓得半死，哪還有勁兒與唐軍廝殺？且唐軍現在來圍城之軍還有十余萬人，與我軍兵力相當，他們又建深溝高壘，要想反攻過去，談何容易？”

單雄信道：“臣下已經偵察清楚，此去北邙五里有一唐軍的糧倉，我們想法將此糧奪回，就可支城中兩月之用。李世民所以敢分兵圍堵，就是欺我們城中無糧，他的如意算盤是只要擋住夏王不能西來，我們支持不下去就會走出城外向他投降。眼下城外元帥為李元吉，由屈突通佐之。李元吉勇而無謀，且不納人言。臣下已籌下一策，請主上定奪。”

王世充聽了單雄信的計策，覺得可行，此計若成功，即可解洛陽之困，遂令單雄信全權指揮。

李元吉這些日子一直住在青羊宮，攻城軍事日常調度皆由屈突通負責，他反而顯得無事。李世民東去三日過后，他終于按捺不住，帶人往慈澗以西山上狩獵一回。屈突通知道他的習性，只要不干涉軍務，樂得他自由。

李元吉自從來到洛陽，自覺一直罩于李世民影子之下，軍中之人對他甚是恭敬，然自己所言所語他們并不重視，多是左耳聽右耳出，全沒把他放在心上。這次他名為圍城元帥，然一切章程皆依李世民“深溝高壘、慎勿出戰”的大框子而定，他曾提出搞幾次出擊，都被屈突通用以上八個字給擋了回去。這日天還未亮，他尚未起床，一名巡官進入房來，稟報道：“齊王，現在宮城西太陽門大開，鄭軍從門中擁出，直奔青羊宮而來。屈尚書令來叫殿下，一起到前堂議事。”

李元吉到了前堂，就見屈突通率領數名行軍總管正在等他，屈突通劈頭說道：“齊王，王世充突然在西太陽門發動攻勢，不知意欲何為？我們一同前去觀看如何？”

李元吉點點頭，一行人來到離西太陽門有半里的地方站定，觀看那里的陣勢。

那邊戰斗正殺得慘烈，鄭軍從城內不絕地擁出，個個頭纏紅布，手持大砍刀，不避矢石。唐軍依托深溝高壘，不絕地射出弩箭，鄭軍一排排倒下身來，然后續隊伍連綿不絕，瞧他們的勁頭，必欲奪下唐軍陣地。

屈突通問道：“鄭軍除了這里，其他地方有動靜嗎？”

行軍總管盧君諤答道：“王世充甚是奇怪，僅在西太陽門出擊，其他地方都平靜得很。”

屈突通道：“這里面有鬼！傳令，其他守軍嚴陣以待，不可擅離陣地，違令者斬。”

李元吉大怒：“屈公，這還看不出來嗎？王世充在城內餓得難受，聞聽竇建德來援，他有兩個選擇：一是出東門與竇建德會合，二是出西門進攻長安以為聲援。他現在猛攻西門，就是想我軍主力已去虎牢，關中空虛，他想乘虛而入呀！”

屈突通搖頭不信：“此去長安數百里，再借給王世充幾個膽他也不敢。齊王所言王世充欲與竇建德會合，很是有理。盧總管，你領人前去東門加強戒備，防止王世充逃逸。西門這里，就由我和齊王鎮守。”

李元吉不同意：“屈公，我們現在應該防備西門、東門，北門那里，現屯下如此多的重兵有什么用處，可讓他們分兵增援東、西兩門。”

屈突通躊躇道：“齊王，秦王臨行時候所說的‘深溝高壘，慎勿出戰’，甚是有理。如今王世充那里，兵力與我們相當，然他們餓了兩月，戰斗力大大下降，諒他們插翅難逃。若現在分北門之軍，就打亂了原來的防御格局，萬一有變，恐難以應付。”

李元吉大怒，吼叫道：“屈公，記著：我是這里的主帥，你為副！本王已經忍耐你多日了，別動不動就拿二郎來壓我。傳我的命令，立刻分北門之兵。誰若敢攔阻，軍法從事！”

屈突通等人看到李元吉動了肝火，不敢再言。

單雄信以西太陽門為餌，寅時又在上春門發起攻擊，吸引唐軍撤下北面守軍增援，使其北面防線頓時空虛。這時，單雄信一面派人繼續在西、東門牽制唐軍，一面親率傾城之軍從北面尤光門、德猷門、徽安門、喜寧門而出，快速撕破唐軍防線，又在東西兩端留下重兵筑壘防守，他則親率三萬馬軍，后面跟隨無數車輛，直奔唐軍北邙山糧倉而去。

及至唐軍明白了單雄信的意圖，為時已晚。單雄信將所有糧食都裝運出來，指揮大軍掩護糧車入城。唐軍拼命沖殺，妄圖將糧車搶過來。東面領頭的行軍總管盧君諤最為驍勇，親帶數騎闖入敵陣截住單雄信廝殺，無奈寡不敵眾且武藝不行，很快被單雄信揮動金頂棗陽槊刺下馬來。單雄信見大功告成，囑咐手下不可戀戰，用弓弩射住陣腳，然后依次退入城中。

王世充得了這些糧草。如同雪中送炭，精神為之一振。當日，全城人飽餐一頓。這天暮色中，王世充讓從人遠遠離開，獨自站立在北墻之上，遙望東方天空，心想糧食入城，可保一時無虞，然糧食終有用盡的那一天，內心盼望竇建德的援兵趕快來到。