念薇受了委屈，顧家面子上也不好看。顧夫人臉色不太好，卻還是好生安慰了她一番。念薇心中其實早有猜測，但從顧夫人口中說出來，卻還是心下一驚。

“王皇后這番刁難，本就不是因為你，而是沖著我們涼州顧家，和顧家背后的靖王殿下來的。大乾開朝以來，后宮繁華似錦，可最有權勢的左右不過王皇后和高貴妃二人。王皇后布衣出身，是今上原配，九居中宮，但她脾氣暴躁、容顏衰敗，根本不得陛下寵愛。這些年，寵冠六宮的，一直是高貴妃，也就是靖王殿下的母親。當年，貴妃娘娘生殿下那會，遭到皇后陷害，九死一生，陛下一怒之下差點廢后……這些年，兩人你爭我斗，早就是勢同水火……我顧家一向與殿下交好，昨日七公主的事不過是借口，皇后這是沖著殿下來的……”

念薇早就做過功課，自然是知道其中一二的。她在明月閣混跡許久，自有打探消息的路子。聽聞高貴妃傾國傾城，是陛下的心頭肉，可這么多年，一直屈居皇后之下，只是她的身份是宮中不可說的秘密——大乾寵妃原竟是前朝公主。

永昌朝末年，皇帝昏庸，吏治腐敗，民不聊生。義軍揭竿而起，朝廷頓時四分五裂、兵敗如山倒。老皇帝倒是自縊而亡一了百了，留下了一個千嬌百媚的公主，最后委身義軍首領也就是當今宣武帝，成了如今的高貴妃……這些前朝舊事本是大乾禁忌，民間一無所知，只是，如今朝廷中有一半官員都是當初新帝為了穩定人心留用的前朝舊臣，因而知道這些事的卻也不少……也因此，縱然靖王再有才華，其母高貴妃再何得寵，可他距離帝王之位，何止一步之遙……

而這也是她跟靖王做交易的原因，既然靖國公衛家和太子之間的關系牢不可破，那她只能選擇他們的對手了。

“你受委屈了。”顧夫人長嘆一聲，見念薇淡笑著搖頭，心中對她的喜愛又多了幾分，“其實……如果你不入宮，跟著靖王殿下也未嘗不可……”這么一個聰明美麗的女子，大好的青春要埋葬在深宮中，倒是有些可惜了。

念薇撲哧一聲：“母親說笑了。”

顧夫人也知道這是天方夜譚，遂不再提。

這次的事倒是給了念薇一個打入貴女圈的一個機會。江纖月對七公主的霸道無禮十分不滿，更枉論被七公主打壓的王嫣然，這幾日她們常常來探望念薇，幾個人整日呆在一處，一邊罵罵七公主，同時談論些瑣事，諸如誰家公子英俊、哪家姑娘出了洋相、京中如今流行的胭脂水粉服裝首飾什么的……短短數日，幾人關系倒是親厚不少。

秋獵很快接近尾聲，這日，眾女眷們已在收拾東西準備離開了，突然，王嫣然一臉得意的來找念薇。

“快走，我們有熱鬧看了，知道嗎，七公主現在正在陛下帳前罰跪呢！聽聞她已經跪了三個時辰了，陛下還沒有消氣，哈哈！”聞言，念薇和江纖月面面相覷。

“快說說，怎么回事？”江纖月喜滋滋問。

“不知道是哪個膽大包天的刁民居然在封山腳下鳴鼓伸冤，說是七公主前些日子在京城當街遛馬，害的他兒子命喪馬蹄之下，那刁民好像還是個秀才，肚子里有點墨水寫了血書狀告七公主，還征集了數百人簽名，引得京城百姓議論紛紛，陛下龍顏震怒，已命令徹查呢！”王嫣然冷哼一聲，“我大乾開朝之時陛下曾金口玉言‘天子犯法與庶民同罪’，我倒是要看看這七公主怎么收場才好！走，我們一起去瞧瞧她那狼狽的樣子！”

念薇借口臉上浮腫不便見人，推辭了。江王二人見狀也不好強求，只安慰她好好養傷，選秀時見。

很快就到了大選之日。桃紅因為身份原因在秋獵之前就被調入宮中了。這幾日念薇身邊多了很多人，教導規矩禮儀的、量體裁衣的、置辦首飾的，念薇仿佛一朝間回到幼時。曾經，她也有這般眾星拱月的日子……只是，她的心境卻已截然不同。

正在諄諄叮囑的王嬤嬤忽然停了下來。

“王爺。”她躬身行禮。

“你下去吧。”秦靖道。不知何時，他已走到天水閣。

念薇此時正站著，維持著剛剛的儀態。她身著一身淡藍色的水波裙，姿態優雅嫻靜。她看著他，笑道：“七公主的事，還要多謝殿下。”

秦靖冷哼一聲：“本王并非為了你。”

秦瞳被人狀告的確是他所為。京中肆意妄為的權貴不可勝數，事情只要不鬧大一般官府也是睜一只眼閉一只眼的。那告御狀的人本是一介窮教書匠根本掀不起什么風浪，是他的人“隨意指點”了那人一二，把事情鬧到秋獵上，鳴鼓伸冤，各國來使和山下百姓全都聽到了，他再授意一些言官煽風點火，事情鬧得沸沸揚揚，便是父皇想要徇私掩蓋一二也得估計國體國法。最后，要不是王皇后聲淚俱下以命相脅，怕是秦瞳的公主頭銜都要被剝奪……

