且說瑞王妃自秋狄回來后，自感無聊，便邀請一眾官家小姐夫人去她家院子聽戲。看似是女子簡單嬉笑之會，實則是想邀請?zhí)K家的夫人高氏與小姐落棠前去，好讓她們倆人能有機會與她的小兒子見見面。落棠知道瑞王妃的意思，斷然是不肯去的，蘇大人與高氏自然是愿意的，若是落棠博得瑞王妃喜歡，有意與他家作親，這自然是美事一樁，所以他們夫妻二人連勸帶拉地讓落棠上了馬車。落棠才不管瑞王妃會不會喜歡她呢，她只想知道茵姐姐會不會去。

馬車沒多久便來到瑞王府的側(cè)門。幾個婆子丫頭迎了出來，笑道:“夫人來了，剛才大王妃還念叨著，擔心您和小姐不會來呢。”高氏笑道:“王妃不嫌棄我們身份低微，有意相請，我們怎肯不來呢。還勞煩嬤嬤在此等候，真是過意不去。”婆子笑道:“夫人哪里話，奴婢們能見到夫人小姐一面，也不知是修了多少的福氣。”高氏笑了笑，任由幾個婆子帶領(lǐng)進去了。

落棠見那幾個婆子，實在不喜，努努嘴，不肯挪步。一旁的高氏早看出她的心思，拉過她的手壓聲道:“聽話，不過是半日時間，何必這樣？惹得別人笑話。讓你阿瑪知道了，仔細一頓打。”

爹才舍不得打我呢。落棠不情不愿地跟了進去。

那婆子是瑞王妃身邊的人，自然是知道瑞王妃的意思，所以對落棠是萬萬不肯怠慢。一邊兒在前頭引路，一邊兒有意兒無意兒地提起小世子。“今兒個真是巧，咱們小世子也在府里，前兒個到王妃那里請安，知道王妃請了夫人和小姐來聽戲，高興的和什么似的，書也看不下去了，還得王爺發(fā)火，才肯去書房。今兒個一早，康親王府的世子來請小世子去賞畫，他也不肯去。”高氏看了看落棠一臉不在意，笑道:“那可真是太好了，小世子與我家落棠是見過幾次面的，每回見過面回來了，落棠也是念個不停，說小世子為人處世極好。”落棠眼見母親睜眼說瞎話，但在外頭，實在不好駁了母親的面子，所以只是看了母親幾眼。

那婆子聽了，更是來勁了，又是一個勁地暗示小世子對落棠的意思。“小世子也是，他常說落棠小姐長的很是標志，為人又機靈。夫人要知道，我家小世子向來不肯輕易夸人的，他肯這么夸小姐，可見小姐非一般平常女子。”人常言道，說者無心，聽者有意，到了落棠這可就變成說者有心，聽者無意了。那婆子不時用余光掃一眼落棠，希望她聽了后，露出笑容。可是落棠只顧打量周邊景色，似乎并不在意她說什么。

那婆子頓覺尷尬，又見已到后院游廊，便領(lǐng)著高氏和落棠繞過游廊，去了后面的拂綠樓。登上樓，早有一眾官家夫人小姐坐在那里看戲了。落棠看了看樓下搭的戲臺上正在唱道:“姐姐，你停針不語，卻是為何？”“我停針不語身倦怯，覷著那畫眉簾外日兒斜也，剛繡的來一對錦蝴蝶。”“姐姐既然身子困倦，向花園里散散心兒罷，只管繡些甚么？”“聽，聽聲聲巧鳥雙弄舌，道則么有甚關(guān)情也，走向空庭把花自折。”“不是飛紅多口，姐姐，我覷你近新來呵，”……

高氏帶著落棠，先是跟著去拜見過瑞王妃。瑞王妃笑道:“你們可來遲了，我們等不及，便先點了一出戲。”高氏道:“都怪小女，聽說要來瑞王府，高興的和什么似的，左試一套衣服，右試一套衣服，生怕穿的不好看，惹得別人笑話。”落棠站在后面氣的直發(fā)抖，她爹和娘就是這個毛病，一旦想要和誰套近乎，總要說一些假話來逗得別人高興。

瑞王妃看了落棠幾眼，笑道:“落棠生的好看，穿什么都好。瞧瞧這身量，這模樣。怪不得外面的人都說你蘇家生了個嫦娥模樣的姑娘。如今我看來，卻是比嫦娥還美上十分呢。”一旁的婆子笑道:“可不是，難怪小世子天天提起落棠小姐。這落棠小姐出落成這樣，莫要說小世子，就是奴婢看著都喜歡。”

瑞王妃站起來，拉過落棠手去，又細細打量一番，笑著吩咐道:“得虧你提起，我倒忘了，你去將皓兒叫來，今日不必讀書，若是王爺問起，就說是我的意思。”嬤嬤們答應(yīng)著去了。

瑞王妃又問了幾句話，無非是平時愛吃什么，女紅如何。都是等不到落棠開口，高氏便急著回答了:“她平時就愛在屋內(nèi)做些刺繡活，不大愛出門。就連平時的賞燈花會也是不肯輕易出門的。”瑞王妃點了點頭，似乎很是滿意。落棠已經(jīng)習慣娘的謊話了，便扭頭去找尋鎖茵的身影。四處張望下，看到鎖茵正坐在不遠處的一張桌子上對著她笑，很明顯，鎖茵已經(jīng)看明白她們幾人的心思了。她鎖茵用手輕輕招了下。落棠扭頭對瑞王妃道:“王妃，我想去看看榮王妃。”瑞王妃不自然地笑了笑，“好，你去吧。”

落棠迫不及待地跑到鎖茵身邊，坐下來道:“真是討人厭，好好地要人來看什么戲，這個天，坐這么高，也不覺得冷？”鎖茵拿起一個果子給她，笑道:“我看你娘似乎很是愿意攀上這門親事。依我看，這門親事著實不錯，門當戶對。”落棠冷笑道:“哪里好？一個乳臭未干的小子，哪里……”哪里配得上長楓哥哥？話到口邊，便不好意思地住了嘴，“他們這是一廂情愿，反正我是不會同意的。”

“你這丫頭，你同不同意有什么用，還是得看你爹娘的意思，他們?nèi)羰窃敢猓瑥姳浦慵藿o小世子，你還能怎么辦？”一旁的人早換了一杯茶上來，鎖茵端起茶杯，一面吹一面問她。

落棠一愣，這是她沒有想到的，若是父親母親強迫她怎么辦？對方又是有權(quán)有勢的王爺，是皇室，她該怎么抗拒？天啊，她難道真的要嫁給她眼中那個乳臭未干的人？以后跟一個自己并不相愛的人相守一生？這該何其痛苦，何其悲哀？她此生豈不是過的毫無意義？她心中早有了想嫁娶之人，雖然眼下不知那人是何意思，可是她一想到她不能和他在一起，就覺得人生一下子就到頭了。她不自覺地咬了咬唇，一時無措、悲傷之感從心口溢出來。

鎖茵輕抿了一小口茶水，是西湖龍井，并不是剛才那一杯碧螺春。她看了一眼落棠，見她在出神，便笑問道:“不知這臺上的戲是唱的什么？”落棠抬眼看了看臺下，只聽得一書生唱道:呀，姐姐徑去了，怎生發(fā)付我也？我到此承舅妗相留，出入堂廡之間，與姐姐時或相遇。見其凝妝正色，不敢輕語相挑。今此倚床長嘆，似有動情之意。卻才以一言試之，又把他辭拒我，正視逡巡而去……