“……年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寄言全盛紅顏?zhàn)樱瑧?yīng)憐半死白頭翁……”

清脆的琵琶聲伴隨著婉轉(zhuǎn)而悠揚(yáng)的歌唱，女子的肌膚在血紅色的絲綢下若隱若現(xiàn)，似剝蔥的手指輕輕撥動(dòng)著琴弦。

“此翁白頭真可憐，伊惜紅顏美少年……”

一個(gè)男子躺在榻上，身穿錦袍，閉著雙眼，享受著幾十貫錢的高檔服務(wù)，男子大概三十多歲的樣子，長相一般，比何明遠(yuǎn)當(dāng)然要差幾個(gè)檔次了。

此人叫陳希俊，是陳家店的東家，而坐在他身前的則是揚(yáng)州的花魁，蘇小憐。

她是揚(yáng)州出場費(fèi)最貴的樂妓，賣藝不賣身，所以大多數(shù)的比陳希俊有錢的那些巨商并不選擇她，只有癡于詩詞的那幾個(gè)文藝青年和他才會每次花三十多貫大錢來此聽曲兒。

正在興頭上的時(shí)候，卻見身旁的紅衣女子停下了手中的琵琶，問道：“怎么不彈了？”

他見蘇小憐默不作聲，感到有些奇怪，問道：“怎么了？阿姨罵你了？”

“不是。”

“還是有人欺負(fù)你了？”

“也不是。”

“那你這是怎么了？”

蘇小憐傷感地說道：“你說，我會不會和歌詞中的白頭翁一樣，到老沒有個(gè)歸宿？”

“你盡說些傻話，我不都說了嗎？過幾天，我就將你贖出去，然后明媒正娶，將你娶進(jìn)陳家。”

她笑了笑：“可你那娘子能容得了我嗎？”

“你管她做什么？到時(shí)候，我一紙放妻書，與她離了，你就是陳家的正妻。”

陳希俊準(zhǔn)備離去，離別之際，他問起了自己最關(guān)心的問題：“阿姨可說了，她到底要多少錢？”

“她……”她吞吞吐吐的，似乎難以啟齒。

“你不要在乎錢的事情，說吧！多少錢我都付的起。”

“她說至少要千百貫。”

“等著我。”

其實(shí)蘇小憐對他根本沒有多少感情，對于她來說，陳希俊不過是眾多來此地尋找慰藉的客人之中的一個(gè)而已，在乎的不過是她的容貌，她需要的，是一個(gè)能夠和她一起仰望星空的人，一個(gè)不在乎她外表的人，一個(gè)真正的知己。

但她又有什么選擇的余地呢？她又不能決定自己的命運(yùn)。

……

陳希俊坐在賬房里，聽著自己家的老掌柜噼里啪啦的打著算盤，為他算著這個(gè)月他在宛虹閣的消費(fèi)，一番指尖運(yùn)動(dòng)之后，老掌柜擦了擦頭上的汗說道：“少郎君，你這個(gè)月的花銷實(shí)在是太大了，不算點(diǎn)小憐姑娘，光纏頭金鈿就花了差不多幾十貫，您可不能這樣下去了。”

陳希俊不耐煩地說道：“我問你這個(gè)了嗎？我是問，我是說現(xiàn)在柜上還有沒有錢？能不能給我再支兩千貫？”

老掌柜無奈地說道：“有是有，可那里面有給人家茶商的貨款啊！”

“那你先給我，我有急用！貨款的事，你再和他們說說，又不差那幾千貫？”

“可……”老頭看了看他的表情，便放棄了爭取的念頭，他明白，如果他不給這筆錢，就會像楊朝先一樣，被趕出陳家。

難道就這么一直下去嗎？陳家的家業(yè)毀在自己的手里？唉！當(dāng)初多好的一個(gè)孩子，怎么就變成了這樣？剛愎自用，揮霍無度，好像就是從接觸了蘇小憐開始的，紅顏禍水，誠非虛言。

他最終還是向陳希俊妥協(xié)，將柜上的兩千貫貨款撥給了他，同時(shí)說道：“少郎君，你知道何家的事情嗎？”

