4.「在歸家的鐘聲響起之前」

揮劍——

揮——

再揮——

砍倒眼前的最后一只游尸，年輕的準(zhǔn)勇者直接倒下大口喘氣。

“還真辛苦啊。”

身邊傳來同伴的抱怨。真好，至少威廉還活著。準(zhǔn)勇者那么想。

“布羅爾，還能走回去嗎？”

眼前出現(xiàn)一個(gè)金發(fā)男孩的臉，被濺上血跡的清秀臉龐有些狼狽，擺著苦瓜樣的表情伸過手來。

布羅爾把手遞了過去。

“哎，老爹真不是人。”

兩個(gè)男孩互相攙扶著往回走，金發(fā)男孩小聲發(fā)著牢騷。

“當(dāng)初說好戰(zhàn)場(chǎng)上能找到魔法學(xué)，結(jié)果到了最后還是只能用劍嘛。”

布羅爾不知該怎么回答，只能對(duì)他回以一個(gè)苦笑。

“喂！瑞希！里面看到了喔！”

威廉下一刻對(duì)不遠(yuǎn)處正脫下輕甲清洗身上臟污的少女準(zhǔn)勇者輕浮地招呼。

“你這家伙怎么還活著！只會(huì)叫苦不迭的豆芽菜就趕緊去死！”

被稱作瑞希的少女紅著臉護(hù)住身體的同時(shí)惡狠狠瞪過來。

“哎呀，瑞希害羞的樣子真可愛。就算為了這份嬌羞我也不能死那么快。”

“——去——死！”

少女扔來的護(hù)肩精準(zhǔn)地砸在布羅爾頭上。

“哇啊啊，布羅爾你怎么樣！對(duì)不起對(duì)不起，有流血嗎？”

瑞希立馬來到二人身邊，布羅爾捂著暈乎乎的頭對(duì)她擺手：

“沒事……看你們都這么精神我就放心了。”

“哈哈哈，什么嘛。口氣像老爹一樣……”

“就是，明明也沒比我們大多少！”

“沒辦法。老爹不在這里，就我最像家長(zhǎng)的樣子。沒人管你們的話，你們肯定要亂來。”

“什么話耶。這里最亂來的就是你。”

瑞希俏皮地還嘴。

“對(duì)！提兩把劍算什么，逞能嗎？”

威廉也那么附和。

確實(shí)如此，大陸上能駕馭雙劍進(jìn)行戰(zhàn)斗的準(zhǔn)勇者極少，因?yàn)榇蠖鄬?shí)用的技法都更加契合單手劍。原本布羅爾是想要像曾經(jīng)的前輩們一樣揮舞效率更高的大劍戰(zhàn)斗，不過以他的力氣明顯辦不到。因此，布羅爾退而求其次，成為了與「老爹」一樣揮舞雙劍進(jìn)行戰(zhàn)斗的劍士。

他們這樣的劍士，通常也會(huì)被人講是「喜歡逞能的劍士」。

“受不了你們兩個(gè)，快結(jié)婚吧。”

布羅爾對(duì)一唱一和的二人嘟囔。

“所言極是！小瑞希，今晚我們就……”

“想得美！”

三人一齊笑起來-

回到營(yíng)地，布羅爾開始清點(diǎn)人數(shù)。

「威廉·岡達(dá)姆」、「瑞希」、「赫葉·赫琳」、「優(yōu)」、「森十三世」、「庫羅姆」。

加上自己「布羅爾修斯·坎斯特·庇瓦安卡」……

“有人看到阿難了嗎。”

布羅爾問。

“是喔，沒看到他回來。”

瑞希縫補(bǔ)輕甲的功夫里順嘴答道。

“沒有看到。”、“戰(zhàn)斗中和他走散了。”、“他還沒回來嗎……”

大家都那么回答。

于是布羅爾默默地在自己的劍柄上把「吾難」這個(gè)名字劃掉了。

最終一共是七人活了下來啊……

也就是說，加上今天沒能回來的那一名，這個(gè)隊(duì)伍里已有十人倒下。

“大家好好休整吧。”

布羅爾留下那樣一句，避開所有人來到一塊緩坡上。

夜色濃郁。布羅爾獨(dú)自在坡頂躺下，視線投向高天另一頭的星河。

那些星辰當(dāng)中，也有一顆曾是自己的故鄉(xiāng)。

——老爹，我們?yōu)槭裁匆鲇抡甙。?

