12月16日。

葉和平回歸的第一場比賽，就是強敵國王。

太平洋賽區五支球隊：湖人、太陽、國王、勇士、快船。

按照NBA規定，國王和湖人一個賽季只有3場常規賽。

（以湖人為例。

東部15支球隊各打2場。

西部15支，去掉湖人14支，去掉同區4支就是10支。

15*2+10*4+4*3=82。

這就是82場常規賽的分配方式。）

本場比賽，葉和平證明了自己的價值。

他全場防守佩賈，讓后者只拿了13分5籃板，投籃命中率只有32%，三分球更是5投1中。

除此之外，前三場被當成防守漏洞的庫克突然爆發，替補登場砍下15分7籃板。

科比專注進攻端，輕松砍下31分6助攻12籃板。

阿特金斯、巴特勒這兩個防守漏洞看起來也不明顯了，分別砍下15分、14分。

總之，葉和平登場，所有湖人球員都感覺舒服了許多。

籃板有人卡位，投籃有人掩護，防守有人輔助……

而葉和平自己只有8分6籃板3蓋帽，是主力中最不起眼的一個。

……

12月17日。

湖人打奇才。

葉和平被湯帥用來防守阿里納斯，奇才的老大、組織后衛。

阿里納斯依舊砍下30分，但是用了31次出手，命中率剛過30%。

……

12月20日。

湖人再戰灰熊。

老帥胡比·布朗不知怎么想的，居然直接上了季后賽的強度。

兩隊展開一場肉搏。

第一節17：16，湖人領先1分。

科比受到重點照顧，詹姆斯·波西、肖恩·巴蒂爾輪流貼身。

而且只要科比突破進去，灰熊至少有三個人夾擊。

科比3投1中，慘不忍睹。

但是更慘的是保羅·加索爾，第一節2投0中，加娘打硬仗是真不行。

半場結束，38：36，湖人只領先2分。

三節結束，56：52，湖人領先4分。

球迷看得很蛋疼，兩隊各種打鐵，聯邦快遞球館簡直成了鐵匠鋪。

第四節，更是令人發指。

三分鐘時間內，兩隊沒有一個人進球。

科比、加索爾甚至被限制得找不到出手機會。

不過灰熊隊的角色球員很給力，巴蒂爾兩記三分球，邁克·米勒連砍5分，波西一個中投。

灰熊隊連得13分，打出一波13：5的攻擊波。

61：65，灰熊反過來領先4分。

看到這種情況，湯帥果斷作出調整，不再讓科比一味地突破找機會，而是讓其他人嘗得分。

調整立刻奏效。

庫克命中一記三分，巴特勒命中急停跳投，葉和平兩記中投，湖人又反打出一波9：0的攻擊波。

70：65，湖人艱難地取得了勝利。

雙方得分相加135，甚至不如小球時代一方的得分，防守強度簡直令人發指。

加索爾全場18投5中，命中率27.8%，拿了14分7籃板3助攻。

科比16投2中，命中率12.5%，拿了11分6籃板8助攻。

雙方核心的數據慘不忍睹。

倒是葉和平表現不錯，9投7中，命中率高達77.8%，拿下14分9籃板3搶斷5蓋帽，差一點就是兩雙。

越是硬仗，葉和平的表現就越好。

而且隨著中投越來越好，這幾乎成了一個bug。一個206公分的鋒線，速度和后衛一樣快，中投特別準。

你用外線去防他，速度夠了，身高不足。你用內線防他，身高夠了，速度不足。

幸好葉和平只會投空位球，而不會自主進攻，這讓許多主教練松了口氣。

……

12月22日，打黃蜂。

已經2勝22負的黃蜂怎么可能打得過湖人。

最終109：89，湖人迎來一場大勝，順帶著又是一波4連勝。

值得一提的是J·R·史密斯對葉和平格外親切，賽前就主動請葉和平吃飯，對葉和平言聽計從。

葉和平都有點懵，這還是那個NBA出了名的刺頭球員？

難不成是因為當初那個公主抱？想到這個，葉和平就吃不下飯了。

總之，葉和平回歸，湖人四連勝，很多聲音因此銷聲匿跡。

……

轉眼之間，就到了2004年年底。

而美國人最重要的節日也要來了，圣誕節。

葉和平倒是沒什么感覺，他和陶佳還是過著往常的日子。

但是洛杉磯的大街小巷都開始裝點起來，五彩斑斕，十分好看。

一般的店鋪、公司也都歇業了，放假！

NBA球員是沒有這個機會的，他們還要滿世界飛、打比賽。

而NBA也迎來了一場重頭戲：圣誕大戰。

這一年，聯盟安排了兩場圣誕大戰。

活塞vs步行者。

這本來會是一場東部的強強對決，但是此刻卻失去了關注。

球隊三大主力都在禁賽，步行者靠著一個39歲的雷擊·米勒帶隊，比賽還有什么懸念？

所以另一場圣誕大戰吸引了全世界籃球迷的目光。

湖人vs熱火。

如果說綠凱是紫金的宿敵，馬刺是湖人新世紀之敵，那么熱火就是湖人這個賽季的仇敵。

兩隊之間簡直有著說不完的話題。

OK反目，鯊魚東游，奧尼爾難道不想擊敗科比讓湖人老板老巴斯后悔？

科比難道不想擊敗奧尼爾證明自己才是正確的選擇？

曾經的歷史最強二人組合如今成了最大的敵人。

除此之外，熱火首發小前鋒埃迪·瓊斯外號“科比給他打替補的男人”，沒錯，他在湖人是首發得分后衛，科比就是給他打替補的。

湖人送走他就是為了給科比騰位置，你猜埃迪對科比有沒有意見。

熱火總經理“神算子”帕特·萊利曾經是湖人球員，做過“大帥”威爾特·張伯倫、“logo男”杰里·韋斯特的隊友。

教練時期，他帶領湖人組建“Showtime”，為湖人奪得四冠，最后卻被魔術師約翰遜聯合所有球員逼宮裁撤，你猜萊利對湖人有沒有恨？

湖人球員奧多姆、巴特勒、老格蘭特曾經是熱火球員，淪為換取奧尼爾的籌碼，你猜他們恨不恨熱火隊？

……

總之，這就是一篇三天三夜也說不完的愛恨情仇。

但所有人都知道，科比、奧尼爾才是今夜最大的看點。

一個依舊是聯盟第一中鋒，一個已經隱約是聯盟第一分衛。

后世來看，奧尼爾、科比反目是必然，兩人的性格已經容不下對方，最重要的是湖人的薪資容不下兩位巨頭。

但是當時來看，OK的反目真的讓人可惜，如果他們還在一起，會不會再拿1個、2個總冠軍，甚至一個王朝。

本賽季，奧尼爾場均出戰34.1分鐘，22.9分10.4籃板2.7助攻0.5搶斷2.3蓋帽。

各項數據都下滑到職業生涯最低或者次低，46.1%的罰球命中率更是令人發指。

但是他的投籃命中率也達到了60.1%，職業生涯新高。

他依舊是聯盟最有統治力的中鋒。

科比場均40.7分鐘，27.6分5.9籃板6助攻1.3搶斷0.8蓋帽。

（得分不是科比職業生涯新高，他之前拿過一次場均30+，一次28+）

光是這兩份數據放一起，就是美如畫。

湖人20勝5負，熱火21勝7負，兩隊也是聯盟最強的球隊，充分說明了兩人的帶隊能力。

（真實歷史上，本賽季湖人的戰績也湊合，湯帥病退、科比受傷之前，湖人也是穩進季后賽。）