出了云容坊，走在觀前街上，街市正當(dāng)熱鬧時(shí)段，各種小吃的香氣彌漫，這些香氣撲鼻，葉尋也覺(jué)得腹中饑餓，準(zhǔn)備先吃些東西，填飽肚子再出發(fā)，正所謂天大地大，五臟府的胃王爺最大。

事情緊急，懶得回家，正要找一吃飯的地，突然肩頭被人拍了一下，回頭一看，瞬間大喜，笑道：“跑了和尚，跑了道士，正愁無(wú)人共飲，倒是遇到了酒中饞蟲(chóng)。”

拍葉尋肩膀的這人，衣衫襤褸，亂糟糟的頭發(fā)連同花白胡子一起，好比墳頭枯草，倒是臟兮兮的臉上，一雙眼睛炯炯有神，明亮十分，看其面容，年級(jí)約已知天命。

手中拿一根高至胸口的竹棍，腰間系著一個(gè)黑漆漆的大酒葫蘆，往下，破破爛爛的褲腿下，黝黑的雙腳不套一鞋一襪，就這么光著腳丫子，倒是腳踝上套了一串已生銅綠的小鈴鐺。

此人不是別人，正是葉尋的老相識(shí)之一，丐幫九袋長(zhǎng)老，號(hào)稱“萬(wàn)里追風(fēng)”的吳萬(wàn)里，一身舉世無(wú)雙的輕功，比起輕功獨(dú)步武林的燕流兒和無(wú)夕也不遑多讓。

此刻正笑意盎然地看著葉尋懷里的小狐貍，聽(tīng)得葉尋的話，嘻嘻笑道：“探花郎素來(lái)喜做花間客，怎會(huì)無(wú)人共飲，奇哉怪哉。”

吃了老叫花的調(diào)侃，葉尋不氣不惱，倒是感到有些奇怪，丐幫人多眾廣，遍布兩京十三省，但總舵卻在鳳陽(yáng)府內(nèi)，鳳陽(yáng)與蘇州有千里之遙，隔著應(yīng)天府，吳萬(wàn)里作為九袋長(zhǎng)老，不遠(yuǎn)千里跑來(lái)蘇州，定是丐幫在江南有大事。

早年聽(tīng)聞丐幫幫主魯天南在江南一帶神秘失蹤，難道與此事有關(guān)？

但具體是不是這件事，自己又不方便打聽(tīng)，以免老叫花心存芥蒂，只好壓下這疑惑，笑著回道：“酒肉隨處尋，難覓至天明，臭和尚與臭道士去了蜀中，諸葛神機(jī)遠(yuǎn)在關(guān)外，那該死的燕子偷了皇宮重寶之后，不知道躲到哪個(gè)女人的房間里逍遙快活去了，沈江南那塊臭鐵又還沒(méi)到，一時(shí)間，還真找不到共飲之人，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，能在此間遇到你這向來(lái)神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的老酒蟲(chóng)。”

老叫花拍了拍腰間酒葫蘆，嘻嘻笑道：“小猴兒這是看上老叫花的神仙釀了，可惜呀，這酒你恐怕不敢喝，因?yàn)槔辖谢s好一起喝酒的是枯草嶺惡鬼。”

他雖一直盯著小狐貍看，卻只字不提，小狐貍在葉尋懷中倒也安分。

聽(tīng)得老叫花話里的枯草嶺，葉尋心頭又加重疑惑，這老叫花竟然與自己一樣，要去枯草嶺，話里的意思還約了人，看來(lái)這枯草嶺確實(shí)有意思，自己這一趟可真是勢(shì)在必行。

打定主意，咬指頭吹一聲口哨，笑道：“讀萬(wàn)卷書，行萬(wàn)里路，江湖逐浪，能一起喝酒的都是朋友，我葉鶴衣向來(lái)最愛(ài)交朋友。”

“好，老叫花我先行一步，就在枯草嶺煮一鍋神仙湯等你。”

吳萬(wàn)里說(shuō)完，提著手中的竹棍，擠開(kāi)人群，往城外走去，街上人潮雖然擁擠，但見(jiàn)這臟兮兮的老叫花，都怕被他弄臟了自己，紛紛讓開(kāi)道來(lái)。

