管家放下轎簾，轎夫抬著轎子緩慢行走，轎子里的這位爺受不得顛簸。
崔公公閉眼舒服地靠著轎子想事情。
云都城中夜間還有人活動，一些勾欄酒肆，還有些大的風(fēng)月場所正是最熱鬧時(shí)候。不過轎子此刻經(jīng)過的街道卻寂靜得很，轎夫們只能側(cè)耳去聽遠(yuǎn)處順風(fēng)傳來的歌舞。某間房屋上有只黑色的貓發(fā)出迷嗚聲，更夫敲著梆子從旁邊走過，梆子清脆的聲音在這漆黑夜中顯得更加清冷幽寂。
轎夫們順著崔公公的指點(diǎn)來到一處小戶院門前，崔高升起身下轎，摸黑觸到厚實(shí)木門，手指捏著門環(huán)叩叩敲擊了幾下。
“誰？”這是女眷發(fā)出的聲音，嗓音略顯柔和稚嫩。
“我，老崔。”這崔公公的聲音太過陰柔，聽起來就像一個(gè)騙拐孩童的人販子。
女眷并未出來開門，反而隱約聽見有男人說話，話語模糊不清，聽來像是囑咐女眷帶著孩子回屋。
大門的門檔被抽開，一個(gè)中年男子提燈站在門口，擋著崔公公，似乎有幾分防范。
“崔公公，你可是許久沒有來過寒舍。”
“咱家與你有要事相商，進(jìn)去說話。”
兩人走到院子僻靜角落，崔高升抬頭望向燈燭昏黃的堂屋，里面有孩子竊笑、婦人呵斥聲。
崔高升嘴角歪出一絲詭笑：“衛(wèi)將軍，怎么不請?jiān)奂业侥阄堇镒！?
衛(wèi)將軍忌憚地看了崔高升一眼，低頭說話：“崔公公有什么要緊的事，就快說罷，寒舍簡陋，不便觀瞻。”
崔高升心中惦記正事兒，也就不再強(qiáng)求，開口說道：
“將軍是否還記得七年前，十八里灘一場大戰(zhàn)之后，我們在儀山腳下商定的秘密。”
衛(wèi)將軍猛然抬頭，面色驚懼地問道：“有人泄露了?”
“不是，也差不多，林倫的崽子下山了。”
崔公公貼近衛(wèi)將軍耳邊，低聲將今日在云華臺乘云閣發(fā)生的事端原原本本講述了一遍。
“咱家半條魂兒都快嚇飛了，幸好太師沒有繼續(xù)懷疑，這種事情怕是隱瞞不了多久，我們要早做準(zhǔn)備。”
衛(wèi)將軍踟躕著踱步，回過頭來說：“也許是你猜錯(cuò)了，天底下姓林的人多的是，怎么可能偏偏是他。如果他想要報(bào)仇，完全可以投身他國，為何要在太師的眼皮子底下搞事兒。”
“哎喲，我的衛(wèi)將軍，這種事情怎么能靠猜，靠賭!”
崔高升急火火地雙手抓緊了袖子。
“不管他是不是，都必須去死!這樣才是萬無一失!”
衛(wèi)將軍低頭沉思，片刻才搖搖頭說道：“我這一衛(wèi)，就在統(tǒng)制使大人的眼皮子底下，不能夠隨意出動，否則會惹人生疑。”
“誰讓你調(diào)兵了?要?dú)⒛轻套硬荒苡刑髣屿o，只能行刺。在你的麾下挑幾個(gè)可信任的好手，咱家再花重金到江湖上找?guī)讉€(gè)殺手，雙管齊下將之刺殺，才能保我二人長久。”
衛(wèi)將軍終究是軍旅中久經(jīng)殺陣之人，比崔高升更能沉得住氣，默默地點(diǎn)頭之后說：“此事某家自會盡快準(zhǔn)備，崔公公請回吧。”
“也好。”
崔高升心神不寧，走出兩步遠(yuǎn)后回頭叮囑。
“一定要盡快動手，防止其日后坐大!”
他又走出兩步遠(yuǎn)，回頭。
“你多上心!”
……
“早動手!”