那秦瞳乃王皇后所出，與太子秦煜是一母同胞的兄妹，他要讓知道，這天下還不是他們的，由不得他們肆意妄為！

念薇也猜測出一二分。她笑道：“還是要謝謝王爺，畢竟王爺這番也算是給我出了一口惡氣。”

此刻，她的臉已經全好了。朝霞下，她的笑意有些朦朧。他不得不承認，這是第一個他看不透的女子。

半晌，秦靖忽然問：“你會后悔進宮嗎？”

許是清晨的緣故，他的聲音有些低沉，卻無端撥動了她的心弦。

會后悔嗎？

念薇不知道。但是，如果自己放棄了這次機會，她一定會后悔！

“如果我后悔了，殿下還會送我入宮嗎？”念薇眉梢微挑。

“不會。本王從來不屑勉強女人。”當初他答應交易，多半也是因為第一次遇到這樣膽大、心狠、出人意料的女子。若說需要棋子，美貌的女子多的是，何必選這么個一看就不好掌控的呢。

念薇聞言笑了。是了，他出身高貴，位高權重，這場交易于他根本不算什么，可于自己，卻是堵上了一切。

“殿下請放心，我定不負所望！”她眼神倏爾變冷。

轎子停下，念薇掀簾而出。高大的宮墻下，已陸陸續續停了不少軟轎。眾多待選秀女都早早來了，三二成群的嘰嘰喳喳站在一起聊天。

“顧薇！”江纖月她們已經到了，站在不遠處沖她招手。

念薇含笑走了過去，還沒聊多久，負責引路的管事太監到了，開始唱名。進了宮，穿過一道又一道宮門，左拐右繞，最終她們到了儲秀宮。因為一路上經過了很多金碧輝煌的宮殿、雕欄畫棟的長廊、景色秀麗的碧湖，不少秀女臉上露出失望之色。

其中有個膽大的，忍不住道：“這儲秀宮看著也太一般了！我們淮陽大戶人家的宅子都比這個高大……”

話未落音，就聽見一聲冷斥：“胡鬧！”

眾人望去，只見宮女們簇擁著一個中年女人進了這院子。方才領著她們進來的管事太監對她恭恭敬敬的點了點頭，轉而對她們這些秀女說，“這是負責你們日常起居和課程的王嬤嬤，即日起，一起大小事務都要聽她的安排。”

念薇眼中劃過一絲驚詫，靖王真是好本事。請來調教她的嬤嬤，居然是這屆負責儲秀宮的管事嬤嬤。

剛剛那個秀女對不服氣：“我們可是主子，她一個奴才，我們憑什么聽她的？”她說完，不少人小聲議論起來。來參加選秀的姑娘哪個不是被千嬌百寵著長大的，這些奴才在家都是任打任罰的。且她們這里的秀女和民間秀女不同，沒有背景的民間秀女，體態、禮儀、才學等要經過層層選拔才能進來，她們這些官家女子，不用選拔直接入宮，可以說已經是半個主子了也不為過。

卻見王嬤嬤冷笑一聲：“掌嘴！”

立刻有兩個小人高馬大的宮女上前，對著那女孩的臉左右開光，直到女孩嘴角流血，力氣不支的跌坐地上才作罷。

“今日只是一個警告。在場諸位在家里都是千金小姐，可進了宮，跟老奴一樣，都只是伺候陛下娘娘的奴才。嫌這里不好，很好，說明你們有志氣，等你們成了娘娘，到時候要風得風要雨得雨，自然是想住哪兒住哪兒。只是——”她語氣一樣，“我想大家心中都明白，不是所有人都有這個緣分的，在飛黃騰達之前，望各位謹記——‘謹言慎行’這四個字，否則別還沒成了娘娘卻丟了性命就不好了。”

一時間，在場的秀女們都噤若寒蟬，無人再敢說話。

這嬤嬤雖然嚴厲，可她說的話，卻句句在理。她們個個背負家族榮譽而來，可不能功虧一簣。

這天后，秀女們都開始規規矩矩的學習宮廷禮儀，等待帝后宣見。短短半月過去，當初一個個作天作地、大呼小叫的姑娘們開始變得規矩、沉穩。

這日午飯后，其他人都去午睡了。江纖月不知從哪聽說暢音坊中來了位西域美人，長得國色天香，歌喉玩轉嘹亮宛若天籟，她每日午后都要去暢音閣后面的鏡湖上跳舞消食，她央了好久終于讓王嫣然松口陪她一觀，念薇也是好奇不已，于是幾人便打算趁著午休時去看看。

只是從儲秀宮和暢音閣相距甚遠，她們比照王語嫣偷偷弄來的宮中路線圖，走了好久一半都沒到。望著看不見盡頭的宮道，幾人都有些氣餒。

正在這時，一陣悅耳的銅鈴聲響起。念薇反應最快，趕緊拉了她們跪在宮道邊。果然，有太監在前，揮著拂塵清道。

“是太子夫婦！”王嫣然小聲道。

一瞬間，念薇仿佛被定住了。她控制不住，緩緩地抬頭——

鸞輿緩緩駛過，金色紗幔輕輕拂動，陽光的照耀下，里面并肩坐著身著明黃色禮服的男女是那樣的般配。車輪咕嚕咕嚕滾過，很快消失在視線中。

她久久的跪著，跪在堅硬的青石板路上，卻絲毫不覺得疼。