「唔，為什么啊……布羅爾，你問了個(gè)好問題。」

寂靜的夜空遠(yuǎn)處，仿佛飄來這樣的對(duì)話。

坦白來講，布羅爾認(rèn)為那個(gè)自己稱為「老爹」的男人并不是什么與「勇者」之名相配的男人。

提起他，布羅爾有一堆牢騷可發(fā)。

舉凡雖說自稱「前輩」，平時(shí)就沒拿出過「前輩」應(yīng)有的干勁。

姑且是養(yǎng)育院中唯一的大人，遇上麻煩事卻總是喜歡使喚小孩。

沒喝酒也會(huì)擺著喝醉一般低迷的表情；臉上的胡子總是亂糟糟的不愿收拾；鼾聲那么大又時(shí)不時(shí)就非要和孩子們擠一間；再說還會(huì)擅自亂點(diǎn)鴛鴦譜。都怪他說過「以后最愛耍嘴的瑞希就嫁給最臭屁的威廉好了。誰叫他們性格那么像，還都長(zhǎng)得那么好看。」這樣的話，威廉才會(huì)從小到大一直都粘著瑞希。

還有。

被那么多人依賴著，卻沒有自己被依賴著的自覺。一句話都不曾留下就擅自逃離了養(yǎng)育院。

還擅自死在了戰(zhàn)場(chǎng)上。

唉，真是個(gè)有夠不靠譜的臭老爹。

布羅爾曾暗自下定決心不能變成那種糟糕的大人。

然而無論如何，「老爹」就是「老爹」。

那個(gè)男人傳授的技藝、和他一同生活過的回憶、他留下的那些話語，全都是支撐著布羅爾一路奔馳至今的重要之物。

基于那些原因。

十年前年僅十四歲的他，才會(huì)在得到老爹戰(zhàn)死消息的第一時(shí)間，決定帶著養(yǎng)育院的弟弟妹妹們，趕往這片老爹曾守護(hù)的戰(zhàn)場(chǎng)-

——

礦坑之巢帝國(guó)領(lǐng)下的巴洛克市郊區(qū)小鎮(zhèn)郊外，有個(gè)老舊的養(yǎng)育院。

養(yǎng)育院的歷史已不可追，不過再久遠(yuǎn)也只到名為「勇者」之人出現(xiàn)在這片大陸上起為止。

那個(gè)養(yǎng)育院作為收養(yǎng)與培訓(xùn)年幼「準(zhǔn)勇者」的地方，一度踏出過許多優(yōu)秀的戰(zhàn)士，不過目前已經(jīng)無人管理。

十多年前，那里曾有個(gè)沒干勁的管理員，培養(yǎng)過最后一批「準(zhǔn)勇者」。

只是后來，那個(gè)管理員在某一日忽然就消失了。

他消失的那一日，除了孩子們和附近鎮(zhèn)上那個(gè)把自己關(guān)在店里抹眼淚的魔法師外，沒有更多人關(guān)心他。

孩子們四處尋找他。河邊、瀑布、后山、屋頂、哪里都沒有他的人影。沒收拾過的雜亂房間仿佛他只是起早去打獵了，但最終他都沒再出現(xiàn)過，連一句「我不管你們啰，要拋下這里去快活。」這樣的話都沒有留下。

他到底去哪里了？

除了孩子們和后來關(guān)掉店鋪來到養(yǎng)育院陪伴孩子們的那位魔法師，沒有更多人關(guān)心。

直到后來，最后一位現(xiàn)役準(zhǔn)勇者「塔布科克羅拉爾·羅拉爾明」在戰(zhàn)場(chǎng)上犧牲的戰(zhàn)報(bào)傳到這個(gè)小鎮(zhèn)上，人們都還是沒能反應(yīng)過來。要說這都怪那位擅自叫他「塔爾明」的魔法師。有那種方便的昵稱，誰會(huì)去記他原本的名字嘛。