……
崔公公終于走了，衛(wèi)將軍落寞地站在院子里，回頭望向窗戶麻紙上倒映著小妾做女紅的窈窕身影，時(shí)而傳來孩子的嬉鬧聲。
他不由得長長嘆了一口氣。
……
大周元嘉六年八月六日安曲縣城
云都那邊兒沒有任何消息傳來，林祈年看上去也并不擔(dān)心，只領(lǐng)著幾個(gè)親兵在縣城街道上閑逛。
他的目的地是鐵匠鋪，鋪里的老師傅手藝極好，打出來的農(nóng)具耐用耐磨。林祈年雖不懂冶金，但還是能看出些門道，從上次那一百把鉤鐮槍的槍頭就可見一斑，尺寸大小都誤差很小，會鼓搗模具的鐵匠才是好鐵匠。
能把老師傅挖過來才是最好，如若不能，有徒弟也不錯(cuò)。
街道上的水果販子主動朝林祈年問好：“林將軍，吃個(gè)果子吧，剛從家中樹上摘下來的果子，很甜。”
林祈年伸手從他推車上撿起一個(gè)，一口咬下半個(gè)點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，不錯(cuò)，香甜可口，付錢。”
果販子連忙擺擺手推讓：“將軍對安曲百姓有恩，俺怎么能收你的錢。”
“我自己定的軍規(guī)，不拿百姓一針一線，這是兩碼事兒，付錢。”
身后親兵從懷里掏出銅錢，放到了攤主的車上。
果販子躬身作揖，林祈年已揚(yáng)長而去。
他領(lǐng)著親兵來到鐵匠鋪，掀開革布簾子，里面還是黑漆漆的，鐵匠師傅夾著燒紅的鐵料，小徒弟揮舞著鐵錘一下一下穩(wěn)穩(wěn)地敲擊著。
小鐵匠看見了林祈年，揮起的錘頭凝固在了空中。
師父黑著臉說道：“看什么，繼續(xù)敲打!”
小鐵匠繼續(xù)掄起了大錘，發(fā)出當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簦F料被擊打成長條，色澤也緩緩降下來。
林祈年毫不在意，繼續(xù)啃著果核。
老鐵匠將長條扔進(jìn)水槽，立刻發(fā)出嚓的聲音蒸騰出白氣。
林祈年終于等到了空閑，對小鐵匠說：“考慮好了沒?”
這小子畏怯地看了一眼師父，搖搖頭說：“不行，我得留在鋪?zhàn)印?
“他是你師父，又不是你爹!”
林祈年說話的尾音相當(dāng)長，看樣子是真生氣了。
親兵在身后小聲地提醒他：“將軍，師父和爹的地位是一樣的。”
“我知道!”
林祈年踱著步子來回走，口中說道：“父子尚且可以為了錢財(cái)反目，何況師徒。老頭他阻擋你的大好前程，這師傅，不要也罷。”
鐵匠師傅的眼睛里閃爍著熊熊火焰，親兵生怕他撲過來咬林祈年一口，下意識地抓住了刀柄。
林祈年隨意打量，在水槽中看到了那塊鐵條，哼了一聲說:
“想打造百煉鋼，爐溫不夠靠淬火終究達(dá)不到更高的硬度，你需要改造一下你的燃料，把石炭焦化才能產(chǎn)生更高的爐溫。”
老鐵匠不屑地看著林祈年，他半輩子都在和鐵疙瘩打交道，豈能讓一個(gè)班門弄斧的小子唬住。
“煉制焦炭需要隔絕空氣，挖個(gè)坑把炭填進(jìn)去，在旁邊開墻鉆孔，把石炭逐層點(diǎn)燃，在上面覆土留下孔隙，整個(gè)過程也需要八九天，到時(shí)候倒水冷卻，焦炭煉成。”
鐵匠師傅臉上露出將信將疑的神色。
“煉成的焦炭不易點(diǎn)燃，卻有相當(dāng)高的爐溫，將鐵料化為鐵汁，除去浮渣，再行鑄制，錘煉，可事半功倍。”
“小鐵匠，我再等你個(gè)十幾天時(shí)間，如果你還執(zhí)迷不悟，以后就沒機(jī)會了。”
林祈年掀開革簾走出，冷漠地拋下一句話離去。
鐵匠師傅擰著眉頭看著林祈年的背影，又轉(zhuǎn)過頭去看通紅的爐膛。
小徒弟抬起頭：“師父，咋辦?”
“試試!”
鐵匠師傅單腳踩在鐵錠上，望著爐火捏著下巴。
徒弟委屈地低下了頭，他問的不是這個(gè)。
……