“有刺客！”“抓刺客啦！”大內(nèi)侍衛(wèi)的叫喊聲此起彼伏。元齊早已躍過宮墻，向夜的深處奔去了。

他繞過熱鬧的夜市，鉆進了一個小巷子里。這里既漆黑又潮濕，不時還能聽到老鼠的“吱吱”聲。

元齊的嗓子眼涌來一陣咸意，緊接著又是一口鮮血噴出，身子登時軟了，靠在墻上虛弱地閉著眼。

比起身體的傷痛，他的內(nèi)心更是痛苦萬分。多年的袍澤之誼在那一掌之下灰飛煙滅。那一掌，打得他元氣大傷，也令他感到徹骨的寒意。

“唉，我該怎么辦？”元齊心里想著：“朱允炆跌下深谷，尸骨無存，朱文圭又不知所蹤。自己的兩位兄弟居然變節(jié)投敵……”

還有比這更糟糕的嗎？元齊頓時有種萬念俱灰的感覺。

月亮依然高懸于夜空，涼風(fēng)依然習(xí)習(xí)。但一個聲音飄了來，令元齊的心神陡然一震。

“二哥……二哥，你怎么樣？”

元齊猛地睜眼一瞧，眼前正在輕聲呼喚自己的不是別人，正是紀庭之。

“你是來抓我的嗎？”元齊冷冷地問。

“二哥，你說哪里話來？”紀庭之輕聲說道：“你難道不信我和大哥了嗎？”

“信？你教我怎么信？”元齊緩緩說道：“我現(xiàn)在已無力反抗，你大可抓我回去邀功，為兄成全你的一件功勞便是。”

紀庭之忽覺心里一陣絞痛，哽咽地說道：“好，此事暫且不提。你受了重傷，我先帶你回府療傷。”

“哼哼，抓我就說抓我，回什么府？又療什么傷？”元齊瞪著眼睛斥道。

“二哥，這件事中間有許多波折。待你傷好之后，我會一五一十地與你講清楚。”紀庭之說道：“只是，請你相信，我和大哥絕不會做出賣兄弟的事！”

紀庭之雙目炯炯，話語擲地有聲。元齊也被他那情緒感染，不覺呆了一呆。

紀庭之將他背起，快步走了。元齊也任由他將自己背走，心里想著：“我倒要看看你們耍什么把戲！”

元齊本就心力交瘁，走了一程，在顛簸中沉沉地睡著了。

元齊醒來的時候，已經(jīng)是第二天的中午了。他發(fā)覺自己躺在一張柔軟地床上，身旁站著兩名侍女。午后的陽光透過窗紙灑在放著一些水果和點心的桌子上

“元公子，你總算醒了。”一名侍女笑著說：“我這就去請我家老爺來看你。”

“你家老爺是誰？”元齊昏沉沉地問。

“便是你的結(jié)義大哥劉崇。你別忙，我這就去。”侍女答了一聲，便去了。

“大哥？他既然被人喚作老爺，那一定是做了官的。哼，還說什么不會出賣兄弟！”元齊深感失望，側(cè)過臉去，流下了一滴淚。

不一會兒，門“吱呀”一聲推開了。元齊抬眼望去，來人是劉崇和紀庭之。

“二弟，你醒了？”劉崇急忙到床頭關(guān)切地問道。

“二哥，你可知昨夜大哥為你推血過宮，費了不少內(nèi)力。”紀庭之說道。

“你們又何必救我。”元齊說話時，卻不看著他們。

“我那一掌打得重，令我的義弟傷重如此，為兄的給你賠罪了。”劉崇說罷，單膝跪地，抱拳施禮。

元齊只是“哼”了一聲，沒有言語。

“二哥，你精神未復(fù)，還需調(diào)養(yǎng)。你傷好之后，這里的一切因由我再細細與你說。”紀庭之說道。

“還有什么可說的，如今我身陷魔窟只求速死，你們倘若還念往日的情分，就成全了我的忠義之名吧。”元齊淡淡地說。

紀庭之還想再勸，誰知劉崇忽然一怒而起，說道：“你真是糊涂！大丈夫死則死耳，有何懼哉？一死當(dāng)然容易，但臥薪嘗膽才是真英雄的所為！”

“你說什么？”元齊驚奇地說道。

“你當(dāng)真認定我們是變節(jié)之人，我也無話可說。但你要做的是養(yǎng)足精神，找我報那一掌之仇，而不是在這里哭哭啼啼。你這樣做，又算什么好漢！”劉崇說罷，袖子一甩，轉(zhuǎn)身便走了。