他試圖用一個(gè)敵人來激起陳希俊的斗志，讓他重新回歸自我。

“何家？你是說何若暄嗎？”他聽說過這個(gè)人，揚(yáng)州城南的商家里，一千貫買一家寓所，二百貫買一個(gè)女婢，這樣的手筆，都快趕上東南的絲綢商了，據(jù)說他長得還特別標(biāo)志，就是個(gè)子不高。

“對，就是這個(gè)小子，他不僅并了市北三十多家邸店，還和孫劉聯(lián)手，給了他們?nèi)喲绾涂绝喌募夹g(shù)，現(xiàn)在何家已經(jīng)壓過咱們一頭了，不僅如此，他最近還弄了個(gè)什么飛鴿外賣，如今整個(gè)宛虹里的青樓全部吃他家的菜，聽說最近他已經(jīng)準(zhǔn)備向南市下手了。”

陳希俊不以為然地冷笑一聲：“不就是做個(gè)鴨子嗎？這有什么難的？他能做咱們不能做？”

“鴨子好做，可烤鴨不好做啊！關(guān)鍵在技術(shù)上，這東西是人家吃飯的本錢，怎么可能能搞得到手？”

陳希俊想了想道：“要不從他那里挖個(gè)廚子過來？”

老掌柜說道：“恐怕沒那么容易，聽說這些廚子都是他們從長安帶回的，不會那么容易得手的。”

“那怎么辦？”

老掌柜笑道：“其實(shí)比那些庖廚有一個(gè)更合適的人選。”

“誰？”

“何明遠(yuǎn)！”

“你老糊涂了吧？收買一個(gè)掌柜會比一個(gè)廚子更容易？”

“少郎君有所不知，這何明遠(yuǎn)不過是何家的家奴，平日里頗受那何若暄的欺壓，聽說前段時(shí)間還被趕出來了，一直在邸店住著，最近才搬回去。”

“看樣子他們之間有裂隙啊！”

“沒錯(cuò)，而且這個(gè)何明遠(yuǎn)至今還是個(gè)光棍。”

“你是說用美人計(jì)？”

“吃人嘴軟，拿人手短，咱們給他送個(gè)姑娘去，不怕他不交出秘方！”

陳希俊點(diǎn)著頭說道：“我覺得可以把他挖過來，你說呢？”

老掌柜卻不太同意這個(gè)想法，畢竟，家奴是主人的私人物品，人家不賣是帶不走的。

“這……恐怕不容易辦到，何明遠(yuǎn)是個(gè)奴隸，若是何若暄因此事把他給殺了，那也沒辦法，我覺得如果能給他許諾一個(gè)更高的條件，他會上鉤的。”

“那你先去試試吧！能套到秘方就套秘方，能要到人就要人，或者……策反他！金錢還是美人兒，隨他挑。”

“好！”

聽了陳希俊這番話，老掌柜好像又重新燃起了斗志，少郎君若是認(rèn)真起來，還是可以好好辦事的，完全是那個(gè)蘇小憐壞事，蘇小憐？

這個(gè)人讓老掌柜提起了興致，蘇小憐說不定能夠打動(dòng)何明遠(yuǎn)，還能讓那女子遠(yuǎn)離自己郎君。

這樣的話，或許能拯救陳家，不負(fù)老東家臨死前的寄托。

……

在揚(yáng)州的另一邊，他們的獵物何明遠(yuǎn)正和幾個(gè)掌柜商量著頂身股的事情。

“三位大掌柜，你們覺得怎么樣啊？”

孫劉楊三位掌柜聽了何明遠(yuǎn)的方案，一時(shí)驚為天人，這不僅不用加薪，還能充分調(diào)動(dòng)伙計(jì)們的積極性，除此以外，何明遠(yuǎn)還加上了一條，那就是身股屬于店里的虛股，也就是公司白送的分紅股，在則有，不在則回收。

這將保證了優(yōu)秀的員工不會因?yàn)榇鰡栴}而產(chǎn)生跳槽的現(xiàn)象。

由于這件事實(shí)在是第一次聽說，三人都不敢確定其可行性。

他們都表示應(yīng)該慢點(diǎn)來，不如先從小點(diǎn)兒的邸店開始，但這遭到了何明遠(yuǎn)的強(qiáng)烈反對，因?yàn)椋@不僅僅是店里員工的福利，這還是自己走向自由的關(guān)鍵一步。

……