那天周瑾懷揣著《練氣精要》正要轉身離開時，爛柯人叫住了他：“小友留步，我還不知道你的高姓大名……”

“晚輩周瑾。”說著拱手行了一禮，再次告辭轉身后，他能感到胸前的秘籍，是熱的。當天回道觀的路，他也覺得特別平坦，自己的腳力能讓耳旁的風把臉吹熱，即使他還沒有開始修習那本秘籍。

剛進道觀門時，觀里的清瘦老道迎面走來，看了他一眼便說道：“看來居士這次游山有奇遇，可喜可賀。”周瑾抿嘴笑了笑沒說什么，從老道身旁走過回自己房間去了。

從那天起，他每天都去和爛柯人下棋。三個月后，周瑾和爛柯人下圍棋時，對方讓他的棋子數已經從七子變為五子。在下象棋時，爛柯子要贏他也不能像從前那般掉以輕心。

周瑾和爛柯人弈棋所得到的不止是棋藝的進步，在對弈的閑談之際，爛柯人時而談論各門各派的武學，時而講述江湖的奇聞異事，時而又指點他琴詩書畫、兵法韜略。

后來周瑾常自問，若不是那些日子受了爛柯子老前輩的言傳身教，他學成下山的日子至少要推遲三到五年。

半年之后，爛柯人讓周瑾的白子已由五顆變為三顆。

一日，兩人弈了一局象棋，這一次兩人都全力施為，局末，爛柯人還剩單馬仕相全，周瑾子力還有雙士單象一過河卒。爛柯子哈哈一笑，兩人和棋。

“小友棋力又見長了。”

“那是前輩指點有方。”周瑾躬身說道。

“今天你來的時候，我看你走過那座竹橋時，搭橋的蘆葦已不見顫動，行進的速度也快了不少，小友的功力精進的也很快啊。”爛柯人又說道。

“這也全仗前輩賜予的功法精要，晚輩朝夕依法修習，才有了如今的功力。”

爛柯人點頭，“嗯。”接著說道：“我要出門遠游了，日后我倆可不能對坐弈棋了。”

“怎么?前輩要走……去哪里？”周瑾問道。

“云游四方，尚無定處。”

“那還回來嗎？”周瑾又問道。

“說不到，也許明天就回來，也許再也不回來了。”爛柯人目視遠方，淡淡地說道。

周瑾低頭不語，想起了這半年與爛柯人相處的時光，這位老者與他是亦師亦友，使他受益良多，這時突然要出門遠行，歸期不定，竟而頗為不舍。

爛柯人望著周瑾，目含溫祥地說道：“這世間的云起云落，人聚人散，本是常態，小友無須介懷。若是念著老朽的好，將我平日對你的一些教導，記在心里，他日用于惠濟世人，便不枉我們相識一場了。”

“是，前輩的教導我永遠都記在心里。”

“我看你每日來的時候，都要看一眼《終南行旅圖》，每日離開的時候也不忘回首再看一眼。既如此，我便把這幅圖送給你了，如何？”

爛柯人這話一出，倒讓周瑾大吃一驚，“這……這怎么可以……”

爛柯人問道：“這怎么不可以？”

“這是前輩尊師留給前輩的，我怎么能要。”周瑾答道。

爛柯人卻說道：“恩師當年給我這幅畫時，就曾告訴我，將來可以把這幅畫留給有緣人，切莫落到大奸大惡之人的手里。我一見你便生好感，是謂有緣。對貘尚能出手救援，可見其古道熱腸，為人恭謙有禮，對物欲名利不見熱衷，絕非大奸大惡之人。我把這畫留給你，也算盡了恩師的囑托。”

周瑾一時語塞，不知如何對答是好。又了解這位老前輩的脾性，他說了要給，自己多半推辭不過。

只見爛柯人已起身從墻上取下那幅《終南行旅圖》，小心翼翼地卷好，再找來一個條形布袋，將其放入其中，然后雙手將裝有《終南行旅圖》的布袋捧給周瑾。

周瑾心里雖然對此畫甚為喜愛，但從未想據為己有。此時卻不由得他不受，只得雙膝跪下，雙手舉過頭頂，將畫接過。

待畫交到周瑾手里后，爛柯人說道：“此畫系我恩師心血凝練之所在，交與你后，你須妥善處理。江湖上對此畫存了覬覦之心者頗多，你拿著這幅畫的事最好不要泄露出去。至于畫里的秘密，我沒有參透，便不能說沒有。恩師曾說不要讓畫落入大奸大惡之人手里，這話我再轉告給你，畫若落入不軌之徒之手，輕則攪起江湖的腥風血雨，重則禍國殃民，后患無窮。”

“晚輩懂得”周瑾點頭說道。

“我今天就準備走了，你先走吧，不必送。”

周瑾應道：“是。”說罷畢恭畢敬對爛柯人行了一禮，這一次爛柯人沒有避開，只是目視遠方。

周瑾倒退著走了三步，轉身前說道：“晚輩這就告辭了，老前輩珍重。”爛柯人點頭。周瑾轉過身，眼角已有些許濕潤。

第二天周瑾還是在老時間前往竹屋，來到溪前，竹橋依舊。來到屋里，正中掛的那幅畫已被他妥善藏起來了，昨日的棋局還停在他們和棋的局面，只是客堂左面那具古琴已不知去向，想是被爛柯人攜走了。

一連三日，周瑾雷打不動地去竹屋查視，不見有人回來過的跡象，這時他知道：“老前輩可能永遠不會回來了。”

之后的日子，他還是像沒有遇見爛柯人之前那樣過活著。觀里的老道弈棋已不是他的對手，十有九輸。功力照著爛柯人給的秘籍修習也有了長足的進步，因為去山巔練劍時，上山下山的用時是之前的一半。

直到他自信自己的學問已能與當世的名士比肩，才有了下山的打算。下山的前一天，又到了爛柯人的竹屋前，竹屋已經有了傾頹的趨勢，他在竹屋前佇立良久，拜了三拜，離去。

而后的事，眾所周知。周瑾穿著芒鞋，徒步入關中，得遇平秦王賞識，以上賓之禮待之。

周瑾將這段往事告訴了兒子。

“所以爹爹，這匣子里放的便是那《終南行旅圖》?”周如玉問道。

周瑾答道：“嗯，只是這時已被你義兄取走了。”