紀庭之也吃了一驚，忙對元齊說道：“二哥，你好好養(yǎng)傷，我們還會來看你的。”說完，也跟著走了。

元齊想叫住他們，但胸口一陣疼痛，引得他只是咳嗽，叫不出聲來。旁邊的侍女急忙倒了杯水給他喝。他也不客氣，將水一飲而盡，才稍感舒緩。

元齊靜下心來仔細品味劉崇的話。不錯，一死固然容易，但能夠委曲求全才是真英雄、真豪杰的所為。既然他們要自己養(yǎng)傷，就不妨聽他們的。等自己傷好之后，看他們又有什么解釋。

過了三日，元齊已經(jīng)能下地走路了，雖然還有點踉蹌，但精氣神卻是足了許多。

這一天，他在侍女的攙扶下來到屋外散步。蕭瑟的秋風(fēng)拂面，既溫柔又干澀。元齊閉著眼睛深吸一口氣，倍覺舒適。

“二哥。”紀庭之快步走了過來，笑道：“你這幾天恢復(fù)得真快。”

元齊思量了幾天，也覺得紀庭之、劉崇變節(jié)之事十分蹊蹺。此時，他對他們更多的是疑惑，而不是敵意。于是他迫不及待地說道：“我的傷已好了，你該說說你們的事了吧。”

紀庭之望望左右，說道：“二哥，我這趟過來就是說這件事的。來，咱們進屋說。”最后這句話特意壓低了聲音，顯然是怕被別人聽去了。

侍女為兩人各倒了一杯茶，紀庭之輕呷一口，這才緩緩說了。

紀庭之那日與趙三娘分手之后，施展輕功直奔南京而來。在城門口，他看到了一則告示。那是朱棣登基稱帝、改元永樂的詔書。

百姓們?nèi)祟^攢動，爭相瞅著這詔書，議論紛紛。認字的正在給不認字的念著。但每一句每一字落在紀庭之的耳朵里，都仿佛是一塊塊重石一樣，壓得他喘不過氣來。

紀庭之嘆了一口氣，只身進城去了。他抬眼望去，看到的是繁華依舊的南京城。他突然感到了一絲孤獨。這是一種難以名狀的孤獨，一種深入骨髓的孤獨。

他決定先去尋找大哥劉崇。至于云隱子和通海和尚究竟為何替朱棣做事，或許劉崇也知道一二？

當(dāng)天晚上，紀庭之先去搜尋刑部大牢，并沒有找到劉崇。他又去搜尋了錦衣衛(wèi)的詔獄，同樣不見劉崇的影子。

他走上南京的夜市街頭，心頭卻是越發(fā)地焦急。“難道大哥已給他們害了？”他正想著，忽然看到一隊車馬駛了過來，行人紛紛閃避。紀庭之自然也是避到了一旁。

“不知是什么人的車馬，竟然如此肆無忌憚？”紀庭之問身邊的人道。

身旁那人瞅了他一眼，說道：“兄弟你是外地來的吧？這車駕你不認識，但姚先生你可聽過吧？”

“姚廣孝？”紀庭之問道。

“哎呦！”那人急忙捂住紀庭之的嘴，顯得十分地驚慌。他小聲說道：“姚先生可是皇帝身邊的紅人，你直呼他的名諱，不想活了嗎？”

“哦，是我大意了，謝謝小哥提醒。”紀庭之陪著笑臉說著。

“唉，聽說這幾天姚先生府上來了貴客。”那人又漫不經(jīng)心地說道：“這不，這車駕就是去接這位貴客的。”

“哦？”紀庭之好了奇。究竟什么樣的人值得姚廣孝折節(jié)下交呢？他小心翼翼地跟了上去。

車駕果然停到了姚府門口。車夫下來，一掀車簾說道：“劉先生，請。”

“劉先生？”紀庭之眉頭一皺，再一觀瞧，這劉先生不正是自己的大哥劉崇嗎？

劉崇從車上下來，嘆了口氣說道：“真是伴君如伴虎。姚先生讓你駕著車馬從鬧市疾馳而過，分明是蕭何自污啊。唉，姚先生終究沒有當(dāng)過官。他這做法卻也過于明顯了。”說著，不免搖頭苦笑。

紀庭之登時氣往上涌，想要發(fā)一聲喊叫住劉崇，但終究是忍住了。