葉尋目送老叫花的身影出了城門，聽(tīng)得腦后噠噠馬蹄，知道是白馬飛絮聽(tīng)見(jiàn)自己的哨聲趕來(lái)，回身一看，果然是飛絮從觀前街東頭踏蹄而來(lái)。

白馬至前，葉尋伸手捋了捋馬頭，抱著小狐貍朝城門走去，白馬跟隨其后，路過(guò)豆腐西施的攤子前卻見(jiàn)空蕩蕩的，豆腐西施并未出街?jǐn)[攤，料想豆腐西施正忙著安頓雨荷母子，不以為意，繼續(xù)朝前而走。

守城門的還是李二和張大麻子，吃了上次的教訓(xùn)，見(jiàn)了葉尋，只點(diǎn)頭哈腰問(wèn)好，不敢再多話，葉尋也懶得去搭理，只點(diǎn)頭示意，翻身上馬。

馬兒揚(yáng)蹄之后，才聽(tīng)得身后李二小聲嘀咕，說(shuō)的什么“黃大仙吃人”。

枯草嶺在蘇州城南數(shù)十里，已近吳縣，是個(gè)矮丘，荒草萋萋，灌木矮樹(shù)雜亂生長(zhǎng)，石碑林立。

這里本是一處大族墳地，也有一小村落，但在前朝時(shí)候，韃子鐵騎下江南，燒殺擄掠，挖墳掘墓，無(wú)惡不作，此處未能幸免。

至靖難之役，兩軍與此有過(guò)激戰(zhàn)，血流成河，死傷無(wú)數(shù)，戰(zhàn)死的兵將不乏異鄉(xiāng)之人，尸體無(wú)人認(rèn)領(lǐng)，便于此處暴尸腐爛。

久而久之，這里便成了個(gè)拋尸荒地，其中包括客死無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的異鄉(xiāng)人，本地因瘟疫、天花等天災(zāi)病死的，暴斃的家畜等等。

本來(lái)還有一間義莊，但自從三十年前那個(gè)孤苦伶仃的駝背老人死后，再也無(wú)人愿意來(lái)此荒郊野嶺守莊，后來(lái)又傳聞此處鬧鬼，更是無(wú)人敢來(lái)，義莊也就荒廢了下來(lái)。

說(shuō)起那駝背老人，和紙人張還有些淵源，兩人都是做扎紙的生計(jì)，師出同門，可惜后來(lái)不知為何，鬧了分歧，各謀一處了。

白馬至嶺前，還未上坡，葉尋就聞得腐臭之味，懷中小狐貍怪叫一聲，掙脫葉尋手臂，蹦了出去，落地如閃電，竄進(jìn)路邊的深草叢中去。

一眼望去，漫山遍野除了草木，全是荒墳，一座挨著一座，大大小小，有些連碑文都沒(méi)有，更有甚者，連墓碑都沒(méi)有，只是隆起的小土包。

葉尋翻身下馬，也懶得去管這小狐貍，它本來(lái)就不屬于自己，來(lái)去也無(wú)需自己管束，況且，放它離去，也許有意外收獲也不一定。

這里草木茂密，又加上是個(gè)陰天，沿途地面有些潮濕，散滿紙錢和稀碎墳吊，狼藉一片，倒不是誰(shuí)家又添了新痛，而是因?yàn)榍迕鲃傔^(guò)去不久，這里雖然荒墳遍地，但也有些墳?zāi)惯€有后人在世，清明時(shí)節(jié)還會(huì)來(lái)撒一把紙錢，盡管已尋不到自己的祖墳是哪一座，但聊勝于無(wú)。

上得土坡，葉尋便看到那破落的義莊，也看到了莊門前坐在石碑上翹著二郎腿的老叫花，令葉尋感到奇怪的是，老叫花的對(duì)面還坐著一個(gè)人。

佝僂枯瘦的身形，花白的頭發(fā)，坐在石碑上的模樣，像極了一只黃鼠狼，這人不是別人，竟是殺死仇四海的那老嫗！