敗報(bào)弄得人心惶惶。等到大家反應(yīng)過來時(shí)，養(yǎng)育院中的十七名少年「準(zhǔn)勇者」也消失了。

——或許是被敗報(bào)擊潰了信心，逃了吧。

——那么小的孩子，強(qiáng)迫他們上戰(zhàn)場(chǎng)才是會(huì)良心不安吧……

——是啊。不管怎樣，就不要找他們了。

或許是出于不忍，或許是害怕承擔(dān)負(fù)罪感。居民們沒有過多想象那群孩子的去處，也沒有尋找他們。

只有一個(gè)那一天倒在養(yǎng)育院里像嬰兒一般放聲痛哭的魔法師知道，那群孩子并沒有逃走。

而是追隨著前人的步伐，踏上了殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)。

迎向他們殘酷的「使命」-

——

戰(zhàn)場(chǎng)太近，故鄉(xiāng)太遠(yuǎn)。

丟失的歸宿無論怎樣依戀也無法尋回，期待的目光卻不斷投來。

因此漂泊的人們只能把回家的路安放在夢(mèng)里，投身于眼前的戰(zhàn)場(chǎng)。期望能從一道又一道舊傷疤底下找到前進(jìn)的道路，期望能從一雙又一雙閃著淚花的眼睛當(dāng)中找到新的歸宿。

——為什么要做勇者？

有個(gè)坐在墻頭被孩子那么問起的男人想到，在少年時(shí)期也用同樣的問題那么問過自己的師父。

「尋找新的歸宿」是師父給他的回答。男人卻總覺得苦澀。

因?yàn)椤赣抡摺拐f到底，是沒有歸宿可言的。

不如說勇者就是即便有「歸宿」也回不去，即便有「在乎的人」也不能說出口的一群人。這些漂泊的異鄉(xiāng)旅人從決定拾起自己使命的那天起便沒有更多選擇。

除卻戰(zhàn)場(chǎng)，沒有其他地方能收留他們孤獨(dú)的外來靈魂。

男人接受不了那么悲觀的說法，所以男人說服自己提起劍刃的理由是「拯救世界」。簡(jiǎn)單又熱血吧？

男人一度認(rèn)為，假如自己犧牲一下就可以換來很多人的幸福，那一點(diǎn)便足夠成為自己戰(zhàn)斗的理由。

只是后來某個(gè)家伙的死讓他忽然意識(shí)到不是那樣的。

他所謂「拯救世界」的決心，在她面前根本脆弱到?jīng)]臉回想。

——老——爹——！

等待答案的孩子有些不耐煩了。

「布羅爾。」

男人回過神笑著拍拍孩子的頭。

「我認(rèn)為……我成為勇者的理由是想每天聽到師父叫我們回家吃飯的鐘聲。」

——呃，那算什么啊……

孩子顯然對(duì)這個(gè)回答不夠滿意，嘟囔著偏過臉去看男人的表情是不是在糊弄人。

黃昏的殘光好像過于耀眼，偏偏男人的目光又放得太遠(yuǎn)。

孩子看不清他的側(cè)臉擺著什么表情。不過也不用猜，反正肯定是那副擠苦瓜一樣的笑臉。

——什么吃飯的鐘聲……老爹是個(gè)除了吃就會(huì)睡的一無是處的廢人嗎。

「糟糕，被你那么說的話我的心會(huì)痛。」

——童言無忌。反正老爹你就沒把我當(dāng)過大人吧。

「哈哈，才十二歲就想當(dāng)大人了，布羅爾你還太嫩。再緩緩吧。吃飯的鐘聲……你再多聽?zhēng)茁暋！?

——哎。老爹你這么敷衍我，未來我沒有離開這里去戰(zhàn)場(chǎng)的足夠理由，那全都要怪你。

「戰(zhàn)場(chǎng)那種事。」

男人從墻頭上下來，對(duì)孩子伸出一只拳頭。

「布羅爾，你自認(rèn)為是這群孩子的哥哥對(duì)吧。」

——是又怎樣啦。

「答應(yīng)我一件事。」

——怎樣？

「無論在哪里，你都要照顧好弟弟妹妹們。」

——好好。那種事不用你說我也會(huì)做，老爹你就負(fù)責(zé)在家敲鐘就行。

孩子尚未發(fā)育硬朗的拳頭和他的拳頭碰在一起。

隨后男人搔著后腦說：

「假如敲鐘這種事也一起交給你的話，你會(huì)不會(huì)嫌我懶？」

——會(huì)。不過我已經(jīng)習(xí)慣了。

「布羅爾，你長(zhǎng)大了啊。」

男人帶著欣慰的眼神去揉孩子的頭，后者嫌惡地躲開。

——你這套動(dòng)作明顯就是在糊弄小孩子！

「抱歉抱歉。不過我說，布羅爾啊。」

「假如沒有足夠的戰(zhàn)斗理由，不去戰(zhàn)場(chǎng)也可以。你們十七個(gè)……去哪里都能活下去吧。」

男人含糊地笑著離開訓(xùn)練場(chǎng)，那句沒頭腦的話叫人半懂不懂-

——

蒼灰深淵前線戰(zhàn)場(chǎng)上，曾有十七名無名的「準(zhǔn)勇者」戰(zhàn)斗過。

他們?cè)谑昶陂g內(nèi)扛過一波又一波沖擊，尋找著游尸群的薄弱點(diǎn)。不斷向內(nèi)推進(jìn)，企圖封印深淵。

之所以直到最后也沒人知道那十七名「準(zhǔn)勇者」的事跡，是因?yàn)樽铋_始替他們辦理身份信息的那位管理員在「是否為準(zhǔn)勇者」那一欄上，填的內(nèi)容是「否」。

更是因?yàn)檐婈?duì)和冒險(xiǎn)者們?nèi)€潰敗的情況下，根本沒人能想象戰(zhàn)場(chǎng)的深處有那么一群孩子在戰(zhàn)斗。

基于那樣的原因，這群孩子的孤軍奮戰(zhàn)沒有以任何形式被記錄下來。

——咚——咚——咚——

震撼心臟的沉悶響聲仿佛在耳畔回蕩。

嗯？

怎么回事。

那個(gè)聲音是……

“布羅爾！不要發(fā)呆！”

緊接著鐘響被另一個(gè)吼聲打破。

“威廉……”

恍惚的布羅爾被人搖醒。

“瑞希已經(jīng)出不來了……我們別管她了！”

威廉布滿臟血的臉出現(xiàn)在眼前。

說來……自己好像是在戰(zhàn)場(chǎng)上。

是了。

這里是蒼灰深淵的最深處，是十七人一直想要抵達(dá)的地方……也是剛才自己目睹「瑞希」被游尸群吞沒的地方。

“不能……我們不能在這里停下啊！布羅爾！你還在猶豫什么啊！！！”

威廉含淚的怒喝讓布羅爾心神歸位。是那樣。距離深淵的邊緣就僅剩幾百米，能否封印深淵就在此一搏。

不再去看身后的一切，兩位準(zhǔn)勇者攜手并肩，拋下所有發(fā)起最后一次沖擊。

揮劍——

揮劍——

揮劍——

放棄去數(shù)敵人的數(shù)量，布羅爾只是一個(gè)勁找準(zhǔn)面前的要害攻擊。

“啊！”

忽然身邊傳來吃痛的慘叫。

威廉遭受重創(chuàng)，隨后有四只游尸把他撲倒。

“威廉！”

布羅爾抽劍去救，然而面前的敵人也不依不饒。為了防住從側(cè)面來的襲擊，左手的劍斷成兩半。

“威廉！”

布羅爾意圖推開游尸拉他起來。

“快沖啊！！！”

被壓在游尸身下的威廉向他瞪著血絲密布的眼睛。

“別管我，向前沖！！！”

“威廉……”

布羅爾只猶豫了半秒，身后不遠(yuǎn)處，應(yīng)該是瑞希被包圍那邊升起的巨大光束讓他觸電般再度邁開腳步。

“對(duì)，就是那樣！只有你沖進(jìn)深淵我們的犧牲才有意義！不要猶豫，沖啊布羅爾，沖啊！沖啊！！！”

——沖吧。

——?jiǎng)e管任何人。

——只要向前沖就好。

布羅爾一遍遍告訴自己，將視線從威廉那邊挪開的那半秒?yún)s有如一生那么漫長(zhǎng)。

——咚——咚——咚——

拋棄一切的廝殺中，震撼心臟的沉悶響聲再度回蕩。

布羅爾側(cè)耳去聽——

悠長(zhǎng)的鐘聲一共響起了十八次。

他還記得。

那是呼喚年幼的準(zhǔn)勇者們

回家的鐘聲。